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不動瑞樹は魔術師である

　俺の名は不動瑞樹。経歴不明の大学講師兼探偵を営む２９歳男性。

　と、いうのがこの世界での筋書き。その本性は異世界からやってきた正真正銘の異世界人である。

　この世界で驚いたことは大きく分けて２つ。

　１つ、俺の住んでいた世界には存在しなかった概念。『科学』という存在。

　俺たちが魔術や魔道具で解決していたことを、石油や電気なるものを用いて、それに近いシステムを組み上げていたことだ。

　当時の俺は信じられなかった。魔力もろくにない人間風情が文明を築けるわけがない。賢者、もとい魔術師が新たな魔術を開拓し、それについていくだけの存在としか思っていなかったからだ。

　この世界の歴史に、少なくともこの２０００年間の間に魔術師のような人間は記録にない。知れば知るほど、この世界は謎だらけだ。

　そして２つ目。

　この世界にも、確かに魔術は存在していたこと。

　さきほども言ったように、この世界には科学によって魔術師のいらない社会を構成した。故に、魔術、またその素となる魔力すら認知していない人間ばかりだ。

　９割９分の人間は。

　接触してきたのはこちらの世界の魔術師。『魔術師連合』を名乗る女からだった。

　ようやくこの世界の常識に馴染んできた頃のことだったので、まさか魔術を見て驚くことになるとは、不覚だった。

　俺はそいつと対話することにした。

　何故無限の魔力によって文明を構成するのではなく、有限の物資である石油や電気を用いているのか。

　この世界は科学の発展とともに、多くのものを失いかけている。

　環境の温暖化。砂漠化。いつくるかわからない天然物資の枯渇。

　そこに魔術という概念が登場するだけで、これらは大きく解決の方向に進むであろう。

　なのに、何故それを怠るのか。この世界の魔術師は社会の陰に潜み、その姿を一向に見せようとしないのか。

　女は答えた。連合はそれを逆手に取るつもりだという。

　それらすべての問題がどうしようもなくなったとき、彼らは颯爽と現れて魔術という未曽有の技術を提供し、世を掌握するという。だから今は世界に魔術を認知させない。徹底的な隠蔽（いんぺい）工作を敷いているのだと。

　合理的ではある。が、それは魔術師のやることではない。

　魔術師と人間の違い。備え持った魔力の量はもちろんだが、本題はその欲求にある。

　人は支配欲求を持ち、社会的に優位な立場であろうとする傾向にある。対して魔術師は『己の知識欲のみ』に偏っている。

　魔術における極地。それは全知全能を得た魔法使いのみ扱うことのできる『魔法』の会得。

　それに人生のすべてをかける生き物。それが魔術師。

　だから、この世界の魔術師とは関わらない方向を選んだ。

　あまりに歪な野望を抱くような彼らは、俺から言わせれば魔術師ではない。

　ただ、最初に話したこの女以外は。

「やあ、君から逢いに来るなんて珍しいね。アポなしで来るところは君らしいといえばらしいが」

　とあるビルの地下にある陰気な部屋、もとい彼女の工房。窓はおろか、地下に造られているので日の光が入ることもない、いるだけで気分が滅入ってしまいそうなこの場所に、彼女はいつもいる。

　コスプレのような黒のマントを身につけ、病的なほど純白な肌と、一般人とは程遠い銀色の長髪。日に当てたら溶けて消えてしまいそうな、そんな浮世めいた容姿の女。

「久しぶりだな万代（ましろ）利果（りか）。陰キャっぷりは相変わらずだな」

「いきなり訪ねてきて罵倒かい。相当余裕がないと見たが、あらかた予想はできるよ」

「話が早くて助かる。聞きたいことは２つ。例の死体、お前はどう思う？　専門家の話が聞きたい」

　こいつは世に疎いように見えて、常に情報収集を怠らない奴だ。わざわざ写真を見せる必要もないというもの。

　万代は顔色を変えず、淡々と答えた。

「いやぁ。あれはゴミだよ」

「は？」

「だってほとんどが粉々のぐちゃぐちゃ。魔術の素材にすらならない、いわばシュレッターに投下された紙のようなものだ。私としては、もう少し形を維持してくれると助かるんだがね」

「真面目に答えろ」

「冗談さ。まったく、冗談の１つも通じないようじゃ、例の助手ちゃんにも愛想を尽かされてしまうよ？」

「俺はお前のそういうところが嫌いだ」

「私は君のようにからかいがいのある男は好きだぞ？　まあ、それはまた今度にするとして」

　彼女がおもむろに立ち上がると、机の上に散らばる紙の中から一番上のものを取り、紙飛行機の形に折って俺のところに投げた。

　それは連合からの手紙。緊急連絡、と記されていることから、連合側も焦っているものだと察する。

「私はその死体を現場で確認した。連合側のイヌである私が調査し、それを報告する任務だったのさ」

「で、結果は？」

「まるで見つけてくれ、とでもいわんばかりの魔力痕だった。隠蔽を試みた形跡もない。後はまあ、君の頭で考えた方が早そうだな」

　選択肢はいくつかある。

　魔術師による暗殺。これは語るまでもないし、そもそも暗殺にすらなっていない。

　だとしたらこれは連合への挑戦状……いや、それにしたって稚拙が過ぎる。それこそ――

「そういえば、もう１つ聞きたいこととは何かな？」

「ああ、至ってシンプルな質問だ。この世界の魔道具はどこまで進んでいる？」

　魔道具とは、魔術によってつくられた魔術を起動するための武器、この世界で例えるなら機械だ。

　使用者の魔力を燃料にし、編み込まれた魔術を誰でも使用できるようになるという代物。

　つまり、この事件に魔術師は関係しているか否かというより、犯人が魔術師かどうかを見極める材料になる、というわけだ。

「なるほど。君はその部分を懸念しているのか。探偵らしさに箔がついたんじゃないか？」

「いいから答えろ。俺は早くこの事件を解決しなきゃいけねぇんだ」

「……ある。君たちの世界ほどではないが、確かに魔道具の生成は可能なレベルに達している。もちろん、私は作ったことがないし、公で魔術を披露なんてのは御法度だからね」

　万代は椅子の周りをくるくると歩いて回り、すとんと腰を下ろす。同時にこちらの目を見てくる。

　不気味な女だ。そも、こいつが専門としている死霊魔術とやらは、生物の死体や幽霊なんかを用いた魔術だという。

　俺のいた世界では、死体は土に還すもの。神から借りた肉体を漁るというのは、倫理的に考えて狂っているとしか思えない。

　何故最初に会った魔術師がこいつだったのか。未だにこうして情報交換をするのか。俺にもわからない。

　いや……それは嘘だ。俺はこいつを気に入っている。

　答えは単純。こいつは魔術に対して真摯に向き合っていること。魔術師であることを誇りに思っていること。

　それが、この世界にいる他の魔術師とは異なる点。

　故に、連合やら面倒な関係性なしに信用できる人間だから。ただそれだけの話だ。

「そうか。話は済んだ。じゃあな」

「待て。忘れ物だ」

　万代に止められて振り返る。そこにあるのは白く細い手。ただそれだけだ。

　ケータイでも財布でも、愛用のコートでもない。

「なんだよ」

「情報料だ。お前なら特別に５万にしてやる。それともなんだ？　死体を持ってきてくれるなら話は別なんだが」

「……２万だ。これ以上は出ないぞ」

「本当にケチくさい奴だ。あー可哀想だ。助手ちゃんはきっと正当な賃金ももらってないだろうな」

「楓にはきっちり払ってる。俺が雇っている以上、そんな不正などあってたまるか」

「ほう。やっぱり面倒な奴だな、ミーズキッド」

「その名前で呼ぶな」

　俺も、この女は大嫌いさ。

　だがずっとじゃれていても仕方ない。

　早く片付けなくちゃいけねぇ。こうしている間にも……犠牲者は増えていく。

今回登場した万代利果さん。実は彼女が出ている作品が他にもある……？

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