緑谷中学吹奏楽部

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琳太郎の甥

翌日もその翌日も、直樹は部活の後に錬三郎と一緒に帰り、特訓に励んだ。一週間が過ぎた頃、再び竹田と椎名が来校した。早速、金管と木管、パーカッションに分かれて分奏に取り掛かる。

「練習の成果は出たんだろうな」

開口一番、竹田が直樹に向かってピシャリと言った。直樹は緊張して、「はい」と答えた。

「よろしい。じゃ、お前一人でこないだのやってみろ」

竹田が言うと、直樹は出だしの音だけチューニングした。それからおもむろに吹き始めた。

竹田はタクトも振らず、黙って聞いていた。当然、ほかの木管メンバーも静かに耳を傾けた。終わると直樹は楽器を下ろした。一瞬、沈黙が流れたと思うと、竹田が大きく拍手した。

「安定している。よくなったな」

竹田が大きな声でほめた。ほかのメンバーもつられて拍手し出した。

「練習で工夫したことはあるのか」

竹田が質問した。直樹は素直に答える。

「錬三郎に聞いてもらいました。俺が音程狂うと、高いとか低いとか言ってくれるんです」

「ほお」

竹田は錬三郎の方を見た。錬三郎はチラッと竹田を見て、軽く会釈した。

「お前は耳がいいのか」

「いえ、俺なんかまだ全然です」

錬三郎は謙遜して言った。

「椎名が言っていたが、金管にも耳がいいのがいる。ホルンの一年」

そう言われて、直樹はとっさに恵里菜を思い浮かべた。彼女は仮入部一日目から別格だった。あれだけ吹けるのは才能だろう。

「鵜森さんはパワフルだし、すごいですよね」

健治が言うと、竹田が首を横に振った。

「いや、パワフルな方じゃない。猫背の方だ」

「え？」

全員が疑問の声を発した。あのいけすかない、虫にしか興味のない嫌な一年坊主の顔を思い浮かべ、一斉に怪訝な顔になった。

竹田が木管メンバーを連れて、金管メンバーのところへやってきた。ちょうど椎名がキーボードを使って、いろいろな音を出していた。生徒達は背中を向けて、何の音だったかを当てていくという練習をしている。

最初の方こそそれなりに当てられるものの、皆、途中で分からなくなって間違える。ところがただ一人だけ、完璧に正確な音を言い当てられる者がいた。

「モスラ…」

響が驚いて史門を見ていた。史門は目をつぶったまま、淡々と正解を言い当てていく。

「ちょっと失礼するよ」

竹田が椎名に断ると、椎名は「どうぞどうぞ」と後方の席に座るよう促した。椎名は今度は、二つとか、三つの音を使って和音を弾いてみた。やはり、史門は完璧に言い当ててみせた。

「あの猫背はなかなかやるだろう」

竹田が言うと、木管メンバーは驚嘆の眼差しを向けて頷いた。

「僕でもあれは無理です」

錬三郎は史門に向かって拍手した。みんなもつられて拍手した。

「こういう生徒がいると、チューナー要らずで便利ですね」

椎名も拍手しながら史門は讃えた。褒められることに慣れていない史門は、下を向いて黙りこくっている。

「うん。おい、猫背」

竹田が呼んだが、史門は返事しない。

「猫背」

「僕は百舌野です」

「百舌野。お前は作曲家になるといいぞ」

竹田が提案するも、史門は無反応だった。

「百舌野。お前の才能を無駄にする気はない。部に貢献しろ。お前なら分かってるんだろう。人の演奏を聞いて、どこの音程がズレているか、どこを改善すればいいのか」

「はい」

史門は即答した。

「すげえ」

　直樹は思わず呟いた。

「というわけだ。こうやって分奏するときはお前が的確にアドバイスするんだ」

「…」

史門は無言だ。

「彼自身の演奏技術は、周りがアドバイスする必要がありますけどね」

寡黙な恵里菜が珍しく意見したので、史門はびっくりして椅子から転げ落ちた。

「そうだね。鵜森さんが協力してやってね」

椎名が人差し指を立てて言うと、恵里菜は「はい」と返事した。そこへ、琳太郎がやってきた。

「ちょっと全体合奏したいんです。椎名さんと竹田さんにも見てもらえませんか」

「おお、琳太郎、いいところに来たな。猫背はお前の中学生版だな」

「え？　ええ、そりゃまあ」

　琳太郎がこめかみのあたりを掻きながら言うので、竹田は訝しげに聞く。

「そりゃまあって何だ」

「え？　ああ、そのう…」

琳太郎が口ごもっていると、史門が半眼になりながら代わりに答えた。

「僕の叔父ですから」

史門が琳太郎の甥だと分かり、部内は騒然とした。

「似てなさすぎるね。似てなさすぎるね」

公彦が二回も言った。

「うん。何か間違ったんじゃない？」

錬三郎が愉快そうに言った。

「そうですね。叔父は一族の中でも変わってますから」

史門が冷たい声で言った。

「先生ってどんなだったの」

梅子が聞いた。

「どんなって…。変人です」

「待て。それはお前の方だ」

怜がぴしゃりと言った。梅子が横で首がもげそうなほど頷く。

「いつも突然いなくなって、突然帰ってくるんです。いつも思いつきだけで行動するから、周りがついていけないんです。だってそうでしょう、この部活だってそうじゃないですか」

史門が直樹の方を見て言った。

「え…。俺は別にそう思わないけど」

直樹はちょっと驚いて、素直な意見を言った。

「そのうち突然いなくなるかもしれません。飽きっぽいし、気が向かないと何にもしない。あの人はそういう人です。母が言ってました」

「君の母親は先生の姉さんなんだね？」

公彦が聞いた。

「そうです」

「よく、叔父さんが仕切ってる部活に入ったもんだね」

公彦がまた聞いた。

「入ろうと思って入ったわけじゃありません。健治先輩に言われたから仕方なく入ったんです」

史門がじっとりした目つきで健治の方を見て言った。健治はニヤリと笑いながら、ちょっと冷や汗をかいていた。

「部員が足りなくて、どうしようもなくて声かけたんでしょうけど、僕は嫌だったんですよ。叔父が仕切ってるクラブなんて」

史門はねちっこい声で言った。

「だったら辞めれば」

響が容赦なく言った。みんなが驚いて響の方を見た。

「あんたの耳が良いことなんか、大したことじゃない。あんたの叔父さんが琳太郎先生だってことも、別に全然大したことじゃない。人に言われたから嫌々入って、渋々活動されてる方が、よっぽど迷惑なんだけど。全国目指してる部なんだよ。分かってる？」

「本当にそうですね」

響がとうとうと言ってのけた後、恵里菜も同調した。史門は恵里菜の方を瞬間的に見た。ショックすぎて口もきけなくなってしまった。直樹は、響が言ってくれたことにちょっと感動していた。

「琳太郎先生は努力してるけど、あんたのそれは努力のうちに入るの？　ホルンは恵里菜がいれば十分だもん。ぐちぐち文句言ってるだけの耳がいい人なんか要らないんだよ。辞めれば」

響はさらに言った。竹田は響の意見に大笑いした。

「確かに耳がいいだけで何もできないのはいただけない」

竹田が言うと、史門は顔を真っ赤にして黙り込む。ぐうの音も出ない様子だ。

「まあまあ」

琳太郎が焦って言った。

「こいつは昔からこういう奴なんだ。みんなごめんな！　俺が謝る！」

琳太郎が頭を下げた。隣でうつむいている史門の頭も引っ掴んで、一緒に謝らせた。

「私情を挟む気はない。余計なこと言ってやりにくくなると思ったから黙ってたんだ。すまん！　ごめん！」

「先生は謝る必要ないですよ」響は冷静に言った。「要はこのボンクラが続けるか辞めるか、それによって編成も変わるし、ちゃんと意思決定して欲しいんです」

「クックック」

ボンクラ、と言った響に呼応するように恵里菜が笑い出した。涙まで流している。普段から言いたくて我慢していたのが、史門をのぞく全員が察した。

「ボンクラは言い過ぎだよ。根暗だとは思うけど」

直樹がまっすぐな意見を言うと、一同は爆笑した。