緑谷中学吹奏楽部

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史門と恵里菜

翌日の放課後、琳太郎は大喜びした。健治が男子生徒を一人、連れてきたのだ。

「鴨井、でかした。もう勧誘してきたのか。君、名前は？」

琳太郎は、その男子生徒の貧相な肩に手を置いて、聞いた。馴れ馴れしい態度に、史門の表情はどんどん強張っていく。第二音楽室に集まっていた二年生達も、好奇に満ちた顔で頷く。

「…史門」

「ん？　聞こえなかった」

琳太郎はニコニコして聞き返す。

「百舌野(もずの)史門(しもん)！」

　史門は琳太郎に向かって怒鳴った。

「モスラ自慢？」

今度は梅子が抑揚のない声で聞き返した。

「も、ず、の、し、も、ん。僕は楽隊なんか興味ないけど、一身上の都合で入ることにしました」

史門は、訳ありげな目で琳太郎を睨みつけながら、手を払いのけた。さらに、まだ「確かにモスラかも」「モスラ飼ってるし」「気味悪い」と囁き合ってる梅子と響を交互に睨みつけた。史門の手には、それぞれ蛾が入った虫かごが二つ、抱えられている。その様子を健治が満足そうに見つめていた。

「楽隊じゃないよ。吹奏楽部だよ」

直樹がムッとして訂正した。直樹の言うことなど無視して、史門は誰に勧められてもいないのに、室内にずんずん入っていき、一番後ろの席に座った。

「今、ホルンのメンバーが欲しいんだ、史門。頼めるかな」

琳太郎が史門の背中をバンバン叩きながら聞いた。

「先生、いきなり呼び捨てなんだね」

健治が二人のやりとりを見て笑った。

「僕はホラ貝なんか吹きたくない」

史門は吐き捨てるように言った。

「ホラ貝じゃなくてホルン。それに、何？　それ」

害虫を見るかのように、梅子が史門と虫かごを睨みつけながら言い放った。史門は梅子の言うことを無視して、大事そうに虫かごをスカーフで包んだ。どうやら母親から持たされている物らしく、レディースのシルクのスカーフである。大輪のバラが描かれた華美な装飾を見て、公彦は小さく吹き出した。琳太郎は音楽準備室から古いケースを持ってきて、皆の前で開けて見せた。中にはこれまた古めかしいホルンが収まっている。史門は眉間にシワを寄せた。

「あのー、すいませんけど、僕はまだ、仮入部なんですけど？　入部するって決めてませんけど？」

史門は琳太郎に向かって、慇懃無礼な態度で言った。そこへ、音楽室の戸口にやってきた一人の女子生徒が、皆の背中に向かって問いかける。

「失礼します。吹奏楽部って、ここですか？」

肌の色が白く、目が大きくてまつ毛が長い、可愛らしい子だ。少し緊張しながらも微笑んだ顔は可憐で、ちょっとしたモデルのようだった。女子生徒が聞くと、史門が瞬時に立ち上がった。立ち上がったまま、何も言わない。目だけが異様にギラついている。

「大歓迎だよ。どうぞ」

直樹が爽やかな声で近づき、嬉々として案内した。女子生徒を琳太郎達の近くまで連れていく。

「いらっしゃい。名前は？」

琳太郎が優しく聞いた。

「鵜森(うのもり)恵里菜です。よろしくお願いします」

恵里菜が皆に礼儀正しく頭を下げた。すると、史門が誰よりも素早く、頭を一八〇度の角度で下げ返した。

「鵜森さん、ホルンやらない？　今、ホルン募集してるんだ」

直樹がホルンの本体を持ち上げて聞くと、恵里菜が頷いた。

「じゃあ、それ、やってみたいです」

「そっか。じゃあ目白、お手本頼む」

「はい、先生」

琳太郎が梅子に向かって言うと、梅子はやる気に満ちた顔で近づいた。梅子はトロンボーン担当だが、トロンボーンもホルンも同じ金管楽器である。マウスピースの形状は違えど、ただ音を出すくらいならできる。

ホルンの本体を抱え、マウスピースに口を充てる。ポーッと小さな音が出た。

「やってみて」

梅子がマウスピースを布で拭き取ると、ホルンを恵里菜に持たせた。マウスピースに口をつけるや否や、恵里菜は大型船の汽笛のような大音量をかき鳴らした。

「すばらしい」

驚いた琳太郎は大きな拍手をした。

「すごいね」

公彦も心底びっくりして呟いた。

「本当に初めて？　経験者じゃないの？」

梅子も目をまん丸にして、恵里菜に問いかけた。

「初心者です」

恵里菜は気恥ずかしそうに微笑んだ。

「いい感じだ。ほかの音も出る？」

琳太郎が聞くと、恵里菜は言われた通り指でバルブを押さえ、さまざまな音出しを試みた。部員達が歓声をあげるほど、パワフルな音を次々と出していく。

「すごいねえ。そんなに体が細くてもパワフルな音が出せるんだね」

健治がほっそりした恵里菜と、ずんぐりした梅子を見比べて言った。二人が並ぶと、その姿はまるで対照的である。

「何が言いたいの」

梅子は健治を般若のような顔で睨みながら言った。

「昨日えりジェンヌの配信見たけど、お腹にエアクッション巻きつけて体型管理してるんだって。ラップとかより暑くて汗かけるから痩せるんだって。梅ちゃんもやってみれば」

健治はそう言うなり、悲鳴をあげた。梅子に全体重をかけられ、上履きを踏みつけられていた。

「僕の楽器はどこです？　練習したいんですけど」

和やかな雰囲気をぶち壊して、史門が気取った声できくと、一同は我に帰った。

「残念。ホラ貝しかないけど、やるの？」

梅子が意地悪く聞いた。

史門は梅子を無視して、恵里菜が吹いたホルンを手に取った。周りの人間が全員、顔をしかめているにも関わらず、恵里菜が使ったマウスピースを洗うことも、拭くこともせず、そのまま口をつけた。ゴボゴボという息漏れのひどい音がした。お世辞にも誉めることはできず、琳太郎は軽く頷くだけだった。そのわりに史門は気取った声で言った。

「初日はまあ、こんなもんだね」

「まあ、そんなもんだろう」

琳太郎がそっけなく言った。

「あなたには言ってない」

史門は琳太郎に噛みついた。

「先生に失礼な口きかないで」

響が史門を怒鳴りつけた。ほかの部員達全員がうんうんと頷いた。

「僕たち二人で、力を合わせて頑張ろう」

史門は響を無視すると、恵里菜に向かって手を差し伸べた。梅子と響は気味悪そうに目を細め、歯を剥き出した。恵里菜は史門の手を見て曖昧に笑うだけで、握手には応じなかった。