第171話 抑えきれない想い
あれは、圧縮ファイル？ 暗号化もされているみたいね。
「タイム伯母さん、覗きはよくないよ」
嘘！ 今のがバレたの？！
というか、〝タイム伯母さん〟？
「まあよい。タイム伯母さんには復号化は無理だかりゃな」
「そんなことないよっ」
「失敗すりぇば自壊するトリャップ付きだ。そりぇでも試してみりゅか？」
「う……」
「タイム、惑わされるな。あんなのが鈴なわけないだろ」
「それは……その……」
「タイム？ まさかあれが本当に鈴だなんて思っていないよな？」
そう思いたい……でも分かるの。分かっちゃうの。あれが鈴ちゃんだって。イーブリンの言ってることが正しいって。
どうして……タイムには分かっちゃうの？
「タイム！」
「虐めちゃダメっ」
「鈴？！」
「メッ」
「う……ごめんなさい」
「っはっはっはっは。本当に面白いなぁ。こんな感覚は何百年振りだりょう」
「鈴！」
「いい加減諦めたりゃどうだ。鈴などという人間は居ない」
「鈴こそ諦めるな！ イーブリンなんか追い出して戻ってこい。また一緒に遊ぼう。な？」
「何度言おうと無駄だ。パパ以外、もう諦めておりゅぞ」
「はあ？！ タイム？」
諦めたんじゃない。ただ、分かっちゃっただけ。あの子は……鈴ちゃんは…………
「時子？」
「諦めたんじゃないわ。でも……モナカ、分からないの？」
「なにが分かるっていうんだ。あの子は鈴だ！ イーブリンなんかじゃないっ。そうだろ？ アニカ」
「ごめん。ボクには分からないよ」
「なんで分からないんだよっ」
「う……でも、精霊たちが騒ぐんだ。あの子は敵だ……って」
「敵……だと？ 誰だそんなこと言うヤツは！」
「ワシら全員じゃ」
「火鳥！ 全員？ まさか、アニカはそれを信じているんじゃないだろうな」
「ごめん」
「なんで謝るんだよ」
「……ごめんなさい」
「なんで謝るんだよっ！ ナームコ、あんたはどうなんだ。ずっと鈴の世話をしてきたんだろ？ それは嘘だったのか？ 最初から俺たちを騙して潜入していたっていうのか？ ああっ！」
「違うのでございますっ。スズ様の世話をさせて頂いていたのは、兄様の御子だからでございます。決して騙したりなんかしていないのでございます」
「…………なら、あそこに居るのは鈴だよな。ナームコに一番懐いていたんだから、分かるだろ？ イーブリンなんかじゃない。そうだよな」
「それは……わたくしからは申し上げられないのでございます」
「っんでだよ。ただ一言、いつものように〝左様でございます〟って言うだけだろ。なんでそれが言えないんだよっ」
「申し訳ございません」
「謝れなんて言ってないっ！ そうだ、エイル！ お前はどうなんだ？ 鈴はエイルが連れてきたんだぞ」
「えっ、私？！ は、その……」
「まさか……お前まで裏切り者なのか？」
「う、裏切り者？！」
「トレイシーさんのところに転生したのは、偶然じゃなくて仕組まれたことだったんじゃないのか」
仕組まれたって……確かにエイルもここに来させられた３人の内の１人だけど、でもそれをしたのはイーブリンじゃない。
「そんなわけないでしょ！ 管理者に殺されてここに転生させられたの」
「だから、それを仕組んだのがイーブリンなんだろ」
「管理者だって言っているでしょ！ モナカは、私を信じてくれないの？」
「信じたいけど、今は敵……なんだよな」
「敵じゃないわっ」
「なら、一緒にトレイシーさんの元に帰るんだよな」
「そ、それは…………」
「やっぱり敵なんだな」
「私には、やらなきゃならないことがあるから……」
「俺たちや鈴を放り出してまでやらなきゃならないことなのかよっ」
「っ………………そうよ」
エイル……マスターでもダメなの？
「俺の目を見て言えよ」
「う……」
「どうした。顔を逸らしてないで、ちゃんと俺の目を見て言ったらどうだ！」
「モナカ……私……は…………」
「エイルっ！ ちゃんと目を見て言えよっ」
『タイム、マズいわ。マスターの精神が正常を保てなくなってしまったわ』
『えっ。なんとかならないの？』
『ずっとやっているけど、もうナースの手に負えなくなってきているわ。このまま無理矢理押さえつけていたら、マスターが廃人になってしまうわ』
『そんなっ』
鈴ちゃんのことがそこまでショックだったなんて……
「言えないんだな」
「…………」
「俺はお前には感謝しているんだ。異世界に飛ばされて右も左も分からない俺を助けてくれたことを」
「…………」
「なぁ答えてくれよ。あれはこのときのためにやったことだったのか？ そもそも俺をここに飛ばしたのはイーブリンなのか？ それで恩を売るために世話をしていただけだったのか？」
「…………」
「なぁ。どうなんだ？」
「…………」
「どうしてなにも答えてくれないんだ？」
エイルさん……俯いたまま全く動かない。
マスターの声は届いているよね。
どうして否定すらしてくれないの？
『ダメ。もう限界。マスターの心が、壊れてしまうわ』
『どうにかならないの？』
『今の私たちにマスターを支えられる人なんて、居ないわ』
『タイムはマスターのサポーターなんだよ！』
『でも万能ではないわ』
『見ていることしか出来ないの？』
『こればかりはマスター自身に乗り越えてもらわないとダメね』
『せめて鈴ちゃんが元に戻ってくれれば……』
『無理よ。あれが本来の姿なんだから。そうなんでしょ』
〝…………僕に聞くのは反則だよ〟
『否定しないのね』
〝この件に関して僕は否定も肯定も出来ない〟
『はぁ。役に立たない管理者ね』
〝僕は天の声だっ。あいつじゃないっ〟
『でも、時子とタイムみたいな関係でしょ』
〝…………黙秘する〟
『ナース、今はあんなの相手にしてる場合じゃないよっ』
〝あんなのとはなんだ！〟
『それもそうね』
〝呼んでおいてその態度はなんだ！〟
沈黙が続いている。
マスターはエイルを見つめ、エイルは俯いたまま動かない。
誰も動かない。
イーブリン１人がニヤニヤと余裕の表情で傍観している。
次回、エイルエイルエイルエイル……
