狩野デザイン事務所、存亡の危機
不安で、いたたまれなくて、仕事する気分じゃなかったけど、狩野さんがいないのだから、その分仕事の手を休めるなんてできない。幸い、先週のうちに前倒しで仕事を片付けていたので、今週は少し余裕がある。
狩野さんが行くはずだった打ち合わせの約束は、先輩が連絡して延期してもらった。一応取引先には「病気静養」と説明している。数日ならごまかせるけど……これが長期化したら、会社は終わりだ。
「古谷」
急に名前を呼ばれてびくっとする。気づけばいつの間にかすぐ隣に先輩がいた。
「落ち着け。どうせ古谷の事だから、自分のせいで狩野さんが……なんて考えてるんだろう」
図星だったから頷く。先輩はぽんと頭に手を置いて、優しい笑顔を浮かべて言った。
「古谷のせいじゃない。それは俺が保証する。理由は夜に話すから、今は仕事に集中してくれ」
私のせいじゃない……保証する……？ 何故そこまで断言できるのかわからないけど、少しだけ安心した。
少し落ち着いたら気づいた。先週先輩が前倒しで仕事を片付けようって言ったの、もしかして……この予測ができていたから？
慌てずに、ミスしないように、慎重に慎重に仕事して、一日がとても長く感じて、苦しくても頑張って、やっと夜８時になった。でもまだ帰れない。
「夕食の休憩。外に食べに行こう」
ああ……理由を説明してもらえるんですね。やっと不安から解放される……と思うのだけど、どうして狩野さんが休みなのか、その理由を聞くのが怖くもあった。
食べる事より話に集中したかったし、２人でデニーズに行った。一応料理は頼んだけど、まったく手つかずで話を始める。
「土曜日……狩野さんの様子、おかしかったんだろう？」
「はい……今までたくさん嘘をついてきた……って言ってて。今までの狩野さんの話、どこからどこまで信じていいのか……」
「俺も狩野さんに聞いてないから、本当の所はわからない。でも……古谷が告白を拒否したせいじゃない事は確かだから」
「じゃあ……どうして！」
先輩は難しそうな顔をして、慎重に単語を選び、ゆっくりと言葉を重ねる。
「いきなり奥さんと別れたとか、好きだとか言われてびっくりしただろう」
「はい」
「そんな事を唐突に言われて、はいそうですかって頷ける奴はいないよ。あの気遣い上手な狩野さんが、そんな事も気づかないと思うか？」
「そういえば……そうですね」
「狩野さんは始めから受け入れられると、思ってなかったんだと思う。ただ……言いたかっただけだろ。だから古谷が拒否してもショックは受けないよ。今日休んだのはまた別の話」
先輩の話は、一つ一つ私の心に落ちて行って、自分のせいじゃないって事は理解できた。それではどうして狩野さんは今日休んだのか。
先輩はとても言いづらそうに、何度も無言で口を開いて閉じて、水を一口飲んでやっと語り始めた。
「土曜日……命日だからお参りに来たって言ってたんだよな」
「……はい」
「米原に聞いただけだから詳しくは知らない。ただ……土曜日は、奥さんの命日だそうだ。２年前に亡くなってる。今思い返して見ると、狩野さんが以前倒れたのは２年前。奥さんが亡くなった後だな」
頭が真っ白になるというのはこういう事かと、身を持って体験した。その後、食事をしたのかもわからないし、いつのまに職場に戻ったのかもわからない。先輩は仕事に戻ってたけど、私は仕事なんてできる状態じゃなくて、ソファに座ってひたすら狩野さんの事を思い出していた。
狩野さんが奥さんについて語った言葉、一つ一つ思い返す。
別居中とか、メールが来たとか、離婚するかもとか、それは嘘だ。でも三年使われてなかったあの部屋。人の気配はまったくなくて、だから三年前に奥さんがでていったのは本当なんだと思う。
『ずっと会わずにメールだけ見てるうちに、メールの向こうに人がいる事を忘れてしまうね』
狩野さんはそう言った。それがやっと腑に落ちた。昔のメールを見て、まだその向こうに奥さんがいる様な気分になって、奥さんの死という事実から逃げてたのかもしれない。
全部私の推測。真実は本人に聞かないとわからない。
自分の言動を振り返って、奥さんについて、随分無神経に色々言ってたな……と自分が嫌になる。
「先輩……狩野さん、戻ってくるでしょうか？」
「戻ってくる……と、信じて待つしかない。職場が無くなったら、狩野さんの居場所が何処にもなくなるから、俺達が帰る場所を守るしかないよ」
先輩の言葉がじわじわ心に染みていく。ああ……そうだ。もう会社しか居場所がないなら、私達が守らなきゃ。いつの間にか濡れていた頬を拭って、両手でばしっと頬を叩く。
悩んでる暇があったら、仕事しろ、自分。今の自分にできる事はそれだけなんだから。
胸の奥に痛みを抱えながら、それに耐えて仕事した。たぶんきっと、先輩も同じだから。
火曜日も狩野さんが来なかったので、不安で不安でしかたがなかったけど、それでも仕事の事だけを考えようと、頑張って集中する。だから水曜日に狩野さんが出勤してきた時、思わず泣いてしまった。
「２人ともすまなかった。心配かけて。ちょっと体調崩しちゃってね。治るのに時間がかかった」
狩野さんの笑顔は力がなくて、まだ無理してると思ったけど、いつも通りの仕事。私も先輩も、何も知らないかのように、狩野さんと接していた……つもり。
