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勝利の余韻──しかしそこにあったものは

　血の匂いが充満する魔王城の最奥。

　レイシュナは、確かに勝利をつかんだはずだった。

　魔王ゼルガスの胸を貫いた聖剣は、未だにその手の中にある。

　だというのに──

（……なんで、こんな気持ちになるの……？）

　目の前の男は、魔王だ。

　この世の闇を統べ、幾千の魔物を従え、世界を絶望に陥れようとした存在。

　倒さなければならない、最も邪悪な敵。

　──なのに。

　黒き甲冑に包まれたその身体は、未だに揺るぎない威厳を放っていた。

　胸を貫かれたというのに、彼の双眸は死んでいない。

　鋭く、深く、底知れぬ力を湛えたまま、レイシュナを見つめている。

　普通なら、今頃断末魔を上げ、または呪いの言葉を吐きながら、体中を襲う苦痛に耐えきれずに倒れているはずだ。

　しかし、彼は──笑った。

「……勇者よ、お前は……本当に、見事だ……」

　レイシュナの心臓が跳ねた。

　なぜ──魔王が、そんなことを言うの？

　人間を滅ぼすために生まれた存在のはずなのに。

　この世界の敵であるはずなのに。

　その口から、そんな言葉が出てくることが信じられなかった。

（違う……私は、こんな言葉を聞くために戦ったわけじゃない……！）

　自分を奮い立たせるように、剣を握りしめる。

　それなのに、魔王の言葉は止まらなかった。

「……私は、お前に恋をした」

「……っ！？」

　レイシュナの意識が一瞬、真っ白になった。

　何を言っているのか、理解が追いつかない。

　けれど──ゼルガスの瞳は真剣だった。

　それが、嘘偽りのない言葉だと、一瞬で悟らされた。

（……なんで……そんな目で、私を見るのよ……）

　レイシュナは、自分の心が揺らいでいることに気づいてしまった。

　ゼルガスは、確かに恐ろしい魔王だ。

　だが、それ以上に──

　彼は美しかった。

　巨大な闇の力を纏いながら、それを当たり前のように支配する圧倒的な存在感。

　戦いの最中、幾度となく浴びせられた魔力の奔流は、まるで夜空を裂く雷のようだった。

　人間には決して到達できない領域にいる者。

　その強大さに、彼女は――

（……魅せられてしまっていたんだ……）

　思い返せば、戦いの最中も、その力に恐怖する以上に、目を奪われていた。

　魔王としての絶対的な威圧感、戦士としての冷静な思考、そして……

　どこか孤独な影を宿した、彼の瞳に。

（……私は……）

　もし、彼が魔王でなければ。

　もし、彼が人間だったなら。

　きっと、レイシュナは彼に恋をしていた。

　──けれど。

（それでも……あなたを討たなきゃいけないの……）

　剣を握る手にーー再び力を込める。

　これは使命だ。

　私が倒さなければ、誰が倒すというの？

　──なのに、どうして。

「……殺せないのか？」

　ゼルガスが、囁くように言った。

　挑発ではない。

　その声音には、どこか寂しげな響きが混じっていた。

　レイシュナは答えられなかった。

　剣を握る手が、震えているのを感じながら──

　自分が、すでに決断できなくなっていることを悟ってしまった。