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魔王討伐──そして全ての始まり

　閃光が王座の間を照らした。

　勇者レイシュナの持つ聖剣が、ついに魔王ゼルガスの胸を貫いたのだ。

　大きく肩で息をするレイシュナ。

　魔王は愕然としながら、ゆっくりと膝をつく。

「ば、馬鹿な……この私が……？」

　ゼルガスは信じられないという表情で、自分の胸に刺さった剣を見下ろす。

　黒き甲冑が砕け、紫の血が流れ出ていた。

「これで終わりよ、魔王ゼルガス」

「……クク……そうか、これで……」

　ゼルガスは苦しげに息を吐き、顔を上げた。

　目の前には、勝利の余韻に浸る勇者レイシュナの姿があった。

　黄金の髪が戦いの熱気に揺れ、青い瞳は誇り高く輝いている。

　──なんという美しさだろう。

　ゼルガスの心に、これまで感じたことのない感情が芽生えた。

　胸が痛いのは剣のせいか、それとも……。

（……いや、まさか）

　魔王ゼルガスは生まれて初めて知った。

　これが……「恋」というものか。

　ふいに、ゼルガスの視界が揺らぐ。

　ゼルガスは遂にひざまずいた。

　しかし、勇者の聖剣に貫かれた痛みは全身を襲うはずなのに、不思議とそれを意識することはなかった。

　それよりも、目の前の彼女──レイシュナの姿に、ただ見惚れていた。

　逆巻く黄金の髪と、額に浮かぶ汗が月光にきらめく。

　荒い息を整えながらも、剣を構える姿はまさに戦乙女と呼べる。

　決して諦めない強さをその瞳に宿し、彼女は最後まで──自分を倒すことを諦めなかった。

（なるほど……この強さこその美しさ──というわけか……）

　ゼルガスは今まで、勇者という存在をただの人間、ただの敵としてしか見ていなかった。

　人間の代表たる勇者が自分を倒そうとするのは、魔王である自分の運命の流れにすぎないと。

　だが、彼女は違った。

　恐れることなく、迷うことなく、まっすぐに自分に向かってきた。

　血と汗に塗れながらも、折れることのない意志の剣を振るい続けた。

　その姿は、まるで──

（まるで、戦場に咲く一輪の花のようだ……）

　ゼルガスは、自分の中に生まれた新たな感情に驚愕する。

　この期に及んで、敵である勇者に心を奪われるなど……あり得ない。

　だが、それでも目が離せない。

　剣を構える彼女の姿が、どうしようもなく愛おしく思えたのだ。

「……フッ……」

　ゼルガスは、思わず笑みをこぼす。

　血の匂いが立ち込める戦場で、自分は何を考えているのか――？

　それが急に滑稽に思えたのだ。

「……何がおかしい？」

　レイシュナがいぶかしげに問いただす。

　そんな仕草すらも、今のゼルガスには美しく映った。

「いや……」

　魔王は苦しげに笑いながら、彼女を見つめた。

「……勇者よ、お前は……本当に、見事だ……」

　そして、息を吐きながら呟く。

「……私は、お前に恋をした」

　レイシュナの瞳が見開かれる。

　その反応が可愛らしくて、ゼルガスはまた、苦笑した。

　──こうなったら、もはや生き延びるしかあるまい。

　この恋の行方を知るために。