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報復王ガルツァードとの謁見——勇者の使命

　王都の中心にそびえ立つ黒曜石の城。

　その巨大な扉をくぐると、荘厳な玉座の間が広がっていた。

　厳めしい鎧に身を包み、玉座に君臨するのは——報復王＝ガルツァード。

　彼は長年の戦で数え切れぬ敵を討ち、その鉄血の統治で民を守り続けた王だった。

　戦場では鬼神のごとく剣を振るい、敵対する者には容赦なく報いを与える。

　レイシュナがひざまずくと、ガルツァードは冷たい目で彼女を見下ろした。

　「——勇者レイシュナよ。貴様が命じられた使命は何だった？」

　「……魔王ゼルガスの討伐、です」

　レイシュナはまっすぐ王を見上げた。

　「ゼルガスは私が討ちました。ですが——」

　「だが？」

　王の声が鋭くなる。

　レイシュナは拳を握りしめ、言葉を選ぶようにゆっくりと告げた。

　「新たな魔王、ヴァルグレムが復活しました」

　一瞬、玉座の間の空気が凍りついた。

　「……ふざけるな」

　低く絞り出すような声。

　「魔王を倒したと報告に来たと思えば、新たな魔王が現れたと？つまり貴様の戦いは、まだ何も終わっていないということではないか？」

　レイシュナは歯を食いしばった。

　「ヴァルグレムはゼルガスがいたからこそ封じられていました。しかし彼が力を失ったことで、奴が目を覚ましてしまったのです」

　ガルツァードは静かに立ち上がると、近づいてきた。

　その足音は重く、威圧感があった。

　「では聞こう、勇者よ。貴様はヴァルグレムを討つ覚悟があるのか？」

　レイシュナは答えられなかった。

　彼女は聖剣に選ばれし勇者だ。

　人々のために戦うことが使命であり、その覚悟もある。

　だが——今の彼女は、ゼルガスと共に戦った記憶が頭から離れなかった。

　ゼルガスと共闘し、彼を癒やし、彼の想いを聞いた。

　今のゼルガスは、かつての「魔王」ではない。

　それでも——彼は魔王だった。

　魔王と関わることは、勇者としてあってはならないこと。

　だが、ヴァルグレムを討つためには——ゼルガスの力が必要だ。

　「……迷っているのか？」

　ガルツァードの鋭い眼光がレイシュナを射抜いた。

　「勇者の使命とは何か、忘れたわけではあるまい？」

　レイシュナは息をのんだ。

　自分だけがすべてを投げ打たねばならない現実。

　その重みを、改めて突きつけられる。

　「……次の魔王討伐も、お前に託す。貴様がやるしかないのだ」

　ガルツァードの声が、容赦なく降り注いだ。