勇敢な刑事

作者：千路文也

掲載日：2014/05/04

　カリフォルニアの動物園で象が不可解な死に方をするという事件が発生した。そして、現場には二人の刑事がいる。刑事歴三十年のボブ刑事と刑事歴三日目のスミス刑事だ。二人は動物園の飼育係に話を聞いていた。

「当時の状況を教えてください」

　ボブ刑事が飼育係の目を鋭く見ながら、懐から手帳を用意する。

「はい。今日の二時頃に象の悲鳴が聞こえて、なんだろうと様子を見に行ったら、象の胸に穴が開いて死んでいました」

「一匹だけですか？」

「はい。他の二匹は無事でした」

「そうですか。他に変わったことはありませんでしたか？」

「いいえ、何も」

「分かりました。御手を取らせてしまい、申し訳ありません」

　ボブは一礼した後、事件現場の一歩手前まで足を踏み入れた。相棒のスミスも連れてだ。しかし、中には他の象がいるため、安易に入れないのだ。ガラス張りの外側から事件現場を確認するしかなかった

「ここで死んだのか」

「そのようですね。犯人はガラスを突き破って侵入し、一匹の象を殺害した」

　丁寧にスミスが答える。

「なぜ、象を殺したんだ」

「さあ、犯人は象に恨みがあったとか？」

「長年この仕事をやっているが、象に恨みを持つ犯人など見た事ないぞ」

「しかし、現に象は殺されています」

「一匹だけな」

　ボブは意味深に呟いた。

「あの……どういう意味でしょうか？」

「新米。今日は張り込みするぞ」

「張り込みですか？」

「そうだ。一匹しか殺されなかったという事は、犯人が現場に戻ってきて、もう一度象を殺しに来るかもしれん」

　それが、ボブの推理だった。

「確かに、そうかもしれませんね」

「決まりだな。車の中で見張るぞ」

　その夜、二人は車の中で犯人が現場に戻ってくるところを捕まえようと、張り込みしていた。無論、犯人に怪しまれないよう駐車場に車を止めてだ。幸いにも、駐車場と事件現場は近かった。

「犯人来ませんね」

　愚痴を漏らしているのはスミスだ。なにしろ、二時間以上黙って事件現場を張り込んでいるため、かなり退屈だった。

「ここは耐えろ。犯人の野郎が何時顔出すか、俺達には分からないのだから」

「それにしても退屈で死にそうです」

　スミスは車内で手を伸ばして大欠伸をする。

「だったら、何か話せ。俺はお前が刑事になった理由を知りたい」

「親のコネですよ。俺の父親ってニューヨークの州知事やってて」

「それは驚いた。初耳だ」

　本気で吃驚した様子で、ボブは必要以上に目を開く。

「親の七光りってバカにされるのが嫌で言わなかったんすよ」

「バカにしたりするもんか。州知事の坊ちゃんと聞いたら尚更な」

「やっぱりバカにしてるじゃないですか」

「それで、親父さんに無理矢理刑事にされたって訳か」

「そうなんですよ。俺って本当は記者になりたかったのに。特ダネのスクープを記事にして、世界中を飛び回る記者にです」

　刑事と記者は真逆の生き物である。

「記者か。マスコミは親父さんの敵じゃないか」

「多分、州知事の息子が記者になるのはメンツが許さなかったんでしょうね」

　その時だ。ガラスが砕け散る音がして、二人は事件現場に視線を向けた。見ると、事件現場のガラスは再び割れているではないか。

「くそったれ、話しに花を咲かせていたら！」

「油断大敵って奴ですか」

「これは俺のミスだ。始末書は俺が書いてやるから心配するなよ」

「助かります！」

　二人は急いで車を飛び出し、事件現場に直行した。そして、驚きの光景を目にしてしまった。

「……あれは」

　ボブは大きく口を開いて絶句していた。二人の眼前には、象と同じ体格の一角獣が象の胸を角で一突きしていたのだ。角で貫かれた象は胸から血を流して倒れ、その場で大きな地響きが鳴った。

「？」

　一角獣が二人の気配を察知して後ろを振り向いた。一角獣は鼻先から長く鋭い角を光らせ、前にいたボブめがけて突進し、ボブの胸を象と同じく突き刺したのだ。

「ボ、ボブさん！！」

　ボブはスミスを守るために前衛に行き、スミスの身代わりになって突き刺された。

　そして、命の危険を感じたスミスはホルスターから拳銃を取り出して、一角獣に弾丸を撃ち込んだ。二発、三発と発射し、拳銃の弾丸を撃ち尽くしたところで、ようやく一角獣は身を沈めた。

「しっかりしてください」

　スミスは胸から血を流して倒れているボブに近寄って声を掛ける。

「お、おう。スミス」

　口からも血が流れている。

「喋らないでください。傷に響きます」

「俺はもう駄目だ。それより、お前に伝えたい事がある」

「……なんですか」

　スミスは覚悟して、ボブの言葉を聞き取る。

「お前が倒した野郎はエメラントゥカと言ってな。象の殺し屋って異名を持つ未確認生物だぜ」

「ボブさん」

「お前記者になりたかったんだろう？　良かったな、最高の記事が書けるぞ」

　ボブはそう言い残して、この世から去ってしまった。

「ボブさん！！」

　スミスはボブの遺言通り、エメラントゥカの記事を書いて世界中に発信した。まもなく、スミスは未確認生物の第一発見者としてテレビに引っ張りだことなった。

「今日のゲストは、エメラントゥカを発見したミスタージャーナリストのスミス君。そして、スミス君と共に闘ったボブ刑事だ！」

　スミスは今日もテレビに出演している。勇敢な刑事ボブの遺影を持って。

エメラントゥカはアフリカで生息していると噂されています。象の殺し屋の異名を持ち、沼地の象を鋭い角で突き刺して殺しているとか……。まったくもって恐ろしいUMAです。