45.泉の女神
「ちょっと～～、ひどくな～い。あなたが会いにきたんでしょ～。ぎゃーってなによ～。」
「……すみません。……驚いて。私が、会いに？来たんでしょうか？」
「え？なに言ってんの？あなたが来ないと、どうやってここにいるのよ？誰かが、ここに運んできたの？それ、怖くな～い？なに言ってんの？」
「……すみません。よく、分かってなくて。」
湖の水から声はするけれど、実態がないので、変な、不思議な感じがする。それでも、気さくな話し方のおかげか、恐怖心は消えていた。
「あなたは、なんですか？どうしてお水とお話しができるんでしょう？」
「水て！まあ、水なんだけどさ！みんな私の事、神様って言うのよ！泉の女神様とか！私、女神さまって言われてたんだから！」
「あ、すみません。女神様。それで……、あ、さっき、やっと見つけたって言ってましたね？」
「だって、あなたちょくちょく会いに来たじゃない？すぐ帰っちゃうし。だから気になって呼んだら逃げちゃうし。だから何なのか聞こうと思って、探してたんだけど。しばらくどこにもいないしさあ～。と思ったら、ここにいるじゃない？だから、聞きたいんだけど、あなた、なにしてんの？」
女神様の言う事を考えてみても、その挙動不審な人は私だろうか？ちょくちょく会いに？来ていたの？私。
「ここに来るのは初めてだと思うんですけど……。」
「ええ？そんな訳ないじゃ～ん。そんな変わった色、間違えないって。……嘘ついてる訳じゃないんだよな～～。ほんと、なによ、あなた。いいわ！じゃ、たま、見せて。確認するから。」
「たま、ってなんですか？私、すみません。持ってないと思います。」
「いやいやいやいや！あなた、渡る人でしょ？持ってない訳ないじゃん！」
「渡る？……違うと思います。人違いではないですか？」
「いや！なんか面倒臭い！いいから！手！あっ！そうか、ちょっと待って！」
話している途中から、湖面が大きく揺れて、目の前の水がウニョーーンと伸びて、女の人の形になった。透明の水の女神様だった。
「あ！女神様、前に手の形になりました？」
「あ、思い出した？そうそう、おいでおいでして呼んだでしょ？あなた逃げたけど！それより、手！こうして！この形！早く！」
「……あれ、怖かったんですよ。気持ち悪くて。はあ～。」
謎がひとつ解けたんだけど、釈然としない。全然納得できないまま、女神さまと同じように胸の前で両手を合わせるような、合わせないような形をつくる。
「全然違うでしょ！こう！丸く！たまを囲むように！それじゃ狭いでしょ！丸くよ！こう！」
すごくたくさん怒られているけれど、なにがどう正解なのか分からない。とにかく丸く、丸い物をにぎる感じで手を少しずつ離していく。
「もうちょっと、まあ、いいわ。それぐらい。それで、集中して、え～となんて言ったかしら。そう、さとりとか、いのりよ。自分のたま、それに集中するの。ハイッ！出して！」
集中？たま？に？たまって、なに？どこにあるの？だめだ、全然集中できない。案の定、私の手の中には、なにも起きない。
「……なにも、でません、ね？やっぱり私、渡る人じゃないと思います。」
「そんな訳あるか！あなたが全然集中してないからでしょ！いいわ！もう！あなた名前は？」
「エミリアです。」
「そう、エミリア。じゃあ、私の事は、……そうね、ディアでいいわ。ディアって呼んで。それで、エミリア。私の手の所に触ってみて。」
目の前の透明の水の女神様が、さっきの手の形のまま、私が手を触るのを待っている。私はなるべく同じ形になるように、両手で水の手に触れた。冷たい水の感触がする。
「……そう、エミリア。渡る人ね。でも、混ざってる。ほんといろいろ混ざってる。何コレ？見たことないわ。……でも、キレイ。すごくキレイね。プッ。面白い。なにそれ？エミリア、面白いわ。」
なぜか女神様が大笑いしはじめた。面白くて、笑いが止まらないようだった。私そんなに、面白い？一頻り笑って、ヒイヒイ言いながら、女神様が聞いてきた。
「エミリア、なんでそんなに混ざってるの？」
「それが、なぜか分からないんです。それを調べに行くのに今旅をしてて……、」
「ふ～ん。混ざってるのは知ってるの。ふ～ん。そう、面白そう。私も一緒に行ってあげてもいいわよ。」
「女神様が？どおして一緒に？」
「ディアよ！次に女神様って言ったらぶっ飛ばすわよ。……だって、エミリアって、渡る人なのに、な～んにも知らないんだもの。それに、面白そうだし。」
「……たしかに、私、なんにも知らないです。記憶もあんまりないし、どうして小さい子達の事が見えるようになったのかも、知らないし。」
「小さい子達ってなに？何のこと？」
それで私は、ディアさんに小さい子達の事をできるだけ詳しく話した。色や形や、ふわふわしてたり、踊っていたり、畑でのことや、分かること全部を話した。
「ああ、幼精のこと。精霊の幼い子よね。ポワ～と湧く子でしょ。湧いて生まれるのよね？そりゃ、渡る人には見えるでしょうよ。あなたも似たようなものよね？」
「え？私？！私、湧いたんですか？渡る人って、人じゃないんですか？そう人！人族ですよね？私？」
湧く？ポワ～と？私も同じ？なぜか頭の中に、天然温泉とか、天然ガス、とゆう言葉が浮かんだ。え？自然から湧いて出てくる感じ？私も？私って天然？製？
「人族？人のこと？最近あんまり外に出てなかったから、その細かい枝分かれ？的なことは分からないけど。人？人族？だとしたら、あなた、美しすぎじゃない？見た目精霊っぽいと思わない？ほら、整いすぎてるってゆうか。なんとなくだけどさあ～。」
「いえ、普通です。平凡な方だと思います。」
「ホントに！？今って、そうなってんの？……ええ？ホントにい～？」
「まあ、外に出てみないと分かんないわ。それは。とゆう事で、私見てみたいから、たま、早く出せるようになって。そうじゃないと私、水辺しか行けないし。なんせ水だから。集中して、頑張って修行して。私の為に！」
なんとか頑張りますとディアさんと話している時に、遠くの方でバシャーバシャーと水の音がきこえた。その途端にディアさんが慌てだした。
「え！？なにこれ？なんか凄いの来た！？神系？ちょっとちょっと！なにこれ！やだ～こわ～い！じゃ、私戻るから！修行頑張りなさいよ！」
慌ただしくディアさんが、また湖のどこかに戻ってしまった。話し声も、気配も、もうなにも無くなった。そのかわりバシャーの水音はどんどん近づいてきていた。私はおとなしくその場で待った。
両手を上げて上半身を跳ね上げるように泳いでいたのは、アビーさんだった。バシャーーンと一際大きく魚のように跳ねて湖のほとり近くでアビーさんが空中に浮かんだ。フィ～と満足そうに大きく伸びをして、またその高さから豪快に飛び込もうとしたアビーさんに声をかけた。
「アビーさん。」
私の小さな呟きに、飛び込もうとしていたアビーさんがビクッとなって、辺りを見渡した。すぐに私を見つけたのか、もう一度ビクッとなった。
「エミリア！？」
私の名前を呼ぶと、弾丸とゆう言葉が頭に浮かぶほど、もの凄い速さで一瞬にして私の目の前に来て、抱き上げられた。
「エミリア？そなたこのような所で何をしておる？どうやってここまで来た？なぜここに？皆はどうした？」
「……分かりません。気づいたらここにいたんです。帰り方が分からなかったので、アビーさんに会えて良かったです。ここは、どこですか？」
「エミリア。そなた、お転婆がすぎるのではないか？皆が心配するであろう？遊びに行くときは、知っている所にするのじゃ。迷子になる。」
アビーさんが高く高く空に昇りながら、位置を確認すると私を抱えたまま、湖から遠ざかって飛んでいく。途中でフィッとして、濡れた服や体が乾いた。
「まったく。このお転婆娘め。たまたま妾が泳いでいなければ、どうしていたのじゃ。困った奴め。急ぎ、ラリーとなにか作らねばならぬ。」
アビーさんは言葉のわりに、そんなに怒ったり、困ったりしていないように思えた。ただ、私がいなくなったら、探してくれるんだろうなと感じる。
「アビーさん、私、湖で女神様に会ったんです。ディアさんって言うんですけど、私、人族じゃないかもしれません。渡る人って言ってました。私、人じゃなくて、天然とか、自然とか、精霊？みたいな感じだったら、どうしましょう……。」
「女神い？なんじゃ、その胡散臭い奴は。渡る人ってなんじゃ？なにを渡るのじゃ？」
「……分かりません。……聞き忘れました。渡る人って、何をするのかな？渡るって、どおゆう意味でしょう？あ、でも、集中しなさいって言ってました。修行とか。」
「集中して、修行なら、勉強であろう。つまり学校じゃな。どうせ今から学校にいくのじゃ。問題ない。エミリアは学校に行った事がないのであろう？」
「そうなんです。私、頑張って文字を覚えるつもりです。それで、本をいっぱい読めるようになって、分からない事を調べますよ！」
「よしよし、よく学ぶがよい。勉強は大事じゃ。本は為になる。偉いぞ、エミリア。」
アビーさんがよしよし撫でてくれる。修行って難しく考えていたけど、つまり勉強のことだ。勉強する意欲なら十分ある。やる気満々だから、ひとつ心配事が減った気がする。でも、私、人じゃなかったら、どうしよう。
「アビーさん、私、人に見えませんか？」
ブーーーと、アビーさんが吹き出して笑った。真剣に聞いたのに、ちょっと恥ずかしくなるくらい笑われてしまった。深刻になっていたのが、可笑しく思える。
「そなた、ふふっ。人にしか見えぬが？他の何のつもりじゃ？ふふふっ。エミリア。面白い奴め。あはははは！」
「もう！笑いすぎですよ！深刻な問題だったんです！もう！」
頬を膨らませて怒ると、アビーさんが涙を浮かべて謝ってきた。そんなに怒ってないけど、許してあげない！
「悪かった。エミリア。機嫌を直せ。妾がもっと高い所に連れて行ってやろうか？もっと速くがいいか？エミリア？」
「……怒ってないですよ。」
「……エミリア。そなたは、そなたじゃ。エミリアはエミリア。他の何者でもない。」
アビーさんが私をまっすぐに見つめながら、ハッキリと教えてくれる。わたしは私。他の何者でもない、私。優しい表情のアビーさんと見つめ合いながら、その言葉を心の中でかみしめた。それはとても大事な大切な言葉だから、これからの旅で、もっと知らない私を知っても、ちゃんと忘れないで憶えていようと思った。
湖は深い深い森の中にあって、アビーさんとしばらく飛んでいても、まだ森は続いている。その鬱蒼と生い茂る森を、アビーさんに抱えられてしっかり抱きつきながら、しばらく黙って見つめていた。
