２人のあいだ

賢悟となら？

（き、……急に、何を……！）

賢悟は突然の不意打ちに大仰天した。

何かで脳天をぶっ叩かれたみたいだった。もしくは、ねずみ花火を脳内にぶち込まれた。

とにかく何かがバチバチと音を立てて、体中を駆け巡った。

「クールでワイルドで、それからセクシー、だったっけ？」

（んな……何を言ってるんだ……？！）

後ずさりしそうになる。

たちまちバツが悪くなり勢いよく赤面すると、焦って何を言い返していいかわからず、賢悟は見事に口ごもった。

「バ、バッカじゃねーの？！　なんだそりゃ！」

場もたせに気もたせで賢悟が言うと、

「そんなこと言ったらかわいそうじゃない。ハナちゃん本気なんだよぉ。ケンゴの全てが好きなんだって」

と温彩。

「なっ、は！？」

振り切れる寸前の賢悟のタコメーターの針は、妙なところで止まってしまった。

沸騰直前にスイッチを切られたようでもあった。

（ぶ……ぶっ倒れる……色んな意味で………）

すげー体に悪りーんだけど！　などと腹の底で突っ込みを入れまくりつつ、「そう言えば」と思いあたることがあった。

斜面に体を預ける体勢だった賢悟は一気に起き上がって叫んだ。

「そうだよ……！　妙にまとわりついてきやがるあのチビ！　あれ、お前がけしかけたんじゃねーだろうな？！」

温彩はクスクスと笑った。

「まさかあ。ハナちゃん、初めからケンゴが好きだったんだってよ」

「お前……アイツ何とかしろ！」

赤面の治まりきれない顔をごまかさんと、烈火のごとく怒りの形相をみせる賢悟。

温彩は、思ったとおりの反応を見せる賢悟がおかしくてまた笑った。

温彩は、いきり立つ賢悟から逃げるようにして立ち上がると、転がしたままにしてあったボールを蹴り始めた。

川の方に向かって、ぎこちなくちょこちょことボールを運ぶ。

賢悟はというと、全てが大いに不服だった。

それからボールを取り返そうと温彩を追った。

「おいコラ、返せ」

賢悟は温彩を追い越した。あかんべぇをする温彩。

が、次の瞬間、

「きゃ」

不馴れなドリブルをしてボールを踏んでしまいバランスを崩した。

「っと」

賢悟は後ろ向きに倒れそうになった温彩の腕を掴んで支えた。

その反動と勢いで、温彩はそのまま賢悟の胸の前まで跳ね戻ってしまった。

「悪い」

咄嗟に賢悟は、このまま引き寄せればいい距離から、すぐに間を取ってしまった。

内心その機敏さを自分で悔やむが、温彩が大丈夫なのを確認すると、腕からも手を離した。

「気をつけろ」

「ご、ごめ……　ありが、と……」

「……？どうした」

「………」

なんとなく、温彩の様子がおかしい？

身をかがめた温彩を見ると、掴まれた腕をもう片方の手で覆っていた。

「悪い。掴んだとこ、痛かったか？」

問いかける賢悟の言葉が耳に入っているのかいないのか、温彩は動かなかった。

「おいって」

そういって覗いた温彩の顔を見て賢悟はハッとする。

今にも泣き出しそうだ。

（な、なんなんだ……？）

賢悟は混乱した。

（そんなに引っ張ったっけか？　つかオレ、何か妙な発言したか？）

頭をフル回転させて思いつく限りの心当たりを探っていたが、次の瞬間ポロリとこぼした温彩の涙を見て、その理由が自分ではないことを察した。

賢悟は、近頃の不安定だった温彩の様子を思い起こす。

温彩は、軽いフラッシュバックをおこしていた。

（ケンゴに掴まれた腕……　あれ……　先輩……？）

忘れるべき記憶が甦る。何度も振り払ってきた思いが立ち上る。

西日に反射して光る藍色の髪が揺れる。ダメだ、ダメだ、ダメだ、という自分の声が響く。

そして、涙がポロポロと、続けざまに頬を伝った。

「……い」

「……ぉい」

「おいって！」

「えっ？？」

ハッとして温彩は我に返った。

賢悟が呼んでいた。

「あ、あれ……」

そして、知らずに流した涙に自分で驚き、慌てて拭った。

「やだ……あたし、ごめん」

その時、低い声で賢悟が言った。

「ちょっと来い……」

「え？」

「いいから、ちょっと来い」

溜息をつきながら賢悟は、温彩の手を静かに引いた。

賢悟は温彩の頭に手をかけると、自分の左肩にドスンとぶつけた。

うろたえながら温彩が言う。

「イタっ、痛いケンゴ、あたしボールじゃないんだから」

抗議する温彩の言葉を遮って賢悟は言った。

「いーから暴れんな。なんか知んねェけど、今日だけここで泣いとけ」

「え……？」

「いいからよ。今日はここで泣いとけ」

しばらく沈黙が続いて、消えそうな声で温彩は返事をした。

「うん……」

初夏の夕風がするりと２人の横を抜けていった。

河原に温彩の鼻をすする音がした。

川の音が聞こえる。

風の音も聞こえる。

賢悟の肩のぬくもりがする。

しっかりと現実に、立っている。

「あたし、大丈夫……」

「んあー」

「ごめん」

「あぁ」

ちゃんと返ってくる声がある。

温彩は鼻声で賢悟を呼んだ。

「ケンゴ？」

「なに」

「ケンゴ」

「なんだよ……」

続けて名前を呼んだけど怒らなかった。

「ねえ？」

「いいから、もーちょいそうしてろ」

低音で返ってくる声。

「またここで、話ししてくれる？」

「あー」

「じゃ、ケンゴの一人練習、また見に来てもいい？」

「い～よ。お好きにどうぞ」

そしてもう一度「ありがと」と呟く様に言うと、賢悟も小さく「おぅ」と、返事をした。

久しぶりに頭が空っぽでいられた。すごく穏やかだった。

ここでなら？

それとも、賢悟となら……？

なんだか、すごく不思議な感じだった。

湧き上がる何かにそわそわして、肩から視線を上げた。

すると、寝癖のついた賢悟の髪が見えた。

「やだ、クスクスクス……」

「おい」