第31話 偽聖女の祝祷【王都視点】
本日も3話更新します。
15時、17時、19時更新します。
王都――聖光大聖堂。
白亜の尖塔が天に向かって聳え立ち、聖具を埋め込んだアーチが礼拝堂の天井を荘厳に彩っていた。
その中心に立つのは新たなる聖女、ルクレツィア・ロスフェリア。
美しい黒髪を編み上げ、銀糸で刺繍された純白の衣を身にまとう。
絹の裾が床をなぞり、ゆっくりと玉座の前へと進んでいく。
左右には列席する貴族や教会関係者、後方には民衆たちが静かに祈りの時を待っていた。
今日、彼女は「祝祷の奇跡」を行う。
――前任の聖女、セラフィーナ・ミレティスが行ってきた儀式。
王都で最も信仰心の篤い者たちの前で、聖なる癒しを示す場だ。
ルクレツィアは、祭壇の前に跪いた。
両手を胸元に重ね、聖句を唱える。
「聖なる光よ、我らの祈りに応えたまえ──穢れを祓い、祝福をこの地に……」
その声は柔らかく、美しかった。
立ち居振る舞いも完璧、所作に一切の乱れはない。
けれど、奇跡は──起きなかった。
通常なら、聖女の祈りに呼応して、聖石の光が淡く灯り、癒しの風が舞うはずだった。
しかし、祭壇の前に設置された聖石は微動だにしない。
参列者の表情に、じわりと不安の色が滲み始めた。
（おかしい、どうして反応しないの？）
ルクレツィアは、内心の焦りを必死に押し隠して、さらに祈りを続ける。
しかし、何度唱えても、空気は静寂を保ったままだった。
──つい先日までは違った。
セラフィーナ・ミレティスが聖女としてここに立っていた頃、奇跡は誰もが目に見える形で現れた。
たとえ病を癒さずとも、人々の心に確かに何かを灯す『神聖』があった。
だが、今。
「……これは……」
「なんだ？ 祝祷じゃないのか……？」
「何も、起きていない……？」
参列者のざわめきが、徐々に広がる。
最前列にいた神官長が顔をしかめ、静かに視線を逸らした。
用意された魔道細工による演出も、セラフィーナの時代と違い、明らかに機械的で、民衆の目にはごまかしの光として映っていた。
「これは……細工か……」
「……いや、あれは偽物の光だ」
特に、信仰心の篤い者ほど、かえって違和感に敏感だった。
目の前で“奇跡”が起きないことが、何よりの『証明』だった。
焦燥と疑念が、空気に混じって広がっていく。
（どうして！？教えられた通りに祈ったのに……！）
ルクレツィアの喉が、かすかに震える。
民衆は、聖女に癒しを求めている。
けれど彼女には、その力がない。
癒しの力も、奇跡の導きも、何も持っていなかった。
ただ、周囲の期待と、家門の威光に背を押され、
空席になった『聖女』という椅子に座らされた──それだけ。
誰かの代わりとして。
（セラフィーナ・ミレティス……っ！）
名も、姿も、今は遠くにあるはずの『本物』。
だが、その存在は、王都の空気からまだ消えていなかった。
沈黙が続く大聖堂の中、ルクレツィアは、震える唇で笑みを作りながら祈り続けていた。
だが、その姿は、もう聖なる光には見えなかった。
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