監獄宮殿から脱出した生首姫冷嬢は腐った国をブッ壊す！

一息ついてブッ壊す！

第二十八話・ぼったくりな有料蛇行道路をブッ壊せ！

「なんだ！　この不自然に曲がりくねった道は？」

　濃い褐色肌の生首冷嬢姫に、季節イメチェンしたメリメ・クエルエルは、ロベリアがテーブルの上に広げた地図の蛇行した道を見て言った。

「直線コースで走ると数十分程度の距離が、倍以上の時間がかかるじゃねぇか？」

　闇医者のストレリッチアが、メリメの首に巻かれている、縫合痕を隠す革ベルトのダイヤルを回すと。

　メリメの肌の色素は、濃い褐色肌から少し薄い肌色に変わる。

【恋するダテ男ストレリッチア】が小声で呟く。

「もう少しだけ、褐色肌の色素は薄い方がいいかな……」

　ストレリッチアが革ベルトのダイヤルを微調整すると、メリメの肌色は最初よりも、薄めの褐色肌色素に変わった。

　ストレリッチアは、季節感を出すために時々、メリメの肌の色を変えて楽しんでいる、褐色肌や色白肌にして……時々、緑色の肌色とか赤い肌色や青い肌色に季節イベントで、メリメの肌は変わっている時がある。

　薄め褐色肌バージョンのメリメ・クエルエルが、ロベリアに言った。

「この、異常に蛇行したぼったくりな有料道路を、ブッ壊して直線コースの道を造るのか？」

「平地の村へ繋がる山道が、全部この蛇行道だからな……物流のコスパが悪すぎる、そのため村にある雑貨屋に並ぶ商品の値段が、監獄宮殿が徴収する通行料の影響で爆上がりし続けている……蛇行した道の距離で決められる、通行料が高くなる仕組みだ」

　アルケミラが言った。

「蛇行した道を突っ切った直線コースの、無料の道を造ればいいんでしょうけれどね……問題はそんなに簡単じゃないんです」

「カッカッカッ……何かあるのか？」

　アルケミラは、蛇行した数本の道がある村へと繋がっている森林地域を指先で、囲って言った。

「この、地域に絶滅が危惧されている動物がいるんです」

「じゃあ、その動物を別の場所に移動させれば」

　アルケミラが少し苦笑する。

「それがねぇ、絶滅を危惧(きぐ)されている動物が、自分たちが長年住んでいる先祖が残してくれた森林から、外に出るのを酷く嫌がっていて」

「なんか、アルケミラの言い方だと、知能があるみたいだぜ？」

「あるんですよ……その絶滅危惧動物は、村人とも上手くやっています……気のいい連中ですよ」

　アルケミラの話だと、監獄宮殿はその絶滅危惧動物たちを、鬱陶(うっとう)しく感じていて。

　ワザと蛇行させた道を造ったのは、その動物を絶滅させる目的もあったらしい。

「カッカッカッ……監獄宮殿の連中も、ひどいことしやがるな」

　ロベリアが一枚の紙をメリメの前に差し出す。

「アルケミラの話しから、今回のブッ壊しに必要そうなメンバーを選出してみた……オレとアルケミラとメリメは、当然メンバーに入っているけどよ」

　紙に書かれた選出しされた名前は。

　生首冷嬢姫メリメ・クエルエル。

　錬金のアルケミラ。

　悪意のロベリア。

　王者の風格プロテア。

　風変わりなヘリコニア。

　黄金の大陽ヘリクリサムの名前があった。

「帰ってきたエリカ・ヤロウと、ワスレナも連れて行く……プロテアは労働力、ヘルコニアはアタッチメントを交換すれば、重機として使える」

「カッカッカッ……とにかく、現場に行ってみねえコトには何もはじまらねぇな」

　　◆◆◆◆◆◆

　メリメたちは、蛇行する道の森へとやって来た。

　早速、ヘリクリサムが一首短歌を詠む。

「〝本当にくねりくねりと森の道不便極まり村は迷惑〟……この道で利益を得るのは、監獄宮殿の一族だけですね」

　通行関所のようなモノがあって、数人の兵士が通行人に、目を光らせていた。

　アルケミラが言った。

「わたしたちが通るのは、森のケモノ道です……絶滅危惧の動物たちの村へは、ケモノ道を通って行きます」

　エリカが、アルケミラの言葉に少し不思議そうな顔をする。

「動物の村？　擬人化した動物がいるのか？　可愛い女の子の姿をした動物系の地域……シレネから聞いた現世界には、そんな場所もあると」

「まさか、そんなモノは森の中にはありませんよ……さあ、ケモノの道に入りましょう、兵士たちがこちらを睨んでいますから」

　森のケモノ道に入って歩きながら、アルケミラが言った。

「クマ、シカ、イノシシ、ウサギ、サルなどの野生動物いますね……ケモノ道の足跡を見ればわかります」

　森の中を少し行くと、ケモノ道は二股に分岐していた。

「カッカッカッ……どっちに行くんだ？」

「少し待ってください……今、聞いてみますから」

　そう言うと、アルケミラは森の中でセミような虫の鳴き真似をした。

「ジジジジッ……ミーンミーンミーンッ」

　すると片方のケモノ道の方から、応えるようにセミに似た鳴き声が聞こえてきた。

「カナカナカナ……ジジジッ……ジョジョジョ」

　その声を聞いた、アルケミラが言った。

「こっちの道です……わたしたちを歓迎してくれるそうです」

　アルケミラの後をついて行くと、森の中で茶色のなにかが動く気配を感じた。

　ワスレナが少し怯える。

「森の中に何かいる？」

　囲まれている気配はするのだが、それがなんなのかわからない。

　アルケミラが言った。

「心配して、わたしたちを迎えに来てくれたようです……この道で、間違っていないので、進みましょう……ジジジッ、ジョジョジッ……今、心配してくれてありがとうと、礼を伝えました」

　数分間ケモノ道を進むと拓けた広場のような場所に出て、粗末な木を組んだ簡単な集落と、広場の中央に焚き火の炎が見えた。

　丸太を削ったトーテムポールのようなモノ、木の間に張られた縄に干された毛皮も見えた。

　メリメが言った。

「カッカッカッ……なんでぇ？　この場所は？」

　アルケミラが、またセミのような鳴き真似をする。

「ジーッジーッジーッ……ジーッジーッ」

　すると、物陰からゾロゾロと茶色や黒色の猿人が現れた、頭には触角のようなモノが生えている──中には数体、体毛が白い個体もいた。

　腰に動物の皮を巻いていて、ある猿人は手に石器の道具を持っている。

　一匹の猿人が、アルケミラに、飛びついて地面に押し倒す。

「ミーンミーン、ジジジッ」

「ハハハッ、久しぶりです森の我が友」

　立ち上がったアルケミラが、猿人たちを紹介する。

「彼らは自分たちを『森の幸福愚民』と呼んでいる、古代猿人類です……ビッグフットとか、イェティ、アルマス、ヨーウィ、野人などとも呼ばれています」

　アルケミラは、森の幸福愚民から聞いて感銘を受けた言葉を、訳してメリメたちに伝えた。

「彼らは言っていました『わたしたちは、モノにあふれた、あなたたちの世界よりも幸せだ──お腹が空けば森の果樹や木の実を食べればいい……家がなければ木の枝を屋根代わりにして、枝葉の下で眠ればいい……働かなくても必要最低限のモノがあれば生活できる』……と」

　その言葉を聞いた、ヘリクリサムの目から涙が溢れる。

「〝感動だ森の幸せ感動だ忘れたなにか思い出す〟……字足らず」

　森の幸福愚民の猿人たちの、歓迎会が広場ではじまった。

　広場の地面に棒で描かれた円の中で、二匹の森の幸福愚民が、腰の毛皮をつかんで四つに組む。

　猿人同士のプライドをかけた真剣勝負に、完成が上がる。

「ジッジッジッ……ジョジョ……ジッ」

「カナカナカナ」

　地面の円から出たら負けの、白熱したルールの格闘にメリメたちの手も汗ばむ。

　アルケミラが、小声でメリメに囁く。

「この競技は〝スモモ〟と呼ばれる猿人たちの村技のようなモノです」

　一瞬の隙をついて、片方の猿人が円の外に投げ飛ばされて決着がついた。

「カッカッカッ……すげぇぜ、体が熱くなった……こんなすげぇ、スモモをする猿人たちを絶滅させちゃならねぇ」

　メリメたちは、歓迎で出された野人料理を味わう。

　コウモリの丸焼き〔野人風〕。

　川ワニのソテー。

　キミとボクの仲良し温サラダ〔森の木ノ実添え〕

　名前の知らない、蒸しキノコの岩塩スープなどが出てきた。

　すっかり、打ち解けたプロテアが、猿人の子供たちとスモモのマネをして戯れ。

　エリカが、上半身と下半身の金属板の間に丸太を入れてバランスをとる、大道芸人のマネをして喝采を浴び。

　ワスレナが、並べた木の標的を目から発射する毒血で命中させて、猿人たちを楽しませた。