蛇の目／Conservator

第二話／名画殺人事件

　夜の旧足立区立第三小学校――。

　駆けつけたパトカーの赤色灯が、廃墟となった校舎の壁を不規則なリズムで照らしていた。

　廊下を封鎖する黄色テープの向こう、制服警察官たちの緊張した声が交錯する。その空気を切り裂くように、白いライトバンが敷地に滑り込んだ。

「――科警研第二課、到着しました」

　後部ドアが開く。

　最初に降り立ったのは、長い黒髪をひとつに結んだ吉羽恵美。

　冷たい夜気が頬を撫でても、表情は微動だにしない。

　続いて、落ち着いた動作で眼鏡を押し上げる秋山慎一郎室長。

　後ろから、機材ケースを抱えた渡辺と、短髪で鋭い目つきの片瀬が降りてくる。

「室長、警視庁からの情報共有は？」

　片瀬が歩きながら尋ねる。

「……まだ詳細不明だが、遺体の“姿勢”に特異性があるらしい。

　目撃者――いや、発見者の若者たちが取り乱していたという報告も来ている」

　秋山は静かに答えた。その声の奥には、嫌な予感の色が濃く潜んでいる。

　恵美は懐中電灯を手にし、暗い廊下へ入った。

　かつて子どもの声が満ちていた場所は、今や朽ちた匂いと埃の沈黙に支配されている。

「……ここで、遺体が見つかったのよね」

　美しく整った眉をひそめ、恵美は室内に目を凝らす。

　教室の中央――机の上に、それは横たわっていた。

　薄い布に覆われた遺体。

　警官が布を軽くめくると、恵美は小さく息を飲んだ。

　まるで絵画《モナ・リザ》そのもの。

　微笑を再現した死相、胸の前で組まれた手、光の当たり方までもが“演出”されている。

　恵美の瞳に、感情が複雑に揺れた。

　恐怖ではない――不気味な“違和感”だ。

「……この配置、完全に意図的ね。遺体を芸術作品として“構成”してる」

　渡辺がカメラで無言のまま撮影を続け、片瀬が眉をしかめながら言う。

「犯人、相当手間をかけてやがる。遺体の清拭痕もある。死後、丁寧に整えられてる」

　秋山は遺体の顔に手を触れず、静かに観察した。

「……度を越した執着だ。自己顕示、あるいは信仰に近い何か。

　“模倣”というより、“創作”だな。犯人は自らを芸術家だと思っている」

　恵美が周囲を見ると、そこかしこに不自然な点が目に入る。

　遺体の背後に置かれた破れた黒板。

　床に落ちたわずかな白い繊維。

　そして――机の下に置かれた金属製のスタンドライト。

「ライト……？　現場で？　これ、絵画の陰影を“調整”してる？」

　恵美が低くつぶやく。

　秋山が頷いた。

「この遺体を“名画の構図通りに撮影”するためだろう」

　片瀬が舌打ちした。

「ふざけてる……芸術家気取りの猟奇犯ね」

　恵美は、遺体の目元に残る微細な痕跡に気づき、しゃがみ込む。

「……これ、絵具じゃない。発色は近いけど、化学的に違う……特殊処理された化粧品？」

　分析班としての嗅覚が働く。

　犯人は美術の専門家か、舞台メイクか、それとも別の何か――。

　その時だった。

　警察官が駆け込み、息を切らしながら叫んだ。

「秋山室長！　追加の通報です！

　都内で――“もう一件、同じような遺体が”見つかったと！」

　一瞬、空気が凍る。

「どこだ？」秋山が問う。

「……豊洲の旧倉庫街。

　遺体は――フェルメールの《青いターバンの少女》に酷似していると……！」

　渡辺が目を見開いた。

「おいおい、連続かよ……！」

　冷汗をにじませながら機材をまとめる。

　恵美は、胸の奥で小さく震える感覚を抱いた。

　恐怖でも驚愕でもない。

　――“何かが動き始めた”という、強烈な直感。

　秋山は低く言った。

「……これで決まりだ。

　第三の事件《青いターバンの少女》、第一の事件《ビーナス誕生》――そしてこの《モナ・リザ》。

　犯人は名画を“連作”として作り上げている。

　ただの猟奇ではない。計画的・連続的・象徴的犯行だ」

　恵美が喉を鳴らすようにして言葉を絞った。

「……じゃあ、まだ終わってない。

　犯人の中には“次”の構図が、もうあるってこと」

　秋山は静かに頷き、教室の暗がりを見つめる。

「そうだ。

　まだ“作品”は、完成していない。

　――これは“連続殺人事件”として扱う。

　第二課が全面的に担当する」

　夜の校舎に、誰もいないはずの闇が揺れたように感じた。

　その瞬間――

　“名画の死体”はただの奇妙な事件ではなく、

　芸術を名乗る狂気の連鎖へと変貌した。

　豊洲の旧倉庫街。

　再開発から取り残された巨大な鉄骨の塊は、夜になると海風にきしみ、不気味なうなりをあげる。

　錆びついたシャッターの脇を、ライトバンが静かに滑り込んだ。

　科警研第二課――秋山室長、吉羽恵美、渡辺、片瀬。

　その四人が車外に降り立つと、海の匂いが濃厚に鼻を刺した。

　警視庁の鑑識や所轄の警官たちが、倉庫前で慌ただしく動いている。

「室長、状況は？」

　恵美が歩きながら聞く。

　秋山は低い声で答えた。

「発見者はこの倉庫を間借りしていた写真家らしい。深夜、電源を取りに来て中へ入ったところ、奥のスペースで“あれ”を見つけた、と」

　片瀬が眉を寄せる。

「また“芸術家”つながりですね。偶然とは思えないわ」

　渡辺は重い機材ケースを抱えたまま、倉庫を見上げた。

「こんな場所で……どうやって持ち込んだんだろうな。車をつけても見られやすいはずだが」

「犯人は目立つ行動を恐れないのかもしれない」

　恵美が呟いた。

　倉庫内は暗く広い空洞で、奥にかすかな照明がともっている。

　警官が案内し、彼らは金属音を立てながら中へ入る。

　漂うのは、油と潮と、ほんのわずかな血の匂い――。

　湿気を帯びた空気が肌にまとわりつき、恵美は思わず腕を擦った。

　奥へ進むほどに、周囲の温度が変わった。

　そこだけ空気が“固まっている”。

　明らかに異物のある空間。

　そして、ついに視界が開ける。

「……っ」

　片瀬が息を吸い込む。

　渡辺は撮影のためにカメラを構えながらも、喉が鳴るほどの緊張を隠せていない。

　四人の目の前――

　貨物パレットの上に置かれた古い木椅子。

　その椅子に、少女のように見える遺体が座らされていた。

　青いターバン。

　暗い背景に浮かび上がる、横を向いた顔。

　フェルメール《青いターバンの少女》（《真珠の耳飾りの少女》）を完璧に模した姿勢。

　恵美は一歩も動けなかった。

　遺体の瞳は、あの絵画と同じく“振り返った瞬間”の表情を持っている。

　しかし、その奥には生気ではなく、死の深い暗闇がある。

　秋山が慎重に近づいた。

「……光の計算がすごいな。

　スポットライトの角度、距離――すべてが絵画の構図に合わせてある」

　片瀬が照明の台座を見つめる。

「倉庫の電源……自分で引いたのね。延長ケーブルも新品。準備周到すぎる」

　恵美は遺体を観察し、微細な痕跡を探る。

　首筋には、冷たく、薄い打撲痕。

　鼻腔に残る、化粧品にはない光沢。

「……これ、一般的なボディメイクじゃない。色素の粒子が美術品保存用の樹脂に近い。

　まるで“遺体をキャンバス”として扱ってるみたい」

　渡辺が撮影しながら唾を飲む。

「……悪趣味にも程があるな。こんなに綺麗にしなくてもいいだろ」

「綺麗に“しようとしている”のよ」

　片瀬が言う。その声は硬く、冷えていた。

「犯人にとって、これは……芸術作品なんでしょうね」

　秋山が遺体の耳元にかかった布をそっと避ける。

　真珠の耳飾りに見える部分は、実際には透明な硝子玉だった。

　光を当てると、青白い反射が揺れる。

「……偽物でもいいのか。絵画の象徴が再現できれば」

　秋山は呟いた。

　恵美は椅子の足元にある細い溝に目を止めた。

　そこには、微かに白い砂の粒子が散らばっている。

「海砂……？

　わざわざ海辺で準備したの？

　搬入ルートは一つじゃないかもしれない」

　視線が交錯する。

　犯人像が、ゆっくりと輪郭を持ち始める。

　秋山は深く息を吸い、宣言した。

「……これで確定だ。

　この事件は“芸術を名乗る連続猟奇殺人”だ。

　第三の事件――《青いターバンの少女》」

　撤収準備を進める警官たちの声が遠く感じられ、

　倉庫の中は、凍りついたような沈黙に包まれた。

　恵美の胸はざわついていた。

　モナ・リザだけではなかった。

　これは始まりに過ぎない。

　犯人の脳内には――

　“世界で最も有名な死体作品”の完成図が、

　すでに用意されているのかもしれない。

　彼らはまだ、その“次のページ”を知らない。

　しかしこの夜、東京の闇に、確かに何かが産声をあげた。

　それは、狂気の芸術が街に解き放たれた瞬間だった。