恐怖の一夜
今日は薄手のタートルネック。そろそろ肌寒い季節だし、服の下にペンダント隠せるし。このペンダント、完全に「俺の物だから手を出すな」の印だよね。
あの時先輩が喧嘩を売って、狩野さんが、ちょっと買いかけた……ように見えた。それが怖かった。
今日は久しぶりの先輩と二人の夕食。今日は和風居酒屋だ。最近日本酒も飲めるようになってきた。酒盗クリームチーズに日本酒っていいな。
「なんで……それ服の下に隠すの？」
「なんでって……恥ずかしいですから。あんな目の前でいちゃいちゃした後だと、気まずいし……」
「わざとなんだけど」
わかってる。わかってるけど、もうちょっと大人になろうよ。２７歳。
「先輩……狩野さんは既婚者で、そんなに心配しなくても……」
「奥さんと離婚が秒読み……だからって、不倫はするなよ」
「まさか……」
「離婚してけじめもつけずに、古谷に手出しはさせない。不倫で古谷が不幸になるのは見過ごせない」
狩野さんと二人だけでお酒を飲んだり、家に泊まったり、後ろめたいなと思った事はあるけど、不倫なんてするつもりはなかった。
「俺は古谷を守りたい」
先輩の真剣な言葉が心に突き刺さる。私の心配してくれてたんですか？ それで狩野さんに対してキツいのかな？ 先輩の優しさが心に染みた。
「不倫はしません」
「じゃあ……狩野さんがもし、離婚して、古谷に好きって言ったら？」
一瞬驚いて目眩がした。離婚するかもと聞いてたし、この前ももしかしてと思った。既婚者だから恋愛なんてありえない。そういう安心感に甘えていたかな？ 手の届かないアイドルに憧れるみたいな。
「関係ないですよ。私は先輩の方が好きです」
ニコリと笑って答えた。よし、いいぞ、優等生。上手く笑えたよね？
そうやって先輩の顔色を伺ったり、狩野さんの不機嫌モードを見てたりしたせいか、ストレスで食欲がないし、なんとなく体調が悪い。やっぱ外食続きで野菜不足かな。健康だけが取り柄だったんだけどな。
先輩が残業中のおやつを取りにキッチンに行ってて、たまたま離れてた……そんなタイミング。
「狩野さん、チェックをお願いします」
そう言いながら原稿を手渡した。受け取ってさっと目を通してる狩野さんが揺れて見える。あれ……おかしい。
がたん。
「古谷さん！ 大丈夫？」
「古谷、大丈夫か！」
２人の慌てる声が聞こえて目を開く。あれ……なんか倒れかかった？ でも痛くない……と思ってぎょっとした。狩野さんが倒れかかった私を支えてくれてたみたい。でも慌てて先輩が私の体を掴んで引き寄せる。
ちょ、ちょっと待って、今の不可抗力。狩野さんも緊急救助だし、それで怒ったりしないで。と、思うのだけど、まだ目眩が続いて気分が悪い。
「すぐに横にさせてあげた方がいい……」
狩野さんの震える声に、一瞬先輩が息を飲む気配を感じた。すぐに先輩が私を抱えてソファに寝かせてくれる。ちょっと横になったら楽になった。
「す、すみませ……ご心配、おかけし……」
「無理しなくていいから休んでろ！」
凄く心配してくれてるのはわかるのだけど、部屋の空気がびりびり怖い。先輩が凄く怒ってる。誰に怒ってるか……言うまでもないよね。
「伊勢崎君。私に怒るより、古谷さんの心配をしたら？ 女の子が具合悪そうにしてるのに」
苛立たしげな狩野さんの声。珍しくて怖い。今、目を空けられないから、かわからないけど、笑ってないかも。先輩も返事をしない。空気が痛い。
深く深呼吸する音が聞こえてから、先輩が言った。
「救急車を呼ぶか……」
「ちょ、ちょっと待って、そこまでしなくても、たいした事無いです」
慌てて声を出して息苦しい。私も深呼吸をして息を整える。
「たぶん……ちょっと貧血起こしただけです。少し休んで栄養補給すれば大丈夫ですよ」
「そうか……よかった」
先輩のほっとしたような声。優しく頭を撫でられる。やっと目を開けられて見上げたら、なんだか先輩が泣きそうな顔をしてた。こっちが病人だっていうのに心配になるくらい。
「先輩……買い置きの野菜ジュースもらってもいいですか？」
「あ……ああ」
少し起き上がってジュースを飲む。鉄分補給して少し休めば大丈夫。
「古谷さん、休んで落ち着いたら今日は帰っていいよ。明日は土曜だし休みだから」
「えっと……まだ仕事が残ってますし、あれ月曜までに終わらせないと……」
「俺がやっておくから気にせず休め。本当は家まで送りたいくらいだけど時間がないしな」
もう遅いから、送りに行ったら今日中に帰れないし、私の分も二人でやるなら余裕は無い。
しばらくソファで横になって、ぼーっと二人の背中を見てた。狩野さんが凄いイライラしてる。先輩への仕事の指示がいつもよりキツい。こんなに感情をむき出しにする狩野さん、初めてみたかも。
どうしてそんなに怒るんだろう？
しばらく休んで時計をちらり。この調子だといつものペースで歩けないし、早めに帰ろう。
「すみません。今日は失礼します」
「大丈夫か？ 歩けるか？」
「少し休んだので大丈夫です」
パーカーに袖を通して、鞄に荷物を詰めて……だるいから体が鈍いな。玄関に向かおうとして、ぽんと肩に手を置かれた。
「古谷さん。今日は泊まって行った方がいい」
「へ？」
「凄い足取りがおかしいよ。一人で帰ったら逆に危ない。お姉さんに連絡するから、明日向かえに来てもらおう」
ちょっとおかしいかな？ お姉ちゃん金曜の夜は仕事だし、一晩休んでからの方がいいか。ここは素直に甘えよう。
「すみません。ありがとうございます」
見上げると狩野さんがとても不安そうな目をしてて、こんなに余裕無い顔は初めて見たかも。
「古谷……早く横になれ」
先輩が乱暴に肩を抱いてソファまで連れて行く。先輩、もう少しお手やらかにお願いします。具合が悪いので。
「伊勢崎」
また苛立たしげに狩野さんが名前を呼んだ。あ……これかなり怒ってるな。呼び捨てにしてるし。
「具合が悪いのに体をゆするな。危ないだろう」
それに対する先輩の返事はなし。こわっ。上司が怒ってるのに無視するとか。もしかしてこの恐ろしい状態で三人でお泊まり？
しばらく横になってうとうとするんだけど、眠いのに眠れない。空気が怖くて。二人とも事務的な用件を言う時もお互い不機嫌だ。
明るくなり始めた頃、少しだけまどろんで起きた。狩野さんの柔らかい声が聞こえる。
「起きたんだね。具合はどうかな？」
とても優しい表情でそう聞かれてほっとする。起き上がってみて確認。昨日のようなおかしなふらつきはない。
「ゆっくり寝てよくなったみたいです。ところで……先輩は？」
「古谷さんが起きたら何か食べさせた方がいいからって、買いに行ったよ」
先輩の優しさにもほっとした。もしまだ嫉妬してたら、私達を残して買い物にいかれないだろう。
「すまない……」
「え……どうしたんですか？」
「古谷さんが具合が悪いのストレスじゃないのかな？ 伊勢崎君の事もだけど……最近私も苛立ってたから、余計に気を使わせただろう」
そう気遣われて、緊張の糸が緩んだら、ぽろりと一雫。狩野さんが慌てた様にそっと私の頬に手を当てた。
「どうして泣いているのかな？ 悲しい？ 苦しい？」
「たぶん……嬉しいんだと思います。昨日の夜、２人の空気が怖かったし、でも……もう大丈夫みたいだから、ほっとして」
狩野さんはぎゅっと目をつぶって息を吐いた。その吐息が、伏し目がちの目が、とても色っぽくてどきっとする。
狩野さんが目をあげて、まっすぐに私を見つめる。まるで心を射抜かれたように身動き一つできない。とても優しく綺麗な笑顔を間近で見て、思わず体温があがりそうだ。
「そうだね……昨日は私もかなり感情的になって大人げなかった。心配させてすまない。もう大丈夫だから」
そう言って私をあやす様に抱きしめた。え……っちょっと、これ不味くないかな？ 逞しい腕がそっと私を包んで、優しく背中を撫でてくれる。狩野さんの吐息が耳にかかって、ドキドキが止まらない。
その時がちゃりと玄関が空く音がして、私はとっさに狩野さんを突き飛ばす。
「古谷。目が覚めたのか。よかった……」
心配そうに私の顔を覗き込む先輩の目をまともに見られない。今の見られてたら……と思うとぞっとする。
ちらりと横目で狩野さんを見ると、俯いて自分の手を見つめながらせつない笑みを浮かべていた。どうしていきなり私を抱きしめたのか、狩野さんの気持ちがよくわからない。
