２人のあいだ

目撃と結末

暗い林の中。体を動かした後の汗じゃなく、違うものが背中を伝う。

身も心も浜の２人に張り付けにされたようになった。

眼前の理解不能な光景に囚われ、身動きの出来ない賢悟。こんな状態を経験するのは初めてだ。

こういうのを、「放心状態」と言うのだろうか。

薄暗さや浜辺までの距離のせいにして、直視できない現実を否定しようとした。

しかし、逆立ちしようが夜目であろうが、眼に捉えた姿は温彩に間違いなかった。

温彩の姿ならば、土手下からだってグランドの隅からだって見間違えることはない。

（何……、やってんだ？アイツ……）

こんな場所で、こんな時間に、どうして温彩が、‘沖’と抱き合っているのか。

何故―――

そのうち見ている方向は変わらないままに、頭のピントだけがずれてきた。

そして根拠のない怒りのようなものが沸いてきた。

怒り？いや、痛み？だろうか。――これは一体何なのか。

賢悟自身、今自分がどういう状態なのか分からなった。

胸中を突き上げる衝撃の位置づけ、今にも爆ぜて吹き飛びそうな理性、その根源。

惨めな気持ち、思い上がっていた自分への羞恥、おそらくはそんなところだろうか？それが烈火のごとく体内を焦がす。

立ち並ぶ林の木々を、一本残らずへし折ってしまいたい気持ちだった。　

賢悟はその場に背を向けた。そして林を後にした。足早に現実から離れた。

さもないと、自分がどうなるか分からなかった。

「……」

さすがのハナも、その凄まじいまでの賢悟の情形に声をかけられず、抱き合う温彩と沖をちらりと見ると、そのまま黙って賢悟を追った。

一方浜の２人は―――

「先輩……離してもらえますか」

ポツリと温彩が言った。

「先輩、私の話しも、聞いて」

「ああ。ごめん」

温彩の背中から腕を解くと沖は、向い合ったまま半歩程隙間を空けたが、それでもまだ温彩は淡い霧の中にいるような、甘い空気の範疇にあった。

静寂でいて温かく、優しい光を含むオーラ。そして風を纏い辺りを包み込む。

でも……

すべてそれを引いてゆく波に、そっと押し流した。

ゆっくりと、話し始める。

「先輩……瑞樹先輩を大切にして下さい。私にはその、あまりかまわないで」

そう言って静かに横を向くと、黒い水平線の上に浮かぶさそり座があった。

大丈夫。周りの風景も、はっきりと見えている。

「瑞樹先輩と別れたりしないで。沖先輩は優しいから、だから私の事は勘違いなんだと思います。色々と心配かけたし……それで好きな気持ちとかを、きっと勘違いしてるだけだと思うんです」

そう言って沖のほうを向くと、肩の絆創膏をサッと剥いだ。

「こんな傷は治ります。すぐに。でも理不尽に負った心の傷は治らない。だから先輩もちゃんと瑞樹先輩を見てください。瑞樹先輩を傷つけないで……」

静聴していた沖が静かに口を開いた。

「そうだね。菅波の言うとおりかもしれない。でも……」

沖は温彩の肩に目をやった。

合計４つ、張ってあった絆創膏。その下に赤く窪んだ点が４つ。

「指の痕じゃない？これ」

沖は温彩の左腕を優しく持つと、その肩の傷を確かめた。

傷はもうふさがっている。

「例の……だろ？」

温彩は静かに俯いた。

そして、傷跡に触れる沖にあえて抵抗はしなかったが、でも凛として、再び沖の顔を見上げた。

「でも平気です。大丈夫ですから。先輩また方向間違えてる、今は瑞樹先輩の話し……」

温彩は肩を引くと、沖の手からそっと離れた。

「だね。ゴメン」

「先輩。さっきから謝ってばっかり……」

「だな」

「クス……やっぱり先輩、優しすぎです」

温彩は沖を見て笑った。ちゃんと笑えた。

沖も微笑を返すと、小さく溜息をついた。

「じゃあ優しさついでに言わせてもらうけど……」

そう言いながら、切なげな瞳で温彩の正面に立った。

「菅波は一人で物事を抱え込みすぎだ。我慢も度合いを越えると、解決どころか色んな事態が悪化することになりかねないだろ。本気で叔母さんには相談したの？」

温彩の叔母のお店。

その中の常連客に、いけ好かない中年実業家の男がいる。

町はずれの小料理屋に通うような類の男ではないはずなのだが、どうやら叔母を見初めているらしく、温彩が叔母のうちにやっかいになる以前からの客らしい。

現在叔母は、その男に金銭的援助をしてもらっている。

そしてその男には、大学生の一人息子がいた。

「……ええ。相談もしましたし、叔母もちゃんと考えてくれてますから大丈夫です」

その一人息子。

親の膝下で自由奔放にぶらついている形ばかりの大学生で、最近では温彩が帰る頃に店に立ち寄っては執拗に絡んできたりと、少々たちが悪かった。

親も親だった。息子が女将の姪にちょっかいを出しているのを酒の肴にし、袖手傍観を決め込んでいる。

沖と瑞樹は過去に何度か、そんな現場に遭遇したことがあったのだ。

心配そうに温彩の傷跡を見る沖。

温彩は、また肩に触れてきそうな沖からさりげなく離れた。

「‘大丈夫’って、癖で言ってるんじゃありませんよ？それにこれくらい問題じゃありません。あたし、学校や部活の事の方がずっと大事ですし……」

そう言って笑うと姿勢を正し、沖に向き直った。

「話し、戻しますね。先輩の目に映ってるのはあたしじゃなくて瑞樹先輩。あたしの事情に惑わされないで、先輩たちはちゃんと向き合うって、約束してください」

「まいったな……」

黒い水面のところどころがチラチラと繰り返し光り、２人の結末を見守る。

「振られちゃった？俺」

「だから、もともと違うんですって沖先輩」

迷いのない顔で微笑む温彩。

そんな温彩の表情を見た沖は、観念したかのように微笑み、僅かに顔を傾けた。

「わかったよ……菅波には負けちゃうな」

「ええ。部で随分鍛えられましたから」

そんな温彩の台詞に、２人は笑い合った。

「でもただ事じゃない時は必ず言って。できることはさせてくれよ。‘俺と瑞樹’に、ね？」

これでいいかい？というように、また顔を傾け、微笑んた。

「はい、ありがとうございます。お２人を、頼りにしてます」

海風に髪を揺らしながら温彩を見る沖はやっぱり甘くて、そしてきれいだった。

「先輩あたし、帰りますね。明日の試合頑張って下さい」

「うん、ありがとう。おやすみ菅波……」

「おやすみなさい、先輩」

天頂に横たわる天の川の下をくぐり、温彩は浜を出た。

その対岸から見送る沖に軽く会釈をし、温彩は部屋へ戻った。

「呼ばせてもらえなかったな、名前」

沖は夜の白浜から、揺らめく波間を見た。

そして温彩の言葉を思い返しながら、しばらく静かに風の音を聞いていた。