目が覚めたら剣になっていた俺はコミュ障娘の相棒になることにした

1章 出会いの日

2話 見知らぬ世界で

　次に意識が戻って目にしたのは、闇ではなく光だった。

　夢を見ていたのだ、とユウが思う間もなくそれは否定される。目に映る風景は、見慣れた自分の部屋ではなく、新緑が鮮やかな木々の中だったからだ。

「夢じゃないのか……」

「あっ、ユウさん。起きましたか？」

　ユウのつぶやきに応える少女の声があった。こちらを不安げに見る青い瞳の少女と視線が合う。

「アイン、だっけ」

　木に寄りかかって休む彼女は頷く。

「……大丈夫でしたか。急に喋らなくなったので、不安だったんですが」

「急過ぎて理解が追いつかなくてな……。ここは、どこだ？」

「先程までいた遺跡の外です」

　アインが示した先には、地面から僅かに露出する石造りの建造物が見えた。ぽっかりと空いた黒い穴は出入り口だろう。

「……なあ、ここは日本か？」

　ユウは、少し迷いながらもそう尋ねる。

　目を覚ましたと思ったら、まだ夢を見ている。

　そんな可能性もゼロではない。ただ、その可能性はそれこそゼロに近い。

　剣になった体でありながら、感じる世界は現実味にあふれていた。この世界が非現実なら、自分が生きていた世界も信じられなくなる。

　それならば、現状を受け止めた上で行動したほうがマシだろう。彼はそう結論づけた。

「ニホン？ ここは、アステリア大陸ですが」

「アステリア大陸……何年の？」

「魔歴1720年ですね」

「……なに？ まれき？」

「魔術が成立してからの年代という意味です」

　　聞き覚えのない単語ばかりの返答に、ユウは頭を抱えようとし、その手が無いことを思い出す。

　その中で唯一聞き覚えのある単語が、魔術。自分が生きていた世界でも、魔術という概念は存在したが、それは空想の中でしか存在しなかったものだ。

　しかし、紀年にまで影響があるということは、そういうものが存在し信じられているということになる。眼の前に居るこの少女もそうなのだろうか。

　半信半疑のままユウは尋ねる。

「アインも、魔術が使えるのか？」

「ええ、一応魔術師なので」

　なんでもないことのように言って、アインは手をかざす。何もないその手から、青白い光球が生まれ、周囲を照らしだす。

　払うように手を振ると、光球は緩やかな勢いでまっすぐ進み、木にぶつかると弾けて消える。

　言葉を失うユウに、アインは続ける。

「これは、明かりを生み出す簡単な魔術です」

　先程遺跡にいた時に使っていたのもこれですね、という言葉をユウは殆ど聞いていなかった。

「……これは、誰でも出来るのか」

「誰でも、ではありません。資質はある程度必要です」

　少し得意気に語るアイン。ユウは、黙ることしかできなかった。

　あまりにも自分が知っている世界とかけ離れている。

　改めてその事実を突きつけられ、どうすればいいのか考えあぐねていた。何しろ、今の自分は立って歩くことも出来ないのだから。

「……先程から疑問だったのですが、ユウさんは何処出身なんですか？ 魔術も知らず、アステリア大陸も知らないというのは初めてです」

「……何処、と言われると」

　実は自分はここではない異世界で生きていた人間なんですが、気がついたら剣になって遺跡にいました。

　こんなことを言って信じるものがいるのだろうか。

　だが、現状頼れるものはアインしかいない。右も左も分からないこの世界を知るには、彼女から情報を引き出すしかないのだ。

「実は……」

　ユウは、決心し喋り始める。

　ここではない世界で、普通の人間として生きていたこと。眠りから覚めると、剣になって遺跡にいたこと。元いた世界には魔術やアステリア大陸は存在しないこと。

　目が覚めてから今に至るまでの全てを、アインに伝える。

　アインは、それを真剣な表情で黙って聞いていた。

「……なるほど」

　聞き終え、彼女は満足げに頷く。

「……信じるのか？」

「いえ、まったく。いや、話としては面白いですが、この手の話は狂人がよく語るものですから」

「狂人扱いかよ……」

　狂人扱いは不本意だが、立場が逆なら自分だってそう思うだろう。だからと言って、落ち込まないわけではない。

　しかし、だったら何故満足そうにしているのだろう。

　アインは、指を2本立てて語り始める。

「大切なのは2つ。ユウさんが異世界から来たと主張していること。もう一つは、ユウさんが喋る剣であること」

「魔術があっても、喋る剣は珍しいのか？」

「モノに命や意志を宿すのは大魔術の領域ですね。生身部分をそのまま材料にしたわけでもなさそうですし」

　もしそうだったらゾッとしない。ファンタジーではなく、血生臭いSFの世界だ。

　ユウは、嫌な想像を振り払い質問を続ける。

「それで、異世界出身の喋る剣であることがどうして重要なんだ？」

「信じられない、と言いましたが。実は、異世界から来たと主張する人物は数十年に一度は現れます」

「けど、狂人扱いなんだろ？」

「大抵はそうですね。しかし、極稀に本当にそうとしか思えない知識を持つものがいて、尚且つどこで暮らしていたのかわからないという者がいるんです。『漂流者』と呼ばれるんですが」

「漂流者……。他に特徴は？」

「『ここはどこだ』『自分は死んだはずだ』と皆が口にするらしいです。そして『空から落ちてきた』と」

　死亡した人間が別の世界で生まれ変わる。

　それが漂流者ということだろうか。ユウも、一つを除き説明に当てはまっていた。

「……死んだつもりはない。けど、空から落ちる夢は見たような気がする」

　ユウは、記憶の沼を探っていく。

　掴みどころのない夢の記憶を泥の中から見つけ出すのは難しいと思われたが、意識した途端にふっと浮いてくるものがあった。

　真っ白い雲海。その上に立つ自分。空は海のように果てまで広がり、底にあるのは新緑の絨毯。

　それを見ようと、ふらっと端に近づいた自分は雲から落ち、そして――。

「そうだ……地面にぶつかる瞬間に目が覚めて……最後に見たのがこの剣だ」

「ふぅん……だとすると、意識だけが漂流してしまったのがユウさんなのかもしれません。まあ、実際はわかりませんけど」

　興味に無さそうにアインは言って、

「値段には関係無さそうですし」

　なんでもないことのようにさらっと続けた、

「……は？」

　こいつ、今何と言った。

　呆然とするユウにアインは告げる。

「マニアでもいいですし、研究畑の魔術師でもいいですが、どちらにせよいい値段になると思いますよ」

「待て待て！？ 俺を売る気かよ！？」

「私は、剣はそんなに得意じゃないですし……研究もそこまで興味ないですから」

「おまっ！？ 人の話聞いてたか！？ 急に異世界で剣になって途方に暮れた男を売っぱらうとか鬼か！」

「大丈夫ですよ、きっと大切に扱ってもらえます」

「マニアだの研究者だの何されるかわからねえよ！ 一生棚中や薄暗い部屋で過ごすなんて身体の前に心が死ぬわ！」

　自分の身に何が起きたのかすらよくわかっていないのに、棚飾りとして売られたら一巻の終わりだ。それは絶対に避けねばならない。頼むからやめてくれ。

　ユウがそう言っても、アインは微妙な顔をするだけだった。

「そう言われても……あまり旅に荷物は増やしたくないですし」

「役立つから！ 刃物は旅の必需品だから！」

「ナイフはありますし。それに、刀身も錆びついてましたよ」

「封印！ 強すぎる力を抑えるための封印がされているんだ！」

「いや、ないでしょう」

　主にユウがぎゃあぎゃあと捲し立て、それにアインが冷静に応える。

　それがしばらく続いていた所に、一本の影がさす。

「ッ！」

「うわっ！ 急に掴むなよ！」

　ユウと話していたときの柔らかい表情は鳴りを潜め、代わりに緊迫感に溢れた表情をしていた。いつの間にか、外套のフードを被っている。

　ユウも、その空気に思わず喚くのを中断する。アインの視線の先には、一人の男が立っていた。

　男はにいっと笑い、一歩、二歩近づき、止まる。

「あんた、そこで何してるんだい？」

　硬い表情のアインは、沈黙で応える。その目には、強い警戒心と敵意がむき出しになっていた。