133白石まどか事件01
（五）『白石まどか』事件
「てめえ、桐木、ふざけるなよ！」
化学教師・清水京太郎の鋭利な怒鳴り声が、教室中に響き渡った。１１月の肌寒い、とある一日。クラスメイトたちはきっと俺と同じことを思っただろう。「またか」と。
週二回ある化学基礎の授業。その担当である清水先生は、とかく生徒たちから不人気だった。５１歳で３年１組担任、この渋山台高校に２５年近く勤めるベテラン中のベテラン、清水先生。だが彼は病的に神経質で、ちょっとしたことですぐ大げさにキレてみせるのだ。
「何だ桐木。先生が教えているのにあくびとは何事だ！ 眠いのか！」
ほらね、と俺は内心肩をすくめる。普通あくび程度でここまで怒るか？
純架は従順に答えた。
「すみません。昨夜は妹と対戦して、寝不足でしたので、つい……」
清水先生は痩せっぽちだが身なりは良い。ぎらついた瞳が角ばった顔の中で異彩を放っている。やや出っ歯で犬歯が鋭い。それが不機嫌そうに上下にこすれた。
「テレビゲームか？」
俺は心の中で首を振った。またいつもの兄妹組み手だろう。純架の部屋にはゲーム機どころかテレビすらないし。
清水先生は激した自分を無理矢理ねじ伏せたようだ。苛立ちの瘴気を口から吐いた。
「もういい、座れ。もっと俺の授業に集中しろ。いいな」
「はい……」
最悪の空気の中、中断した授業が再開された。
放課後、俺たち『探偵同好会』は部室に集まり、事件依頼のない無為なひとときを喋ることで潰していた。奈緒、日向、結城、まどかの四人がガールズトークに華を咲かせている一方、俺と英二と純架は適当にくっちゃべる。
純架が俺に不平をぶつけてきた。
「今日は楼路君のせいで清水先生に怒られたよ」
「なんで俺のせいなんだよ？」
言いがかりもはなはだしい。純架は指を振った。
「聞いたところじゃ、君はこの前の学園祭のとき、愛君をふったそうじゃないか」
愛とは桐木愛、すなわち純架の妹だ。渋山台中学２年Ｄ組の１４歳で、なかなか可愛らしい。
「別にふったというか……。俺が、彼女ができて付き合うことになった、って言ったら、泣いて飛び出していったんだ」
純架は容赦ない。
「まさにそのせいだよ。愛君にとっては初の片思い、初の失恋だ。あれから彼女は、僕への襲撃を激化させるようになったんだ。多分胸のむかむかを抑え切れないんだろう。おかげで僕はくたくたで、最近寝不足気味なんだよ」
英二はまぶたを開閉した。
「襲撃？ 何だそりゃ」
「ああ、英二君は知らなかったっけ。愛君は独自格闘技『戦塵拳』のマスターで、僕と同じぐらい強いんだよ。で、腕試しに僕へ襲い掛かってくるんだ。最近はますます腕を上げて、僕が一本取られることも増えてきたよ」
「奇特なのは兄妹揃ってか」
英二は呆れている。
「何や、この前の美少女の話か」
幽霊のまどかがこちらの話に割り込んできた。英二が首を傾げる。
「この前の……？」
「そや。学園祭で『肩叩きリラクゼーション・スペース』を催したやろ？ あれで楼路の肩叩きの番になったとき、その子が来たんや。『楼路さんの馬鹿ぁ！』って、泣いて帰っていってな、まあ気の毒やったで」
そうだった。あれから俺は愛ちゃんと会ってない。そうか、純架相手に荒れているのか……悪いことをしたな。俺は罪悪感に打ちひしがれた。
純架が話を変えた。
「それにしても白石さんは何でここ――旧校舎３階の元１年５組に縛り付けられているんだろう？ まあ同好会員が増えて良かったけどね」
「何でやろな。一応あたしの所属したクラスなんやけどな。だからかな」
「え、そうなのかい？」
まどかはにやりと笑った。
「そや。でも安心せい、別にこの部屋で死んだわけやないからな」
俺は適当なことを言った。
「何で成仏できないんだろう？ 何で地縛霊なんかになったんだろう？ 白石さん、この世に何か未練があるとか？」
まどかは腕を組み、真剣に熟考している。やがてつぶやいた。
「さあ。この状態で長く居過ぎて、それも不分明や」
それはひどく演技くさかった。
まどかは自分のことを喋らない。特にどうして死んだかとか、生前の家族や住所はどうだとかになると、貝のようにぴったり口を閉ざすか、別の話題に車線変更する。話したくないことを無理に話させることもためらわれ、結局まどかの事情については誰も追及しなくなっていた。
英二がコーヒーをすする。結城手製だ。
「それにしても、白石には最初こそびっくりしたが、慣れてみると怖くもなんともないな。幽霊らしくないというか、明るすぎて生きている人間と何ら変わりない」
まどかは腹を抱えて大笑いした。
「まあそんなもんやろ。人間、何にでも慣れるもんや」
俺たちは暇を持て余していた。純架のエネルギー源である『謎解き』がないと、だいたいこんな感じで無駄なやり取りに興じることになる。
まあ、それも俺たちらしくていいか。
そんなことを考えていたときだった。ドアが軋んで開き、一人の男子生徒を登場させたのは。
まどかを含めた『探偵同好会』全員の視線が、その人物の顔に集中する。彼は控えめに質問してきた。
「ここが『探偵同好会』の部室って聞いたんだけど……」
純架が喜色満面、勢いよく立ち上がる。朗らかに答えた。
「はい、そうです。事件の依頼ですか？」
「そんなところ」
純架は心底嬉しそうに両手を擦り合わせた。
「どうぞこちらへ。お座りください。……楼路君、茶を用意して。ああ、お名前をうかがってもよろしいですか？」
「２年１組の弓削慎太郎だ」
「弓削先輩ですね。どうぞどうぞ」
俺は新しくコーヒーを注ぎながら、会長である純架の豹変ぶりに呆れていた。全くげんきんな奴だ。
俺たちは弓削先輩を囲むように布陣した。まどかは今更姿を消すわけにもいかず、遠巻きに目立たぬよう立っている。
同好会会長が上級生に正対して座った。
「それで……」
２年生の客は、まず大きく息を吐いた。深々と座りなおし、気を落ち着けるように両手を組み合わせる。
「実は、困ったことが起きたんだ」
「といいますと？」
「俺には妹がいてな。名を弓削沙織という。この渋山台高校の１年２組に属している。その沙織が最近、年上の男と密会しているという事実が判明したんだ」
確かに困ったことだった。
「どのようにして判明したんですか？」
「先週の日曜日のことだ。俺の女友達が数名、夕方の町を歩いていたとき、たまたま沙織たちに出くわしたんだ。それで慌てて物陰に潜んでね、スマホで隠し撮りをした。シャッター音を消して、こっそりと、見つからないように。それがこの写真だ」
現像された写真を同好会員が覗き込む。外套をまといサングラスをかけ、帽子を深々と被った男と、ポニーテールの大人びた少女とが並んで写っていた。男の方はぼやけも手伝って誰だか分明でない。ただ長身で、その顎に皺が寄っているのははっきりした。周囲にはスクーターや電柱、電線、喫茶店やレストランの看板などが写り、黄昏のどこかの街角を印象付けている。
