第2話② 幼馴染（女の子）
「――もう信じらんない、緋色のやつ‼」
小学校からの帰り道。
隣を歩くお友達が怒ってた。
私と一番、仲の良いお友達が。
「何が『ハルと寄り道してから帰るから』よ‼」
今日は私の親友――桐咲姫ちゃんのお誕生日。
姫ちゃんはいつも元気で素直で。
思ってることがすぐに口に出ちゃう。
長い黒髪が綺麗な女の子。
確かに時々厳しいことも言っちゃうけど。
でも私はそんな姫ちゃんがとっても大好き。
「緋色のやつ。帰って来たら許さないんだから‼」
……うん、時々怖いけど大好きだよ。
「ごめんね、フユちゃん。変なところ見せて」
「でも変だよね。柊くんが姫ちゃんのお誕生日を忘れるなんて」
「ううん。あいつ、毎年忘れてるんだから」
本当にそうなのかな～。
二人とも仲良しさんなのに。
「プレゼントなんて翌日の朝よ、朝‼ 信じられる‼」
「落ち着いて、姫ちゃん。目が燃えてるよ‼」
私が駆け寄ると、姫ちゃんが急に私の肩に腕を回して来た。
そして――
「いいね、幸せ絶頂気は。良かったじゃん、夏陽の隣の席になれて」
「ふぇ～⁉」
突然のことに頭が大パニックだよ‼
どうして姫ちゃんが夏陽くんのこと――
「あれ？ もしかして違った？ 夏陽のこと嫌い？」
「……嫌い、じゃないよ」
「キャー‼ 何、この可愛い生き物‼」
姫ちゃんが私をギュッと抱きしめる。
姫ちゃん、すごっく暖かくてお日様みたい。
「痛いよ～、姫ちゃん」
「良いではないか‼ 良いではないか‼」
しばらくして、ようやく私から離れた姫ちゃん。
そして姫ちゃんはまだ青い空を見て言う。
「一緒にケーキ食べよっか」
＊＊＊
「でも本当にいいの？ 姫ちゃん、家にお友達を呼ぶの嫌いでしょ？」
「フユちゃんは別。だって、絶対に緋色の家の場所聞かないでしょ？」
「……でも夏陽くんがいるなら」
「ハハハ。残念ながら夏陽は滅多に来ないかな」
マンションの中に入ると、姫ちゃんがエレベーターのボタンを押した。
エレベーターが来るまで姫ちゃんが――
「やっぱり好きになったのは、プール事件からですかい？」
「う、うん。でもその前から気になってて……」
「おっと。それは初耳だね。詳しく聞こうじゃないか」
姫ちゃんが家の鍵をマイクみたいにして、私に聞いてくる。
本当は少し恥ずかしいけど、でも私にとっては大切な思い出。
「四月。私が転校してきたばかりの頃、学級委員長決めがあったよね？」
「クラスの皆が、転校生の姫ちゃんに押し付けようとしたやつ？」
「そう。でもその時ね、夏陽くんが――」
『俺が学級委員長になる』
「って言ってくれたの。それがきっかけ」
「そういえばそん時、クラスの皆驚いてたもんね」
「夏陽くんが学級委員長って意外なのかな？」
「意外って言うよりも。その後、緋色が言ったセリフが全てでしょ」
『ハルには絶対無理』
「それで緋色、自分が学級委員長になっちゃうんだから」
『ハルがやるぐらいなら、僕がやった方がいいよ』
『なんだと、緋色‼』
「って、すぐ喧嘩になるし」
「でも二人って本当に仲が良いよね」
「幼稚園の頃から一緒だからね。友達ではなかったけど」
「そうなの？」
「うん。毎日勝負してたかな。夏陽が一方的に挑んで負けてたけど」
そうなんだ。でも今からじゃ全然想像できないな～。
いつも一緒で。いつも仲良しで。
私もいつか夏陽くんとあんな風に――
「どうしたの、姫ちゃん。顔が真っ赤だよ」
「な、なんでもないよ‼」
私は降りて来たエレベーターに駆け込む。
う～。夏陽くんのことを考えると、すぐ顔に出ちゃうよ～。
「それにしても夏陽は幸せ者ね」
エレベーターのボタンを押した姫ちゃんが言う。
それに対して私は自然と。
「うん、柊くんみたいなお友達が――」
「そうじゃなくて」
姫ちゃんが私の両頬を引っ張って笑った。
それもニッコリと、本当に嬉しそうに。
「姫ちゃんに好きになってもらえて‼」
「え、どういうこと？」
「なんでもない。緋色の証言だしね」
エレベーターが目的の回に着いて、ドアが開く。
姫ちゃんはポカーンとした私を置いて、先に降りていく。
＊＊＊
姫ちゃんの隣のおうち。
そこは柊柊くんのおうち。
それなのに五時を過ぎても、柊くんは現れなくて。
「大丈夫？ 姫ちゃん」
「べ、別に。緋色なんて待ってないんだから」
さっきから何度も玄関の方を見てる姫ちゃん。
その度に何もなくてシュンッとして。
お願い、早く来てあげて柊くん‼
私がたくさん。たくさんお願いしたのに、柊くんは来なかった。
「ご、ごめんね、フユちゃん。帰りがこんな時間になって」
「大丈夫だよ！ 私、暗くても平気だから！」
玄関の前。私を心配しながら、何度も隣の家の様子を確認する姫ちゃん。
でもやっぱり柊くんは現れなくて――
「――やっぱり、秋月さんに迷惑掛けてた」
私と向かい合う姫ちゃんが、今にも泣きそうな顔をしていた。
振り向かなくてもわかる。
来たんだ、姫ちゃんの仲良しさんが。
「ふ、ふ～ん。今頃、おかえり。遅かったわね」
「うん。街中、ハルを連れて走り回ってたから」
「また二人で勝負？ 相変わらず子供――」
「そうじゃなくて」
私の後ろから伸ばされた長い手。
そこには小さな紙袋があった。
そして――
「今年は誕生日中に渡せた」
それを言われた時の姫ちゃんのお顔。
それは今日、一番嬉しそうな笑顔で。
今日の夕陽みたいに真っ赤なお顔だった。
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