大賢者のもとへ——師との再開
精霊たちが無尽に飛び回る、人里離れた聖域のはずれ。
そこに大賢者ズイオウが住む庵があった。
庵の中で静かに目を閉じ瞑想している、白く長い髭を蓄えた小さな老人こそ、大賢者ズイオウその人であった。
精霊たちがざわめき、不安げに揺れる気配を感じたズイオウは、静かに目を開いた。
風が囁き、水がさざめき、大地がかすかに揺れている——勇者レイシュナが近づくことを告げるかのように。
「やはり来たか」
ズイオウがつぶやくのと同時に、庵の扉は開かれた。
そこに立っていたのは、成長したかつての愛弟子、レイシュナだった。
「ズイオウ先生——お久しぶりです」
レイシュナは優しく微笑んだが、その笑みの奥にはほんの少し迷いが見え隠れしていた。
「うむ、元気そうだな。茶でも飲んでゆけ」
ズイオウは、そんなレイシュナの心のゆらぎに気づかぬふりをして、ゆったりとした口調で言うと、杖を軽く振った。
たちまち、テーブルの上に清らかな液体をたたえた二つの湯呑みが現れた。
「この香り……まさか、森の月花茶？」
「ふむ、覚えていたか。お主がまだ幼い頃、この茶を淹れるたびに大騒ぎしたな。『苦しい！』だの『甘くないの？』だのとな」
「そんな事言いましたっけ……？」
レイシュナは頬をかきながら、湯呑みを手に取った。
口に含むと、かすかな苦みとともに、心が落ち着くような甘さが広がった。
懐かしさが胸を満たし、肩の力が少し抜けた気がした。
「先生は、変わりませんね」
「普通、歳を取ったって思わんか？」
「そんなこと……なんとなく、昔よりも穏やかになられた気がします」
ズイオウは少し笑い、茶を一口飲んで、静かにつぶやく。
「さて、——お主がここに来たということは、何か迷いがあるのだな？」
レイシュナは少し驚いたように目を開いたが、すぐに笑った。
「やっぱり、わかってしまうんですね」
「精霊たちが騒いでいる。お主の心が揺れている証拠だよ」
レイシュナは聖剣を胸に抱いて、ゆっくりと息を整えた。 そして、静かに言葉をつむぐ。
「……魔王バルガスが、私の中で、ただの敵ではなくなってしまいました」
ズイオウは茶を置き、じっと彼女の瞳を見つめた。
「勇者である私は、魔王を倒すべき存在です。でも……それが本当に正しいのか、わからないままです」
使命と自分の心の間で揺れる葛藤。
勇者であるがゆえに、誰よりも迷わずにいなければいけないはずなのに。
ズイオウは小さく息をつき、優しく語りかけた。
「レイシュナよ、おのが心のままに、精霊の導きのままに生きるのだ」
「でも……！」
「聖剣に選ばれし勇者であっても、一人の人間なのだ。それを忘れてはいかん」
「……私は勇者にはふさわしくないのでしょうか？」
レイシュナは苦しそうに言葉を絞り出した。
「——答えは、お主自身が見つけるものだ。だが、一つ言えることがある」
ズイオウは茶を飲み干し、諭すように語る。
「他人のでなく、自分の心の声を聞くのだ、レイシュナ。迷いを抱えたとしても、それを恥ずかしいことはない。それこそが、お主が人である証なのだからな」
（迷いは、人である証——ならば、私は——）
レイシュナはそっと目を閉じて、ざわめく心を静めるように深く息を吐いた。
「……ありがとうございます、先生」
久しぶりに吐き出した自分の本当の気持ちを込めた言葉の数々が、迷いの霧を少しだけ晴らしてくれる——そんな気がした。
