011 コリンとカイリ
傭兵ギルドとのやり取りを終えて、アルクトスのコロニーへと航路を進む母艦
ブリッジでは年の頃は１３歳ぐらいの髪型はサイドテールで、地味な色をしたワンピースを着ている双子と思われる少女が不安そうにしていた。
「あんた達なかなかいい腕してるらしいわね！どう？ムジナ一家なんて辞めてウチで操舵手と砲手をやらない？」
捨てられた子猫の様に身を寄せ、震えながら抱き合う双子に向けて勧誘を始めるテレイアである。
「お、お姉ちゃん……僕達どうするの？」
「大丈夫、私が喋るわ……」
双子のお姉ちゃんと呼ばれた方が、深い深呼吸をするとテレイアに答える。
「私の名前は"コリン"こっちが妹の"カイリ"よ」
「よろしくね、私はこの傭兵団虹の剣団長テレイアよ」
「こっちはＧ・Ｓ乗りのアイリス、あっちに座ってるのがケレス、今はここに居ないけど格納庫に居るのがベスタよ」
「あの人が凄い動きしてたＧ・Ｓ乗りの人……」
『お二人もいい腕してましたよ』
「私と妹はずっとムジナ一家に休み無くデブリ回収艦で働かされていたから、その辺の半端な船乗りよりは上手よ、特に妹の射撃は天才なの！」
終始おどおどしていた姉のコリンだが妹のカイリを褒める時だけは語尾を荒げる。
それだけ妹が好きなんだろうと俺は思った。
「え～と、テレイアさん……私達の腕を買って貰えるのはありがたいのですが……ここで働くことはできません！」
「あら、どうしてかしら？待遇はムジナ一家よりも遥かに良くするのに」
「それは……」
「…………」
テレイアの問いに深刻な顔になる双子の姉妹
「私達は元々"戦争孤児"で……」
「お姉ちゃん！ダメッ!!」
妹のカイリが声を荒げたが、姉のコリンが笑顔で答える。
「この人達は大丈夫よカイリ……お姉ちゃんは人を見る目あるから！」
妹を落ち着かせたコリンは話を続ける。
「戦争孤児になった私達は孤児院に預けられたのだけども……その孤児院の院長が亡くなってしまって、院長の息子が孤児院を継いだんだけど…」
「そいつがろくでもない奴で！孤児院に居た子供達を全員ムジナ一家に売り飛ばしたの！」
「親が守った者を……ろくでもない奴ね！」
「ムジナ一家に引き渡された私達は奴隷の様に働かされたわ……主に他国領域に侵入してのデブリ窃盗や、危険なハーツガスの無許可摂取、でも……私達は逃げられないの」
「どうして？」
「"1人でも逃げたら"残された孤児院の仲間に酷いことをするって言われたの！」
「……ムジナ一家、想像以上にゲスな連中なのね」
テレイアは怒りを隠しきれない様子でコリンの話を聞いている。
「ですので、そちらの申し入れはありがたいのですが……」
「事情は分かったわ！残念だけど、仕方ないわね……アルクトスのコロニーに帰ったらある程度のお金を渡して解放するわ！」
「ありがとうございます！」
コリンは安心した表情になってテレイアに礼を言った。
だが彼女達の解放の意味はムジナ一家に戻るということ――
再び危険な仕事をさせられる現実が待ってるのか……。
ん？待てよ……もしこっちに入ったとしても危険なのは変わりないか！
俺は結局こっち側も"堅気"とは呼べないじゃないか、などと思っているとコリンとカイリが話はじめる。
「ほら、見たでしょカイリ！お姉ちゃんの言った通りいい人じゃない！」
ゆるんだ表情になったコリンとは対照的に青ざめた顔で何やら落ち着きのない動きを始めるカイリ、震えた声で何かを呟く
「ご、ごめんなさい……お姉ちゃん、どうしよう……どうしよう」
「ど、どうしたの？カイリ！？」
「あの人達に黙ってたら怖い事されると思って……ごめんなさい」
カイリは手に持ったスマホの様な媒体をコリンに見せて泣き出した。
「まさか…カイリ、ここの"位置座標"をムジナ一家に!?」
「うっ……う、うっ」
「テレイアさん！」
「えぇ聞いたわコリン……ケレス何か異常は？」
「お嬢様、こちらに接近するＧ・Ｓの機影を確認、今の所は数１です」
「把握したわ、ケレスはベスタに連絡してＧ・Ｓの出撃準備を、アイリスは出来次第発進して！」
『了解しました、テレイア艦長』
俺は急いで格納庫へと向かおうとするがカイリが持っていた端末を見ながらコリンが声を荒げる。
「危険だわ！こっちに向かって来ているのはムジナ一家の"Ｇ・Ｓ乗り用心棒"通称"五袋"の1人よ！」
『五袋？強いので？』
「えぇ……テレラ惑星同盟軍やレベリオ帝国軍に所属していた凄腕Ｇ・Ｓ乗りで、ムジナ一家が惑星同盟や帝国と揉め事になった時も五袋が出ていって1個中隊を潰したって聞いたことがあるわ！」
なるほど、この世界での猛者か……戦うことでこの世界のＧ・Ｓ乗りがどれぐらいの強さなのかという良い"指標"になりそうだな
『教えてくれてありがとうコリン、では行って来ます』
「ちょ……ちょっと！聞いてたの!?投降した方がいいわよ！」
コリンの言葉を無視して、俺は小走りで格納庫へと向かう。
そんな中、後ろでテレイアの声が小さく俺の耳に入った。
「大丈夫よコリン、彼女は最強の戦闘ＡＩ"黒兎"なんだから！」
『…………』
強く期待されるってのは鼓舞とプレッシャーの表裏一体な感情を与えてくれるな――っと思いながら俺は戦いへと向かうのであった。
◆◇◆ 機体紹介のコーナー ◇◆◇
テレラ惑星同盟軍 旧世代量産型機【ラスター・２】
全長 10ｍ
重量 20ｔ
推力 3000kg
装甲材質 オリハルコン・一部合成金属
主動力 ハーツドライブ
テレラ惑星同盟軍で10年前までは主力量産機であった。
惑星同盟軍からの払下げ品として一般でも流通されてしまってる。
スピードは無いが装甲の厚さと重さとパワーがあり、重機として使われることもある。
主な武装 オリハルコン弾ピストル（実弾）
オリハルコン電震ナイフ
ビームライフル
ビームガン
ビックオリハルコンシールド
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