第19話 癒しは力じゃない、想いなんだ
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午後、王都フェルグレイの西側石畳の並ぶ通りの外れ。
そこに、小さな仮設の診療所があった。
もともとは穀倉庫だった建物を転用したその場所に、セラフィーナは薬師たちと共に足を踏み入れていた。
「……ここが、今日の診療場所ですか？」
隣にいた若い女薬師が頷く。
耳元に狼のような毛並みの耳がぴくりと動いた。
「今日は、子どもと年寄りが多いはず……疫病じゃないけど、季節の変わり目は体調を崩す者が増えるからな」
声はぶっきらぼうだったが、どこか真面目さがにじんでいた。
セラフィーナは診療所に入ると、思わず足を止めた。
獣人、そして人間の市民たちが、整然と並び診察を待っていた。
顔に不安を浮かべた幼子を抱いた母親、手を引かれる老人。
そのどれもが、セラを見るとほんの少し緊張したように目を伏せた。
（……人間の『聖女』が来たと聞いて、きっと警戒しているのね）
無理もない。
彼女自身、この国に来るまでは獣人は人とは相容れないと教えられて育った。
けれど、今目の前にいる彼らは──ただ誰かに助けてほしい、弱った人々にすぎなかった。
セラフィーナは膝をついた。
「こんにちは。お名前聞いてもいいかな？」
最初に声をかけたのは、咳をしていた小さな男の子。
母親が戸惑ったように止めようとしたが、セラの柔らかな声に警戒心が和らぐ。
「ぼくは、リオ」
「リオくん、頑張って診てもらいに来たんだな……すごいぞ」
セラフィーナは微笑み、男の子の小さな手をそっと包み込む。
まだ、祈りの力は使わない。
ただ、「痛いところはどこ？」「眠れてる？」と優しく問いかけ、視線を合わせる。
それだけで、リオは恥ずかしそうに笑い、咳き込むのを忘れたように肩を揺らした。
「──ふむ。珍しいな、『力』を使わんのか？」
後ろで見ていた年配の薬師が、ぼそりと漏らした。
「……ええ、必要なら使います。でも、それよりもまず『安心』を届けたいんです」
セラは立ち上がり、頭を下げるように言った。
「癒すことは、魔力だけじゃないと思うから──」
その日の診療は続いた。
痛みを訴える老婆には、薬師が薬草茶を渡しセラフィーナが背中をさする。
足をひねった子どもには包帯を巻く合間に、昔話を一つ。
「こんな風に、魔力のない人間でもできることがあるって、思い知らされるわね」
女薬師がぼそりと呟いた。
「え……？」
「別にあんたを嫌ってるわけじゃない。最初は警戒してたけど……見てたらわかる。あんた『私たち』を見下してないから」
セラは一瞬、言葉を失った。
「……そう見えたなら嬉しいです。だって、私も同じだったから」
「同じ？」
「「ただ祈るだけの人間は役に立たない」って、言われて追放されましたから」
少し笑って、肩をすくめる。
「……力さえあれば誰かを救えるって、ずっと思い込んでたんです。でも……それだけじゃ、届かない」
静かにそのように呟いたその時──診療が一段落したころ、一人の老婆が立ち上がった。
セラフィーナに近づき、静かに手を握る。
「あなたはその力を『受け入れてくれる』のね」
セラフィーナの目が、見開かれた。
「それが一番ありがたいのよ。年を取ると、薬より、安心が効くのよ……ふふ」
手を握られたまま、セラフィーナは言葉もなく、ただ頷いた。
（……私は、癒していたつもりだったが……今は……人の心に触れるって、こういう事なんだな）
▽
診療所の外に出たとき、空は夕焼けに染まっていた。
セラフィーナは少しだけ空を見上げ、女薬師に声をかけた。
「今日、ありがとうございました……また、来てもいいですか？」
女薬師は、少し間を置いてふいと顔を逸らしながら答えた。
「……勝手に来ればいいさ。どうせ患者は減らんし」
その言葉に、セラフィーナはふわりと微笑んだ。
「……癒しの力が強いからすごいのではなく、誰かを救いたいと願う気持ちこそが、きっと……力になるんだと思います」
それはまるで、自分自身に向けての言葉でもあった。
そしてその祈りは静かに、フェルグレイの夕空に溶けていった。
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