第52話 森より現れし銀狼、リル
本日も３話更新します。
１５時、１７時、１９時に更新します。
翌日、戦場に静寂が落ちた。
長い戦闘の末、フェルグレイ軍と王都、レガリア軍によって、魔獣の群れはほぼ壊滅状態となった。
斃された獣の亡骸が地を染め、焼けた草の匂いが風に混ざって漂う。
誰もが息を吐き、武器を下ろしかけていた――その時だった。
森が、唸る。
ごぉぉ……と、地鳴りのような音。
森の奥から、揺れる木々の影とともに、何かが現れた。
「……っ、あれは……」
兵の一人が、声を失いながら指をさす。
木々をなぎ倒すようにして現れたのは、一頭の巨大な『銀狼』。
――いや、ただの魔獣ではない。
その全身を覆う銀の毛並みは、まるで月光をそのまままとったかのよう。
瞳は蒼く、深く、どこまでも静かであらゆる者の動きを止める威厳を放っていた。
《フェンリル》――伝説の魔獣にして『森の王』。
その存在を知る者は、皆、伝承の中にしか語られぬ神話上の存在だと思っていた。
だが今、確かにそこに立っていた。
群れを失った魔獣たちは本能的にフェンリルの周囲に集まり、やがて静かに座り込む。
まるで主の許しを乞うかのように。
兵士たちは恐怖と畏怖に凍りつき、一歩も動けなかった。
だが――その中で、ただ一人。
セラフィーナだけが、歩みを止めなかった。
静かに歩を進め、蒼い瞳の奥へと視線を合わせる。
そして、そっと名前を呼んだ。
「……フェンリル」
その名を口にした瞬間、空気が張り詰める。
巨大な銀狼は、ゆっくりと首を傾け、その蒼き瞳でセラを見つめた。
「久しいなセラフィーナ……我が友よ」
その声は確かに言葉だった。
空気を震わせずまるで心の奥底に直接響いてくるような、深く、どこか寂しげな声音。
セラフィーナは、目を見開きながらも――そっと微笑む。
「やっぱり……あなた、だったんだな」
フェンリルは静かに数歩、前へと進み出る。
その足取りは威風に満ち、だが、セラフィーナを見下ろす目はどこまでも優しかった。
「お前が、追放されたと聞いた時……我が内の怒りは、止められなかった。人間の愚かさに、信仰の欺瞞に、そして――我が友を否定する世界そのモノに」
その言葉に、周囲の兵たちは思わず身を引きかけたが、フェンリルの瞳に射抜かれるようにして、誰一人として声を上げることはできなかった。
だが、セラフィーナだけは違う。
彼女は静かに、まっすぐにその巨体を見上げ、口を開いた。
「ありがとう、フェンリル……私の為に怒ってくれたんだろう？でも、大丈夫。今の私はすごく幸せなんだ」
「……しあわせ、なのか？
「ああ……護ってくれる人がいる。信じてくれる人が、隣にいてくれる。だから、私は怒っていないし、空しさも感じていない……今、すごく幸せに満ちているんだ」
フェンリルはその言葉を静かに受け止めると、しばしの間、空を見上げる。
そして、風が吹き抜け、木々の葉がさざめく。
ふと、彼女の身体が光に包まれる。
銀の毛並みが淡い輝きに溶けていき、その輪郭が変わっていく。
蒼白い光の中から一人の少女の姿が現れた。
銀の髪に、狼の耳。
冷たいようでどこか柔らかな瞳を持つその少女は、
まるでセラフィーナと同じ時代を生きたような、懐かしさをまとっているかのように。
「……あなた……」
思わずつぶやくセラに、少女はふっと微笑む。
「リルと呼んでくれ。それが嘗てお前に名乗った名だからな」
セラフィーナの瞳が揺れる。
幼き日、森で出会ったあの少女。
孤独だった自分にそっと寄り添い、笑い、共に遊んでくれた――銀狼の少女。
「お前が許すのであれば、我はもう何もしない。お前の選んだ未来を私も信じよう」
そして静かに、笑みを零す。
「……我が友よ。これからも、お前が望む道を歩め。私は遠くから、また時折――見に来てやる」
セラフィーナの頬が、やわらかくほころぶ。
「……リル、今度は私が暮らしている場所に遊びに来てほしい。昔みたいにお菓子を広げて一緒に小さなお茶会をしよう」
「それはいいな……いずれ、会いに行く」
その言葉と共に、リルの姿は再び銀の光となり、風と共に森の奥へと消えていった。
まるで、最初からそこにいなかったかのように――
▽
長い沈黙の後、誰かが呟いた。
「……あの魔獣は、彼女に……語りかけていた？」
「いや、それだけじゃない……あれは……『神』のようだった」
「まさか、本当に……」
兵たちの視線が、セラフィーナに向けられる。
だがその視線に、彼女は何も言わなかった。
言葉よりも、背中で示したものが全てだったからだ。
そのとき、ライグがゆっくりと彼女の傍に歩み寄ってくる。
傷一つない彼女の姿に、どこか安堵したように微笑む。
「……戦場のど真ん中で伝説と世間話か。お前というやつは……」
彼の声には、皮肉めいた調子が混ざっていたが、それでもどこか優しさが滲んでいた。
セラフィーナは彼の方を向き、少しだけ困ったように笑う。
「友達だから、ですよライグ」
「そうか。なら――その友に感謝しないとな。お前が怒らずに済むよう怒ってくれたのだから」
「……うん」
二人の間に、柔らかな風が吹く。
森が落ち着きを取り戻し、魔獣の姿もない。
小鳥の声が、セラフィーナの耳に届くのだった。
読んでいただきまして、本当にありがとうございます。
「面白い！」「続き読みたい！」など思った方は、ぜひブックマーク、下の評価を5つ星よろしくお願いします！
していただいたら作者のモチベーションも上がりますので、更新が早くなるかもしれません！
ぜひよろしくお願いします！
