大喧嘩
狩野さんが連れて行ってくれたのは、個室席のある和風居酒屋。たぶんまた私が泣くと思ったから、他人に見られないよう気遣ってくれたのだろう。
ぽつりぽつりと、お姉ちゃんやお父さんのを話した。狩野さんの相づちが上手いから、どんどん言葉が溢れて行く。
「私に家を出て行かれたくないから、仕事を反対しない癖に、文句ばっかり言って。しかも結局私に謝りもしないで、凄いワガママで身勝手で……許せない」
「今はご両親と顔を合わせるのも辛いだろう。お姉さんの所に行くのかな？」
「そのつもりです。でも……今日はお姉ちゃん仕事で遅いし……」
「会社で待ってる？ 仮眠もできるし、泊まり込んでも問題ないから」
「ありがとうございます。今日はお言葉に甘えます」
狩野さんが、そっと手を伸ばして私の頭を撫でる。それが嬉しくて子供の様にぐずぐずと言葉を続けて、次第にどんどん落ち込んで行く。
「お姉ちゃんが出て行ってから、お父さんとお母さんとぎくしゃくして……ずっと嫌だった」
「辛かったんだね……よく我慢した」
「バイトが忙しい、課題が忙しい、仕事が忙しいって……お父さん達と顔あわせるの逃げてたのかな……」
「夢中になれる事があるのは良い事だし。気分が落ち着くまで距離を取る事も大切だ」
「結局……私も家出して……お父さん達をもっと傷つけたのかな……」
「それは今、考えない方が良い。そうやって自分を責めるより、今は自分を労って」
狩野さんの言葉が、一つ一つ心に染みて、ぽろぽろと涙がこぼれる。それをもらったハンカチで拭い、からからになった喉に、ビールを一気に注ぎ込む。
「やけ酒……かな？ 付合おうか？」
「狩野さんが、熱燗を頼まないなら」
狩野さんは苦笑して頷いた。それから結構お酒を飲んで、酔った勢いで日頃溜め込んた愚痴を零す。
「先輩……私を好きだっていう癖に、全然私の事信用してくれなくて、めんどくさい、です。何で７つの年下の私が、こんなに気を使わないといけないのか」
「そうだね。伊瀬谷君は子供っぽいよね」
「大人なんだから、もうちょっと、甘えられる頼りがいがある人ならいいのにな……」
「古谷さんの年頃だと、大人の包容力とかに憧れちゃうのかな？」
「憧れます。狩野さんみたいに、頼りになる大人の方がいいな」
狩野さんがすっと目を細めて一瞬止まった気がした。中ジョッキをテーブルに置いて、狩野さんが冗談っぽく笑う。
「じゃあ……伊瀬谷君の事振っちゃって、私と付合う？ ……なんてね、冗談だけど」
「冗談デスヨネー。残念」
狩野さんの茶目っ気溢れる笑顔に釣られて、私も笑った。狩野さんもお酒で酔ってるのか、いつもより軽いな。冗談で口説くなんて。
お酒に酔ってしゃべって、今日あった嫌な事とか、一瞬でも忘れられてよかった。一時しのぎでも、一人で辛い気持ち抱えるよりずっと苦しくない。
「狩野さん奥さんいるし、私なんて子供だし。狩野さんに釣り合うくらい、大人で綺麗な女性だったらよかったな」
「古谷さんは今でも十分魅力的だと思うけど」
ああ……狩野さんって、本当におしゃべり上手で、褒め上手だな……。お世辞だとわかってても気分が良い。
そんな風に気持ちよくお酒に酔って、途中でトイレに行きたくなって席をたった。飲み過ぎたかな……少し足がふらつく。
「古谷！ どうしたんだ。こんな所に」
声をかけられて振り向く。先輩どうしてここに？ 私の顔を見て先輩は顔色を変えた。俯いて隠そうとしたけど、両頬を掴まれて無理矢理上に向かされる。
楽しく酔ってたテンションが急降下した。声だけでも凄い心配されてるの伝わってくる。
「顔が赤い。だいぶ飲んでるな。それに涙の跡がこんなに。何があったんだ」
「メール……見てないんですか？」
先輩ははっと気がついたみたいで、慌てて携帯を取り出す。確認して大きく肩を落とした。
「悪い……メールに気づいてなかった。こんなに泣く程辛い事があったのに、側にいてやれなくて……悪かった」
ぎゅっと抱きしめられて、その優しい声の響きに、甘えて泣きそうだ。
そう……辛かった。先輩に側にいてほしかった。でも……メールの返事はなかった。だから……狩野さんに甘えたんだ。仕方が無いはずなんだけど、こんなに先輩に心配されると罪悪感を感じる。
「伊瀬谷君……って古谷さんも？ どうしたの？」
突然篠原さんがやってきて驚いた。どうしてここに篠原さんも……って答えは一つしかない。
「先輩……篠原さんと会ってたんですか？」
「あ……ああ……ちょっと久しぶりに飲んでて」
「２人で？」
先輩は気まずそうに目をそらす。いくら今は友人だっていっても、元彼女と２人きりで酒を飲むなんて浮気みたいだ。
申し訳なさそうに、先輩が謝罪の言葉を口にしかけて固まった。狩野さんもやってきたのだ。
「なんで……狩野さんがここに？」
「遅いから……具合が悪くなったかと思ったけど……まさかここで伊瀬谷君と会うとはね」
不味い。狩野さんと二人で飲んでたなんて、先輩また怒りだす。でもイライラして冷静でいられない。
「何で狩野さんなんだよ。こんなに泣いて、だいぶ酔っぱらってるだろう」
「先輩……メールの返事ないし、上司と部下だし、悩み事の相談くらい問題ないですよね。そっちの方が何かあるんじゃないですか？」
いつもよりキツく口答えしたら、先輩が凄い怖い顔をしたので、びくりと震える。怖くて突き飛ばそうとして、さらに強く抱きしめられた。
「離して」
「離さない。何で飲んでたのか、何で泣いてるのか、理由を教えろ」
「ちょっと伊瀬谷君、落ち着きなさい。古谷さんが怖がってるでしょ。ほら……離す」
篠原さんが止めに入ってくれたおかげで、先輩は離れてくれた。怯えて後ろに後ずさりしたら、狩野さんが両肩に手を置いて支えてくれる。
「大丈夫？ 古谷さん」
「あ、ありがとうございます」
狩野さんが私を気遣ってくれて、怯えた気持ちが緩んで安心する。そんなやりとりさえ、先輩には腹立たしいみたい。
「伊瀬谷君。今日は古谷さんも精神的に辛いし追いつめない方がいい。事情は私が話すから。篠原さん。申し訳ないけれど古谷さんを頼めるかな？ 会社まで送ってもらえたら大丈夫なので」
狩野さんのフォローがありがたい。お姉ちゃんの話、お父さんとの喧嘩、それだけでもいっぱいいっぱいなのに、さらにここで先輩と喧嘩を続けるのは耐えられない。
「古谷さん、さあ、行きましょう」
先輩達がこの後どうなるのか気になったけど、篠原さんに肩を抱かれて店を出た。
「ごめんなさい。古谷さんの事も考えずに伊瀬谷君と飲みに行ったりして」
「いえ……篠原さんの事は信用してます。ただ……ちょっと今日は機嫌が悪かったので、あんな風に言っちゃっただけで」
「事情はわからないけど……何か辛い事があったのね。そういう時にやけ酒くらいしたくなるわよね」
できるだけ明るく話しかけてくれる篠原さんの声に救われる。２人で先輩の悪口を言ってみたりして、会社まで歩く。酔ってたのと疲れてたので、会社のソファに座ったら眠くなってすぐ寝てしまった。
気がついた時にはもう明るくて、キーボードを打つ音、マウスをクリックする音が聞こえて。ああ……泊まり込みでの仕事かと妙に落ち着く。
どっちが今仕事してるのかな？ あの後二人は喧嘩しなかったのかな。
勇気を出して目を開ける。二人がデスクに向かって仕事をしていた。
「おはよう。古谷さん」
「おはよう。もう大丈夫か？」
狩野さんはいつもと変わらない笑顔だけど、先輩の表情は硬い。
「大丈夫……です。寝たら少し落ち着きました」
「お姉さんには連絡してあるから、もうじき向かえに来てもらえるよ」
「ありがとうございます」
「食欲が無いかもしれないけど……何か食べた方が良いだろう」
先輩が野菜ジュースとチョコを持って来てくれた。それを口にしつつぼーっと２人が仕事する背中を見ていた。今日は日曜日なのに、普通に２人とも仕事してるな……。
観察してると、２人とも一言も会話せず、何か指示がある時は、わざわざメモに書いて渡しているようだ。やっぱり昨日の事があるから仲良く……とはいかないようだ。
