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⑧-15-181

ヤーガばあさんをうつ伏せに拘束した。

３人が駆け寄って来る。

ブランブランしている左手を斬り落とす。

「ポーションで止血しろ！」

「「「了解！」」」

「ばあちゃん！」

「ブッカァ・・・」

「止血したら後ろ手に縛れ！」

「「「了解！」」」

「ばあちゃんに何をする！」

「やめろ！ブッカ！」

「おい、バッカ。お前馬鹿か？魔女だぞ？」

「ちっ、違・・・う」

「すまない、ブッカ。あれは魔女だった」

「ううぅぅぅぅぅ・・・」

「拘束したらどこか閉じ込める所はないか」

「あぁ。連れて行こう」

ヤーガばあさんを入れた鉄格子の前で俺達は村長達と相談していた。

「事件は１か月前から始まったんだったな」

「あぁ」

「ヤーガばあさんに会った時気になる事を言っていた」

「どんな事だ」

「１ヶ月ぶりのお客さんだと」

「あぁ。１ヶ月以上前に旅の男がこの村に来た」

「冒険者か？」

「いや。そんな風ではなかった」

「何人だ？」

「３人・・・だった」

「商人か？」

「いや。特に物を売るでもなかった。野宿も怖いから数日間泊まらせてくれと」

「ブッカの家に？」

「１人はな。こんな村だ。そう広い家も無いさ」

「数日泊まったと」

「あぁ」

「ブッカ」

「・・・何だ」

「泊めた奴と何があった」

「・・・いや、特に」

「ペルト」

「あぁ」

「魔女だと言っていたが」

「あぁ」

「この地方で魔女とは何だ」

「・・・悪魔の眷属だ」

「「「「悪魔の眷属！？」」」」

「そうだ」

「魔女は自然発生するのか？」

「稀にだがその場合も有る」

「他の場合は」

「・・・悪魔の血・・・だ」

悪魔と同じような固有魔力だったのはその為か。

「ブッカ」

「あぁ」

「今までばあさんが悪魔の兆候を見せるような事は」

「ねぇ！１度もねぇよ！」

「・・・という事は」

「先輩！その泊まった男が悪魔の血を！？」

「恐らくな」

「ばあさん。ヤーガばあさん」

「若さ・・・若さをちょうだい」

「十分食べたでしょ」

「まだ足りないのよ。このままじゃおばあちゃんになっちゃうわ」

「ばあちゃーん！」

「強迫観念・・・かもな」

「老いへの？」

「あぁ。僕達の故郷にウェンディゴ症候群という精神病、心の病気がある」

「ウェンディゴ？」

「精霊、もしくは魔物の一種だ」

「それが？」

「ウェンディゴに取り憑かれたと思い込むと、人間を食べ物と認識するようになる」

『！？』

「勿論実際には取り憑かれてなどいない。思い込んでるだけだ」

「若さを取り戻すには若い人を食べる・・・そう思い込んだってわけ？」

「・・・思い込まされた・・・か」

「まっ、まさか！あの旅人が！？」

「ブッカ。ばあさんは老いる事に抵抗が？」

「あぁ。日々嘆いてたよ。足が痛い背中が痛い腰が痛い。しょっちゅう言ってたよ。年を取って良い事なんて１つも無いってな」

「ばあさん」

「若さを、元気を・・・」

「薬を飲んだの覚えてるかい」

「若くなる薬？」

「そうだ」

「ただでくれたのよ」

「くれた人の名前覚えてるかい？」

「あの薬のお陰ね・・・もっと・・・」

「ブッカ。知ってるか？」

「・・・確かヨセフって言ってたような」

「ヨセフ」

「先輩」

「まぁ。偽名だろうな」

「旅の男達はどこに行ったって？」

「南に行くって」

「南」

「ソルスキア！？」

「うーん。名前が偽名なら行き先も嘘だろう」

「そっかー」

「さてと」

『？』

「調査の依頼だったんだが・・・」

「あ、あぁ」

「完了で良いかな？」

「あぁ。勿論だ」

「先程生かして捕らえたら追加で報酬を払うって言ってたが」

「あ、あぁ。分かってる」

「そうか。安心したよ」

「あぁ」

「１つ聞いていいか」

「あぁ」

「魔女は・・・悪魔の血を飲んだ者は元に・・・人間に戻るのかい？」

『！？』

「・・・いや。戻らない」

「そうか」

「ううぅ。ばあちゃん・・・」

「これは助言だが」

「？」

「神の下に送ってあげた方が良い。直ぐに」

『！？』

「なっ、てっ、てめぇ！」

「僕は街へ帰って報告しなければいけない」

「うっ！」

「そうすると冒険者か軍がここに来るだろう」

「うぅ！」

「彼らに殺されるか。君達の手で送られるか。どちらがばあさんに取って幸せだろうか」

『・・・』

「既に５人、いや、６人犠牲になってる。死刑も免れないだろうし悪魔の血を飲んでもいる」

「くっ、くそぅ」

「ブッカでは辛いだろう。村長が決めないと」

「うるせぇ！」

「ブッカ」

「てめぇは余所もんだ！口出すんじゃねー！」

「ブッカ！」

「ペルトぉ、待ってくれよぉ。たった１人の肉親なんだよぉ」

「ブッカ・・・」

「肉親ね。他人の肉を食ってたがね」

「てっ、てめぇ！」

「待て！ブッカ！お前ら！ブッカを抑えろ！」

「は、はい！」

「おまえ達も！依頼は終わったんだ！余計な事を言うな！」

「サインはまだだがね」

「依頼票を出せ！」

俺は依頼票を渡す。

ペルト村長は依頼票にサインを書いて突き返した。

「ほらっ！これでいいだろ！空き家をおまえ達の宿に使えるようにしてある。今日はもう休んでくれ！」

「へいへい」

僕達は案内された家で遅くなった食事を摂る。

「いやぁー参ったな！」

「魔女とはねー」

「悪魔の次は魔女かぁ」

「呪われてますわね」

「おばあさんの魔力はどうだったの？」

「最初は悪魔ではなかったね」

『えー！？』

「変身してから悪魔の魔力になったが」

「じゃぁ、人間の状態と悪魔の状態で魔力が変わるの？どうやって見破ればいいってんのよ」

「人間でもなかった」

『えっ！？』

「じゃぁ最初っから怪しいと思ってたわけ！？」

「あぁ」

「もう！早く言ってよね」

「怪しいとは思ったが、まさか悪魔の眷属だったとは・・・」

「どうして怪しいって言わなかったの？」

「証拠が無いからよ」

「あ、そっか」

「ちなみに手押し車の中が・・・」

『いやー！』

「いや。変身するとはな、マジで」

「そういえば何でワライマイタケだったの？眠らせて起きた後じゃ駄目だったの？」

「起きた後またあの聞き取り辛い状態だとね。強迫的な精神障害ならもしやと思って」

「そういや精神薬的な作用があるんだっけ」

「これで報酬が１０万かよ・・・トホホ」

「追加って言ってもこの村じゃねぇ」

「確かに。あの受付嬢さんが言った時は少し同情したけど。こういう事も有るんなら納得だよ」

「カズヒコさんは正しいですわ！」

「調査の結果、ゴブリンとかの場合だったら良い。しかし今回みたいな事がある」

「事前に決めとくのが重要ね。流石に魔女とは思わなかったけど」

「マヌイ。報酬は対価だ。覚えとくんだぞ」

「うん。分かった！」

「サインもいただきましたし、明日には帰ります？」

「あぁ。サーヤ君もゆっくりしたがっていたしね。早く帰ろう」

「悪魔、魔女と来たからね」

「広いお風呂に入りたい」

「五右衛門風呂の拡大は難しいなぁ」

「あっ、野宿では助かってるよ！」

「有るだけマシっていうか有るのもおかしいんだけどね」

「あっ！」

「何！」

「ちなみにですけど」

「どしたの？」

「《カウンター》がＬｖ７になりました」

「あっ、マチェーテ壊れた時？」

「そう。あっ、マヌイ。一応《治癒》を頼むよ」

「うん」

「疲労骨折とかしてたら不味いからな」

「新しい剣、街で買わないとね」

「結構使ってましたもんね」

「サーヤ君がパーティに加わった時の街で買った物だったんだが。惜しいことしたな、思い出の品が」

「カズヒコさん・・・」

「街でサーヤ君に見繕ってもらうかな」

「はい！任せてください！」

「今回みたいな事考えると予備を買っておいたら？収納袋も有るんだし」

「そうだね。じゃぁサーヤ君、お任せで２本頼むよ」

「はい！」

「あぁ、高いの買わなくて良いよ」

「えっ」

「使い捨てだよ。俺の武器は」

「そんな！駄目です！リーダーなんですから立派なの持ってください！」

「要らない要らない。武器に執着持つと戦えなくなるよ」

「気兼ねなく戦えないって事？」

「そう。惜しいとか価値が有るとか、そんな事思ってたら隙になる」

「ではどのような物を買えば」

「頑丈でサーヤ君が気に入ったデザインの奴でいいよ」