充実した異世界での日々・9
どこまでイケメンなんだろう。
不用意に踏み込んだ琴子を責めるどころか、優しく労わってくれる。
アドリアンは琴子が泣き止んだことを確認すると、もとの席に戻り、考え込むような表情をしていた。
琴子はそんな彼の様子を見守る。
彼が自分の内側にある問題と、向き合っているようだと察したからだ。やがてアドリアンは顔を上げると、まっすぐに琴子を見つめる。
「……俺が、こんなふうになったのは十歳の頃からだ」
「十歳？」
静かに聞こうと思っていたのに、彼の言葉に思わず声を上げてしまった。
今のアドリアンは、二十代前半ほどだろう。
だとしたら、もう十年以上も続いていることになる。それだけ続いているのなら、もうその食生活は習慣になっている。それにマリアも、具材は多くならないように、それでも栄養が取られるようにとスープにはかなり気を遣っている様子だったので、それほど心配することはないのかもしれない。
でも、今の状態をアドリアンが望んでいないのなら、それはやはり改善すべきことだ。
次の言葉をどうするべきか、悩んでいる様子のアドリアンを、琴子はそっと促す。
「きっかけは、何だったんですか？」
話したくないなら、それでいい。
でも話すことで、少しでも心が軽くなるのなら。そう思ったからだ。
「……俺の、十歳の誕生日だった。普段はほとんど会わない母が、会いに来てくれた。誕生日を祝うために来てくれたと知って、母にはあまり好かれていないと思っていたから、嬉しかったな」
アドリアンは、どこか遠くを見るような目をして、淡々と語り出す。
「祝いだと、母はたくさんの手料理を作ってくれた。料理が好きな人でね。弟や妹にはよく作っていたらしいが、俺に作ってくれたのは初めてだった。だから余計に嬉しくて……」
そこまで話すと、アドリアンは深く溜息をつく。琴子は思わず労わるように、彼の背に手を添えていた。原因は間違いなく、その母の手料理なのだろう。
「アドリアンさん」
あまり好かれていなかった母が、今まで弟と妹にしか作らなかった手料理を作ってくれた。それから彼は、簡素なパンとスープしか食べることができなくなったのだ。そこまで聞けば、彼の抱えるトラウマの正体が何となくわかった。
でもそれは、想像するだけで胸が痛くなるようなことだ。だからもう言わなくてもいいと伝えたいのに、それを言葉にすることができなかった。だから、アドリアンの言葉を止めることはできなくて。
「母の料理には毒が入っていた。かわいがっていた弟を、どうしても跡継ぎにしたかったらしい。何とか命は取り留めたが、それ以来、手の込んだ料理を食べることができなくなった」
そう語ると、アドリアンは目を閉じる。
「……ごめんなさい」
ようやくそう言えるようになった琴子が、震える声で謝罪する。
「いや、こんな話を聞かせてしまって悪かった。子どもの頃の事件を、十年以上も克服できないなど、情けないことだ」
「そんなことありません！」
琴子は思わず、アドリアンの言葉を否定するように大きな声を出していた。
「情けないだなんて、そんなこと言わないでください。一生忘れられなくなっても、無理はないくらいです。だから……」
子どもだったアドリアンは、どれほどつらかっただろう。
そう思うと苦しくて切なくて、涙が溢れる。
「だから……」
「琴子」
「ごめんなさい。わたしが泣くなんて、変ですよね。でも、切なくて……」
泣きじゃくる琴子を、アドリアンが優しく抱き締めてくれた。
「すまない。こんな話を聞かせてしまって」
「アドリアンさんは悪くないです。謝らないでください。わたしはただ、そんなことをした人が許せなくて」
どうして自分の子どもに、そんなひどいことができるのか。
許せない。あまりにも自分勝手すぎる。
しかも料理をそんなことに使うなんて。
料理は、相手のために作るものだ。
食べる人に対する愛情を形にしたものが、料理だと思っている。
だから余計に許せなくて。
琴子はアドリアンの胸に縋ったまま、声を上げて泣き続けていた。
「……すみませんでした」
どのくらい、泣いてしまったのかわからない。
琴子はひりひりと痛む目もとを抑えながら、小さく呟く。アドリアンの白い騎士服に、握り締めた皺ができてしまっている。
「いや、琴子を泣かせてしまったのは俺だからな。大丈夫か？」
「頭、痛いです」
そう言うと、彼は琴子を慰めるように優しく肩を抱く。
「俺のために泣いてくれる人がいるなんて、思わなかった。ありがとう、琴子。少し気持ちが楽になったよ」
今までとは違う、柔らかな声。
楽になったというのは、本当のことかもしれない。
「アドリアンさん。……お母様は、その後、どうされたのですか？」
「父が醜聞を嫌ったので、事件は公にはなっていない。だからその後は地方の領地で、弟や妹と一緒に暮らしていると思う。十年以上も会っていないから、弟たちと会ってもわからないかもしれないな」
