報告・連絡・相談
休み明けの火曜日。ずっと悩んでたお姉ちゃんとの事も、だいぶ前向きな気持ちになれて、すっきりした。
狩野さんには本当に迷惑かけたし、心配もしてるだろうから報告しないと……と、思うのだけど、先輩の前では言いづらい。
狩野さんは何も聞かずにいつも通りの態度で仕事をしてる。きっと気になるだろうに、それが態度にでないのが大人だな。
狩野さんが煙草休憩に行ってすぐ立ち上がる。
「すみません、先輩。ちょっと買いたい物があって、コンビニ行ってきてもいいですか？」
「ん……？ いいよ。まだ急ぐ仕事ないし」
「ついでに何か買ってきた方がいいものありますか？」
「新作のチョコが何かあれば」
相変わらずだな……と思いつつ会社をでる。１階エントランスで煙草を吸ってる狩野さんを発見。私を見て笑った。
「報告……かな？」
「はい。金曜日はご迷惑おかけしてすみませんでした」
それから手短に日曜日の話をして、お姉ちゃんと和解できたと言ったら、心底ほっとしたという感じで喜んでくれた。態度に見せなかったけど、やっぱり気にしてくれてたんだ。
「よかったね」
「狩野さんのおかげです。勇気をもらえたので」
お姉ちゃんと会った時、狩野さんが一緒じゃなかったら、すぐに逃げ出してた。狩野さんがお姉ちゃんとちゃんと話した方がいいって、言ってくれなかったら、お姉ちゃんと向き合おうと思わなかった。
金曜日のお姉ちゃんへの大人の対応といい、狩野さんって本当に頼りになる大人の男って感じでかっこいい。もっと甘えたくなる。
「私が力になれたなら……嬉しいよ」
狩野さんの大きな手がそっと私の頭に触れた。目を細めながら「本当によかった」と柔らかい声で呟いて頭を撫でる。そうやって優しく頭を撫でられると、嬉しくて私もにやけそうだ。
狩野さんがすごい嬉しそうで、今までより狩野さんとの距離が、近づいた気がした。だから、手が離れていくのが名残惜しくて、思わず袖を掴んで見上げる。
「狩野さんも奥さんと仲直りできたらいいですね」
とっさに笑顔を作り損ねた……そんな感じに固まって狩野さんが瞬きする。狩野さんの目が、悲し気に揺らめいた……気がした。そっと手に触れると、今日もやっぱり冷たい手。少し震えてる。
「私……狩野さんの、応援します。お姉ちゃんとの事、狩野さんのおかげですから」
悲しみの色が消えていって、浮ぶ儚い笑み。ちょっと弱気なその笑顔に心が締め付けられる。まるで縋るように私の手をぎゅっと握ってから、今度こそ離れていく。儚い笑みがぱっと消えた。
「ありがとう。心強いよ」
そう言って、にこりと余裕の笑顔。いつもと変わらない笑顔の仮面。ああ……またその笑顔でシャットダウン。狩野さんの心がまだ遠く感じた。
狩野さんへの報告が終わってほっとしたら、一つ問題があった事を思い出す。狩野さんが外出中に仕事しながら先輩に話しかけた。
「あの……今度米沢さんが来たら、先輩代わりに出てもらえませんか？」
「米沢と何かあったのか？」
「ええ……まあ、当分顔をみたくないというか……」
「もしかして……アイツ、古谷のお姉さんに何かした？」
ぎょっとした。お姉ちゃんの話は何もしてないのに、どうしてわかったんだろう。先輩が仕事の手を止めて、振り返って私の方を向いた。溜息一つ零して「やっぱりそうか……」と呟く。
「やっぱりって、先輩、お姉ちゃんと会った事あるんですか？」
「いや……その、まあ……」
なんだか先輩の挙動が怪しい。じーっと見てたらとても気まずそうに目をそらしながら言った。
「前に……米沢に借りを作って、奢るって話しただろ。それで……新宿に飲みに行ったんだが……」
ああ……あの綺麗なお姉さんのいる店で奢りって話か。先輩がそんな店に行くなんて想像もつかないけど、律儀に借りを返す所は先輩らしいな……と思ってひっかかった。新宿？
「まさか……その店でお姉ちゃんに会ったんですか？」
「似てるな……と思ったけど、他人のそら似かもしれないし、もし勘違いだったら失礼だろ。だから古谷に聞けなくて」
ああ……納得。あり得ないけど、私が逆の立場でも言えない。先輩の妹さんってキャバ嬢ですか？ なんて。
「で……米沢、お姉さんに何かしてるのか？ 俺でできる事なら協力するぞ」
とても心配そうに言ってもらって申し訳ない。米沢さんはムカつくけど、別にお姉ちゃんに何か悪い事してるわけでもないしな……。
「いえ……姉の事は大丈夫です。むしろ気が合うんじゃないですか？ あの２人」
私の事連絡取り合うくらいだし。まあ……客とキャバ嬢以上の関係とは思えないけど。
「お姉さんが騙されてるとか」
「それはありません。姉は……ああいう仕事ですから、男の人の扱いは上手いですし」
改めて、会社の先輩に姉はキャバ嬢ですって言うのは、恥ずかしいな。
「姉は大丈夫ですけど、私がちょっと……米沢さんにムカついた……というか」
先輩はほっとしたような顔をして、私の頭をぽんとした。
「お姉さんが大丈夫ならよかった。事情はよくわからないけど、今後は俺が対応するよ。プライベートで会う機会があれば、代わりにぶっとばしとく」
先輩の言葉に思わず笑って、遠慮なくぶっとばしてくださいと答えた。
数日後。篠原さんの所へ原稿を届けに行く機会があった。前にうちの会社で打ち合わせした以来。まだ私と先輩の関係疑ってるのかな？ もし聞かれたら、ただの先輩後輩だって言おう。
「届けてくれてありがとう。持っていって貰いたい原稿があるの。すぐ用意するから座って待っててもらえるかしら？」
篠原さんにニコリと笑われ、部屋にお邪魔した。綺麗に整頓された部屋。リビングはオフィス兼用みたいで、ちょっとうちの会社に似てる。ただ……観葉植物が飾ってあったり、さりげなくオシャレな小物が飾られてたり、女性的な雰囲気がする。
ふと、思う。ここに先輩も来たりするんだろうか？ ４年もたってるし、引っ越してる可能性もあるけど、最近遊びに来たりとかあるかもしれないしな……。ここに先輩の気配が残ってるかもしれない。そう思うと、気になってそわそわ部屋を観察してしまう。篠原さんが珈琲を持って戻って来た。
「よかったらどうぞ。ミルクや砂糖は？」
「ブラックで大丈夫です。慣れました」
「慣れるわよね……仕事的に」
あははと明るく篠原さんは笑った。こういう気さくな雰囲気好きだな。手早く書類を纏めつつ、こちらも見ないで話しかける。
「狩野さんに話聞いた？」
「先輩が……昔の彼女の事で、狩野さんと色々あった事は……」
「そう。それじゃあ……もう一度聞くけど、古谷さんは伊勢崎君の事好き？」
くるっと振り向いた篠原さんの顔は笑ってなかった。とても真剣な問いに、私はまっすぐ答えた。
「先輩として尊敬してます。でも恋愛感情はありません」
きっぱり言い切ったのに、なんだか篠原さんが悲しそうに見えた。纏めた書類を封筒に入れて差し出される。受け取った時に、頭をぽんっとされた。
「この前……伊勢崎君、こんな事してたわよね。よくされるの？」
「そ……ですね。時々」
篠原さんの目がせつなげに揺れた……気がした。
「伊勢崎君は、好きな娘にしか触れないわ。本人無自覚かもしれないけど、古谷さんの事好きなんじゃないかしら」
それは特大な爆弾投下だった。
