第32話 三日目09:30
「びびびびびびっ」
赤星たちが立ち去って数分後。
芸術家の上江洲は、講堂の床に敷いたマットの上に仰向けに寝て、奇声を上げ始めた。
心配して駆けつけた中条に対し、上江洲は、
「だい、じょーぶ。麻痺、してるのを、表現、しただけ」
と悪戯っぽく笑った。
「……びっくりさせないでほしいよね。薬の副作用で何か深刻なことが起きたのかと思ったよ」
「ごめん、ごめーん」
緊張感、危機感の欠ける会話だ、と中条は思う。
講堂に目を移す。壇上には上江洲がつくった像が並んでいる。素材は全て、三日前まで生きていた人間の死体。
上江洲の制作方針は、中条にはまだ読みとれない。部品と部品の組み合わせを、無数に試しているように見える。
ひとりの身体に数十本の腕を接着し、異形を作ってみたり。
男女の身体を捻り絡ませて、性的な意味を滲ませたり。
ばらばらの死体をさらに細かく切断して、パーツのひとつひとつに紐をつけて、天井からぶら下げたりしている。
まるで気ままな遊び。
今ある像も作品として成立しているように見えるが、これらは上江洲にとっては試行錯誤の途上であるらしい。一度組み上げた物を見て、上江洲は「うーん」と悩ましげに首を捻り、十秒後に解体を始め、全く別の像の材料に転用したこともある。
天才の考えは、秀才には読めない。
もう一人の仲間である下川美代子が、通信端末の機能を使って像を撮影している。細い三つ編みの髪型。分厚い丸眼鏡をかけた地味な女子だ。
撮影を指示したのは中条だ。上江洲の制作の記録をできるだけ多く残しておきたい、という意図だった。上江洲自身の手で解体される物も多いし、それ以上に、素材の劣化が気になる。使用している死体には一応の防腐処置を施してあるが、専門家でない彼ら自身の手によるものであり、完全な物とはほど遠い。じきに腐って、見るに堪えなくなるだろう。
「下川さん、ありがとね」
「……っ！」
中条が声をかけると、下川は驚いた様子でびくんと跳ねて三つ編みを揺らし、顔を赤らめて目を背けた。
下川は、この三日間どころか島に来る前からこんな性格だ。急に声をかけるとおかしな挙動をする。他の人間に対しては普通らしいので、自分や上江洲は嫌われているのだろうか、と中条は疑問に思っている。
「じゃきーん！」
麻痺が解けて上江洲が起き上がった。
小柄な身体を大きく見せるように、肩で風を切ってずんずんと歩き、ひょいと跳んでステージに上がる。
「どいてー」
「ひっ！」
下川が早足で逃げていく。上江洲とは仲間なのに、まるでゴキブリでも出たかのような距離の取り方だった。
上江洲は鋸を手にとって、転がっている死体から右手を切り取り始めた。赤星たちとの対峙を振り返るようなことは一切せず、創作に邁進。閃いたアイデアが風化しないうちに仕上げにかかる。
「できたよー」
上江洲は死体の右手と生首を繋げて、優勝カップでも持つかのように掲げて見せびらかしてきた。
「題、喉から手が出る！」
「……そっか、なるほどね」
中条は苦笑した。さすがにふざけてると思ったが、この子どもっぽさ、遊び心こそが上江洲らしい。
今日までに、足下を見る、目には目を歯には歯を、死人に口なし、八方美人などの像も作っている。
「あの、ちゅ、中条くん」
躊躇いがちに下川が話しかけてくる。
「結局、私たちはこのままでいいの、かな？」
「このまま、っていうのは？」
「……このまま、ここに立てこもってて」
初日からずっと、この血塗れの講堂を拠点にしている。
戦術的な判断ではない。上江洲が創作に熱中していて動きたがらないという、わがままによるものだ。上江洲は配付所にすらも行きたがらないので、中条と下川だけが食糧を受け取り、ふたり分を三人で分けている。
「いいと思ってるよ。幸い、ここに敵は来てないしね。来たとしても、罠を色々作ってあるからね」
仮に誰かが学校の敷地内に踏み込んだら、中条特製の無数の罠が襲いかかる。通過すると刃物が飛び出す床や天井。死体の骨を研いで作った撒菱。演劇美術に関心が強い中条の手による大仕掛けが、日が経つごとに増えている。
「でも、あんな罠、身体強化した人なら突破しちゃうよ……。さっき見てた感じ、敵の人も上江洲くんも身体の動きが異次元だったじゃん……」
「いいんだよ。敵さんが先に身体強化してくれたなら、僕らはその様子を見てから薬を飲めるからね。先に麻痺するのは敵さんになるから、僕らは安全だよね」
「確かにまあまあの罠だったが、あのレベルじゃ素人にしか通用しねーな」
唐突に割り込んだ男の声に、中条も下川も動揺した。
講堂の入り口には見知らぬ男が立っていた。不敵な笑みと、横柄な佇まい。
外で罠が発動した音はしなかった。それに、この残り時間を気にしない悠然とした態度から察するに、身体強化剤を使っていない。この男は身体強化に頼らずに罠を突破してきたのだ。中条の脳内で警鐘が鳴る。
「……誰かな？」
必死で平静を装い、男の注意を引くように発言する。相手が攻撃してきたとしても、せめて上江洲を逃がせるように時間稼ぎをしなければ。
「ああ、そんな構えんなよ。別に攻撃しに来たわけじゃねー。むしろ礼を言いにきた」
男は言う。
「俺は狭井丈嗣。初日に大暴れしたあいつの兄弟だ」
その言葉を聞いた途端、ステージ上の上江洲が反応した。それまでは男に興味を示さず創作を続けていたところ、立ち上がり、素早く駆け寄っていった。
上江洲は狭井肇を破壊神として尊敬している。本人ではないとはいえ、その弟の来訪に興奮した様子だ。
「お、おい、上江洲！」
中条の制止を聞かない。無防備すぎる。相手に敵意があったら殺される。
だが、狭井丈嗣は本当に攻撃する気がないらしい。
「さっきのお前だろ？ あの赤星たちを止めたの。ありがとな」
「えっと？ どう、いたしまして……？」
「何で戸惑ってるんだ？」
「みてたの？」
「周囲を警戒するのは当たり前だろが。あんだけ派手にぶつかって、気づかないほうがおかしい」
「じゃなくて、狭井さんも、みてたの？」
「……狭井さんてのは兄貴のことか。あいつは薬で麻痺して寝てたから見てねーよ」
「そっか……」
一転、上江洲は反転してとぼとぼとステージに戻った。
「何だ、あいつ……」
「いや、ごめんなさいね。彼は狭井さんのファンみたいなんで」
中条がフォローに入った。
「ファン？ 怖がらねーのか？ 大量殺人者だぞ？」
「彼は恐怖心よりも興味のほうが強いみたいで。あと、芸術のモチーフとして、あの光景は相当インパクトあったみたいです」
「なるほど、お前らがしゃしゃり出てきたのはそういうことか」
「いや、お前らっていうか、ファンなのは彼だけなんですけどね」
「一応、理解した。兄貴に言っておくわ。こいつら、利用価値ありそうだってよ」
「……恐縮です」
「だが、あの罠は作り直せ。仕掛けの糸がバレバレだからよお」
「わかりました」
狭井丈嗣は去っていった。
今日になって立て続けの来客。短い邂逅ではあったが、中条にとって大きな意味があった。
狭井たちにとって、中条たちは外敵を阻む壁となる。
狭井は、中条を攻めない。
上江洲が狭井に殺されることはほぼなくなった。
深く安堵して溜息をついた。
「できたー！」
また上江洲が像をひとつ完成させていた。
