初恋小学生『好感度MAXな両片想い小学生たちのラブコメ』

第５話① 練習（男の子）

「――はぁはぁはぁ」

　やや寒くなってきた九月の早朝。

　俺はすごく早い時間帯に通学路を走っていた。

　学校でフユと演劇の練習をするためだ。

　そのために空き教室まで借りている。

　今日で演劇練習は二日目。

　とは言っても如何せん、俺のセリフが多すぎる。

　……なんであんな脚本にしたんだろう。

　我ながら今は後悔しかしていない。

　だけど――

「ハルくん、おはよう」

　通学路で待ち合わせして、フユと学校へ行けるのは。

　俺にとってはほんの少し――いや、かなりラッキーだ。

「今日もお家から走ってきたの？」

「ギリギリまで寝ておかないと、キツいからな」

　演劇練習が始まって二日。

　早くも台本の変更点が浮き彫りに。

　学校では劇の練習をして、家では脚本の手直し。

　そこに先生の指示書まで書いている状態。

　本当、いつか倒れそうで怖い。

　それだけは絶対に避けないとな。

「それよりも今日もフユの方が早かったか」

「そんなことないよ。私が来たのも少し前だから」

「……こういうのは男が先に来るもんなんだけどな」

「なら私で大丈夫だね。だって私今、ハルくんの王子様だもん‼」

　フユの笑顔に少し優しい気持ちになる。

　やっぱりフユはいいやつだ。

　前から知っていたし、そこが一番好きな部分でもあるけど。

　改めて自分が窮地に立たされると、それがはっきりとわかる。

「そういえばハルくん、もしかしてまた朝ご飯抜いて来た？」

「食べるよりも睡眠優先。メシなら給食で賄えば――」

「ダメ。ちゃんと食べないと倒れちゃうよ」

　そう言って、フユが俺に押し付けて来たもの。

　それはサランラップに包まれたおにぎりだった。

「その……昨日電話で姫ちゃんに相談したら、おにぎりなら食べるかもって……」

　そういえば俺、昨日も朝飯抜いて来たんだっけ？

　それで午前中の授業はほぼ抜け殻状態。

　心配するなって言う方が無理な話だ。

「でも姫ちゃんに聞いたら、具は入れない方がいいって……」

「俺、混ぜご飯とか嫌いだからな。チャーハンは好きなのに」

「そうなの？」

「野菜炒めも肉と野菜を分けてから食うし。ねぎまは串から外して分けてから食う」

　昔から緋色には「面倒くさくないの？」なんて聞かれた。

　姫に関しては「あ～もう‼　男ならドーンと食べなさいよ」と怒鳴られた。

　緋色に関してはいつも通りだけど、姫に関してはあまりにも理不尽な怒りだ。

　緋色だって、野菜炒めのピーマンは必ず取り除いてるのに。

　あいつ、ピーマンとかダメだから。

「なんかすごいハルくんっぽいね」

「お前まで俺のことを面倒なやつだと――」

「そういう風にこだわりを持って生きてるところ」

　不意打ちみたいに褒められた。

　周囲が悪癖と捉えてたものを。

　そのことが何故か嬉しくて。

　単純に心の中で舞い上がる。

　そして俺はおにぎりを齧る。

　塩を塗しただけの単純な塩結び。

　だけど確かに特別な味がしていた。

　なんていうかこうフユの優しさが。

　塩と一緒に込められていた。

　　　＊＊＊

　整った顔立ち。白い肌。

　長いまつ毛に。どこかいい匂い。

　フユの顔が近くにあった。

　物凄い近く。下手をすればぶつかる程。

　それなのにフユは気づいていない。

　否、気配は感じているはずだ。

　それでも彼女は目を閉じている。

　そういう演技をしていた。

　そして俺も演技をしていた。

　彼女の寝顔に心を奪われていない演技を。

　　　＊＊＊

「……やっぱり覚えるセリフが多いな」

　一通り練習を終えて、しばしの休憩。

　俺とフユは二人して、空き教室の椅子に座り込んでいた。

　教室内には、フユが寝たフリをするための机。

　俺たちが休憩するための椅子が、既に用意されている。

　他にも大量の机と椅子が、教室の後ろの方で山積み状態。

「やっぱり私と役を交換した方が――」

「それはできない」

「どうして？」

　王子と姫の役が入れ替わった場合。

　間違いなくその理由が問題となる。

　だけど俺は――

「……バレたくないんだよ、脚本の件」

「でも皆、絶対にすごいって言って――」

「単純にその……恥ずかしいんだよ、俺が」

　そういえば、緋色以外に話すのは初めてか。

　まあフユになら別に構わないか。

「小説家になること。それが俺の将来の夢だ」

「…………」

　驚いているのか、フユは何も言わない。

　けれど俺は一方的に話を続ける。

「ガキの頃から本を読んできて見つけた夢だ。だから脚本を書けたのは素直に嬉しい」

「…………」

「だけどそれと自信は別問題だ。俺はまだ人に誇れるほどの脚本なんて書けてない」

　だからバレたくない。

　今の情けない自分を晒したくない。

　恋とこれについては完全にチキン。

　弁明の余地なんてどこにもない。

　緋色に罵倒されても無理ないことだ。

　だから。

「今はまだ誰にも教えない」

　吹聴してしまえば、叶わない気がするから。

　とは言ってもだ。

「お前と緋色には知られたんだけどな‼」

　緋色に関しては知らぬうちにバレてた。

　しかも聞き方が――

『ハル。バカなのに小説家目指してるんだ』

　だぞ。今も忘れない親友になって以来、最大の暴言だ。

　でも緋色は無謀とは言わなかった。

　ただ一言『ハルがなったら、面白いかもね』と。

　珍しく口元を綻ばせて呟いていた。

「まあいきなり話されても困――」

「――ハルくんならなれるよ」

　俺の声を遮って答えたフユ。

　その言葉が俺の胸に響く。

　自分でも難しいと思う夢。

　親友ですら「なったら」という表現。

　それなのに、今年会ったばかりの初恋の女の子は。

　堂々と俺の夢の成功を肯定してみせた。

「ば、バカ。そんな簡単に生きられる世界じゃ――」

「ハルくんならなれるよ。だってこのお話、とっても素敵なんだもん‼」

　椅子から立ち上がり、フユが俺の元へ近づいて来る。

　さっき練習していた時と同じぐらい近く。

　でも今度は目を閉じた状態じゃなくて、確かにお互いの目と目をみつめていた。

　しかも、今度は唇が触れてしまいそうなほど近く。

　こいつには警戒心というものはないのか？

　俺は強い疑問を抱く。

　それと同時に鼓動は今までにないほど、加速を続けていた。

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