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308プロローグ

　　　（プロローグ）

　６人の男女が暗い室内に閉じこもっている。部屋の陰気な装飾に似つかわしい、およそ陽気さとはかけ離れた彼らは、やはり陰々滅々(いんいんめつめつ)とした会話を紡ぎだしていた。

「その計画で大丈夫なんだろうな？」

　年配の一人が皺の寄った口元を撫でた。唇の隙間から毒気めいた息が零れる。

「問題ない。後残るは解錠だけだ。それさえ上手くいけば、目的のほぼ９割は達成されたも同然だ」

　何せ俺が破るんだからな、と中年の一人が自尊する。別の男が釘を刺した。

「金は平等に分配だぞ、忘れるなよ。お前は特に金に汚いからな」

　侮辱されて怒り出すかと思いきや、刺された男は特に感情を乱さなかった。

「分かってるよ、兄貴」

　冷静な笑殺だった。その視線が片隅に鎮座する細長い箱に注がれる。ねっとりとした不快な眼光にも、箱は応えず沈黙を守っていた。中に収められた宝具がどう思ったか、それは誰にも分からない。

　その場の６人の凝視が箱に集中する。それらはしばしの間をおいて、やがて一つ一つほどけていった。

「では、次は日時だ」

　男たちは話をまとめ上げていく。そこに罪を行なうことへの恐れも怯みも、一切なかった。