第40話 奪われた花と、決意の王
一日更新しなくて申し訳ないです。予約投稿忘れておりました。(;'∀')
本日３話更新させていただきます。
１５時、１７時、１９時です。
よろしくお願いいたします。
石の壁に囲まれた、ひどく冷えた空間。
光はわずかに高窓から差し込むだけで、部屋の半分以上は薄闇に沈んでいた。
壁のあちこちには古びた魔術の結界式が刻まれ、空気は重たく乾いた鉄の匂いが鼻につく。
セラフィーナは、そこにいた。
床に敷かれた粗末な毛布の上に座り、背を壁に預けながら右手首に嵌められた『封印の腕輪』を見つめていた。
（……魔力の流れが、まるで閉じ込められたみたいだな）
自分の身体が、まるで自分のものでないような違和感。
魔力の息吹が感じられず祈りの回路すら閉ざされたまま。
けれど、何よりも──ここには、誰も来ない。
護衛の気配も、ノアやカルミアの声もない。
ただ、遠くで何かが軋むような機械音だけが時折空間を割る。
外からの音はない。
おそらく深い森の奥か、あるいは地下。
脱出は困難――魔力が使えなければなおさらだ。
（……それでも）
セラフィーナは、ゆっくりと目を閉じる。
心の内側にある炎を、確かめるように。
（私は……また立ち上がる）
戦場の中で、何度も仲間が殺された。
それでも、最後まで国の為に戦った。
そして、信じた者たちに裏切られ、追放され、全てを失った。
あの時も、どん底だった。
でも、それでも歩いた。
あの場所から、フェルグレイへと。
だから、今度も。
（私は、またここから立ち上がる。誰が見ていなくても）
その目が、静かに開かれる。
闇の中に灯る瞳は、揺らがない。
かつて『聖女』と呼ばれた彼女ではない。
いまや彼女は──一国の王妃なのだから。
「……ライグ……陛下がきっと来てくださる。信じているから」
その囁きが、冷えた空間に温もりを灯した。
▽
一方その頃、フェルグレイ城の奥深く──武装塔と呼ばれる国防の心臓部では、鋼鉄を打つような硬質な音が、空気を裂くように鳴り響いていた。
金属の擦れる音、剣と鎧のぶつかり合う音、鋲を打つ音。
全てが、戦争の準備を告げる音だった。
塔の内部には、厳選された百余の騎士たちが整然と並び立ち、
ただ一人、その中央に歩み出る男の姿に息を潜めていた。
──ライグ・ヴァルナーク。
黒銀の鎧を身に纏い、その上にひるがえるのはフェルグレイ王家の象徴・金のマント。
その胸には、忠義と力の象徴である「黒狼」の紋章が燦然と輝き、腰には歴代王のみが佩くことを許された魔鋼剣《蒼雷》が、静かに収まっていた。
その姿は、まさに戦に立つ王様。
だが何よりも異彩を放っていたのは、彼の双眸。
金色の瞳に燃えるような烈火が灯っていた。
「……我らが妃、セラフィーナ・ミレティスが攫われた」
第一声――静かに発せられたその言葉に、場が張り詰める。
「報告によれば、森の南端……嘗ての旧監視塔跡地に魔力障壁の反応が確認された。迷いはない。彼女は『あそこ』にいる」
騎士たちの中に緊張が走る。
だが、誰一人として動揺の色は見せなかった。
「敵の手は、王都……あるいは、それに連なる者たちの可能性が高い。だが、何より重要なのは誰が関わったかではない」
ライグは一歩、前へ出る。
「……誰がこの国の王妃に指をかけた、かだ」
低く、地を這うような声。
その言葉の重みは、雷鳴のように部屋を揺らす。
「セラフィーナは、ただの王妃ではない。嘗ては民の中に入り、剣を手に取り、戦場にも立った。この国のために、自らの過去を捨ててでもここに生きようとした女だ」
その言葉を噛み締めるように、騎士たちが拳を握る。
「……あの誇り高き王妃を攫った事、そして我が妻を、俺の許可なく連れて行ったこと」
ライグの声が、徐々に熱を帯びていく。
「――その代償を、奴らには払わせる」
金のマントが翻り、腰の《蒼雷》が僅かにうなったように揺れる。
「我々は、ただの救出に向かうのではない！これは――この国の尊厳を守る戦いだ！」
その瞬間、騎士団全員が一斉に剣を抜いた。
鋼の音が、雷鳴のように響く。
その音に呼応するかのように、空が変わった。
フェルグレイの上空を、分厚い雷雲が覆っていく。
強く冷たい風が吹き抜け、塔の外の旗が激しくたなびいた。
空気が震える。
土が鳴る。
まるで国全体が、王と共に怒りを放っているかのように。
ライグは、最後に一言だけ告げた。
「……花は奪わせはしない。あれは我が国の『光』だ」
剣を抜く。
《蒼雷》が雷光を放つように瞬き、雷鳴が地を割るように轟いた。
その刹那、王が動いた。
獣のように、剣の化身のように。
すべてを取り戻す覚悟を、その背に宿して。
──かくして、フェルグレイ王国出陣の狼煙が上がった。
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