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神への宣戦布告

「はい終了（おしまい）」

　魔王の体は聖なる輝きで貫かれた。

「魔王、さま……？」

「あら、魔王の右腕ともあろう人が、無能を晒すではありませんか」

　鮮血が舞う。

　舞う。

　聖域たる神殿が……血で染まる。

「がっ……あ……」

　魔王の肩から腰にかけた傷。

　女神の手にするのは、光で形成された神々しさの塊のような剣。

　それは傷を創る。作る。

　赤、肉、それに骨。黒みがかった濃い血液。

　肉片。

「くどいんですよね、貴方たち。さっさと撃たないから魔王、死にますよ」

「ま、魔王様……っ！」

「あぁどうか動かないで。動いたらトドメ刺してしまいます。この『神薬』で回復もさせませんよ」

　女神は懐から、透明なこぶし大の球体を取り出し、目の前で軽く振る。そこには淡い蒼の液体が入っていた。

「死ぬまであと5分以内。その前に私の要求を飲んでくだされば、この薬で魔王を救いましょう」

「薬、だと……？　貴様……最初から、これが目的かッ！！」

「えぇ」

　クルイスは、魔王の致命傷を見ても錯乱せず冷静に

　そう、冷静に握りしめた拳から血を滴らせながら。怒りを滲ませる。

「私の要求は魔王軍の解体、及び指揮権の譲渡。まぁ、つまり、魔界を私に売りなさい。そうすれば命は助けましょう」

「……下種がッ。ラギ様が目的ではなく……魔王軍が目的か……！」

「これは救いです。私だって騙すような真似はしたくないのです、しかし魔族が相手となればまた別。魔族はこの世を荒らす汚れですから」

　女神当然のように、魔族を見下す。

　この行為すらも……『正義』であるように。

「……こんなのが、俺の住む世界の『神』か。今度は俺ら人間を騙し討ちすんのか」　

「何を言うのです、人の子よ。私が守るべきか弱き民に手はかけません。これはそう、断罪なのです。罪は、汚れた魂は、裁かねばなりません」

　女神は、足元の魔王を踏みつける。

　土と血で透き通るように美しい白の髪は汚れていく。

「同情しますよ、人の子よ。魔族、しかも魔王に好意を抱かれ、よもや婚姻なぞ迫られるとは。さぞ気味が悪かった事でしょう」

「あぁ、正直邪魔だった」

「えぇそれが正常な判断です。相手は魔族なのですから。では、こちらに来なさい。魔王の右腕なんて者の傍よりも女神たる私の傍に、神の隣に立つ栄誉を与えましょう」

　俺は、慈愛に満ちた微笑みをする女神の元に歩いていく。

　そして……頬をなにかが掠め。

　振り返ると、クルイスの胸は聖なる光に貫かれていた。

「そういえば、か弱き人の子に銃を向けるとは。罰の対象でしたね」

　冷酷なまでに残忍で、残酷なまでに揺るぎの無い攻撃。

　俺は、歩みを止めずに女神の元まで到達する。

「……最初から、魔王とクルイスを始末する気だったか」

「はい正解ですよ。しかし申し訳ありませんでした。魔王と側近を罰する為とはいえ、餌として利用してしまい」

「なんだ、俺も殺すのかと思った」

「何を言うのですか！　私はか弱き人の子に手をかける道理などありません。人間ほど美しく気高い者たちはいないのですから」

　女神は心外だと言わんばかりに反論した。

　それはまごうことなき、神としての深い愛を感じる。

「此度は大変でしたね。そして利用したお詫びに、貴方のスキルは悪用しなければ無罪放免とします。それと、叶えられる範囲であれば私が加護と祝福を与えましょう」

「なら……俺に魔王を殺させろ。引導は俺が渡す」

「もちろんよろこんで許可しますよ、醜い悪は人に滅ぼされるのが定めなのですから」

「全く、気持ち悪い奴だった、ようやくおさらばできる」

　俺は。虫の息の魔王を見下ろす。

「お気の毒に……よければ私が慰めましょう。聖なる加護であれば貴方を浄化できます」

「そりゃいい、約束だぞ。破るなよ」

「勿論です。貴方は愛すべき人の子なのですから」　

　女神は俺の言葉がお気に召したのか……薬を出したままだった。

　右手に武器、左手に薬。

　足元には、魔王。

「さて。なら首でも締めるか。地味だが効果的だろう」

「それは良い考えです。しっかりやるのですよ」

「もちろんだ」

　そう言いながら俺は――――女神の手から薬を掠め取る。

　そして女が反応するよりも素早く、球体の蓋を開け魔王に飲ませた。

　蒼い液体は血みどろの口に流れてゆく。

　閉じた目は…………。

「おや」

　上から注ぐ、声。

「色付きの水（・・・・・）を飲ませて、どうするのですか？」

　笑い声。

　声。

「あははははっ！　あははは！　もうほんとうに単純なのですね！　露骨に薬チラつかせて、そしたらまんまとノせられて！　あぁ！　ざんねんです！」

　視界には赤に染まった魔王。

　虚しく滴る蒼い液体。

　動かない、もうわずかにしか生きていない。

「こんな重症を治す薬なんてあるわけがないでしょう？　愚かな人間よ」

　俺は深く抉られた肉に触れる。

　ぬらりと生温かく、これからその温度さえ無くなる箇所に、触れる。

　体温が、生々しく伝わる。

　……俺を庇おうとして、こうなった結果を見届ける。

「やはり愛すべき人の子でも、魔王の瘴気にあてられましたか。なれば残念ですが『断罪』です」

　……まだ、魔王は辛うじて生きている。

　……死力を尽くし、保身ではなく覚悟で身を挺したこの魔王は。

　まだ、生きるのを諦めていない。

　残り僅かな命を燃やし続けている。　

「では、魔族に与する罪人を――――一処刑します」

　頭上で死神のような声。

　俺は動かない。見向きもしない。

「――――に、げて」

　魔王の口から漏れる、うめき声に似た、声。

　死力を振り絞り、涙と共に漏らした、王の本音。

　この期に及んで……出された最後の声。

　そうして。

　背後で何か空気を裂く音を聞く。

　光の剣は……完全に振り下ろされた。

　慈悲も無く、無残に、無用に、殺意すらない『処刑』は決行された。

「なん、っで……どうして！！？」

　その光の剣は……殺傷能力も格段に上がっているのだろう。

　その凶刃は今まで遮るものなく、全てを断ち切ってきたんだろう。

「どうして、コレを受け止められるのよッ！！」

　だが、俺には関係なかった。

「……どうやら。俺は経験値（スキルポイント）を振ってなかったらしいんだ」

　武器は押し返される。徐々に、徐々に。

　魔王と俺を覆う『ドーム状の結界』が、その情なき処刑を拒んでいた。

「数多の死線、幾多の絶望、暴力と血と断末魔を浴びながら、一切の成長（レベルアップ）をしなかった」

「そん、な……くっ、それでも私は神なのですよ！」

「だったら味わってみるか、成長（レベルアップ）した攻撃を」

　そうして完全に武器を押し返し、俺はノータイムで攻撃に転向。

　女神の美しい肌に、その身に、その神々しい御身に……右拳を叩き込んだ。

　虚を突いて防御さえ間に合わない高速の攻撃は、女神の肩に命中し骨を砕く。

「くっ、こんなもの！　『ハイヒール』！」

　女神は回復魔法を発動……そして。すぐさま失敗を感じたのか、ハッと目を見開く。

「もうおせぇよ。『ハイヒール』」

　俺は魔王の身とクルイスを対象に、『回復魔法』を発動した。

　……結果は。

　まぁ、完全回復、とまではいかず気は失っているままだが、死は避けられただろう。

「貴方……神を愚弄するのもいい加減にしなさいよ」

　もう、その端麗な顔に余裕は無かった。

　口調も、身のこなしも、女神のソレでなく……荒々しい本性が垣間見える。

「どうした？　猫は被らねぇでいいのか」

「そんなものッ！　顕現ッ！！」

　女神の手には眩く光で形成された剣。

　ではなく、実体化した白銀の剣が握られていた。

　それは黄金の呪文が刀身を覆い、振るうだけで悪性がそぎ落とされそうな神聖さがあった。

「これが私の……『神域』。神の武器にして神の威光。これを見た人間は貴方が初めてよ、おめでとう」

　女神はその武器を構える。

　気おされそうなプレッシャー。そして。

「ハアッ！！」

　女神が繰り出すノーモーションの斬撃を、俺の結界は防ぎ切った。

　だが、神域と謳われた剣は俺の結界を跡形もなく粉砕し、俺は守りを失う。

　二撃目の攻撃は既に目の前に。

　俺は光の剣を『複製』し、応戦する。

「へぇ、中々やるじゃない！　けど、コピーできたのはその状態だけのようね！」

「…………」

　俺は言葉の代わりに剣戟を交える。

　足元の魔王に注意を払いながら、ある時は飛びのき、ある時は場所を変えて。

　この神聖な、賛美歌でも聞こえてきそうな精巧な造りの神殿で、戦いの手を休めることなくより苛烈に演出する。

「くっ、あと少し、あと少しなのに……！」

「焦るなよ女神。可愛い人の子に後れを取るのか？」

「うるさいッ！！　はぁあああああッ！！」

　剣は加速する。女神の剣は黄金の魔力を纏って剣先は光の軌跡を描いていた。

　対応は徐々に間に合わなくなり、肩に、頬に、傷が増える。

「あはははっ！　まだ私は本気でもないのよ！　今ならまだ謝罪を」

「なら本気で来い。殺すぞ」

「……っ！　強がって！　一瞬で決めてやるから！！」

　神域と呼ばれた剣は輝きを増し、その光は女神の身体をも揺蕩うように出現する。

　分かりやすい強化だと、俺は光の剣を握りなおす。

「『神体強化』。見せてあげるわ、私の全力。一瞬だから焼き付けなさい」

　声のトーンを落とし、一呼吸の後に――――俺の身は空中にあった。

「遅いわ」

　連撃に次ぐ連撃。もはや女神の行動すべてが光そのもののような、残像が実態を持っているような攻撃だった。

　空中から身体は落ちることなく、俺の身体は女神の容赦のない攻撃にさらされる。

　重力さえものともしない、絶対的な神の連撃。

　その過激な、生命を断つ殺意の籠った攻撃は……まさに『神業』だった。

「……だ」

「なに？　懺悔ならちゃんと」

「がっかりだ」

　俺は自身の剣を真横に払う。

　それだけで、女神は地面へと衝撃で押し出された。

　その顔に美しい顔には……無様な驚愕が張り付く。

「お前に『合わせてやってた』が、全力でそこまでか……がっかりだよ、女神」

　俺は地面へと着地。女神を一瞥する。

「あらそう」

　女神は……笑う。

　まるで…………『本命』はコレではないと、嘲笑うように。

「――――『神の断罪（ジャッジメント）』」

　瞬間。

　俺の身体が眩い光の柱に包まれた。

「高濃度の魔力を圧縮し生み出した神の魔法よ。か弱い人間が……神に勝てるとでも思った？」

　そうして、その光は爆発する。　

　極度の魔力を圧縮した魔法の爆発、そしてその使用者は神。

　静謐な神殿は一瞬で局地的な破壊を招き、爆炎と死滅を色濃く残した殺意の神の魔法は……俺の身体を包んだ。

　逃げる隙もなく、俺はその攻撃をまともに食らう。

「あーあ、私の神殿が滅茶苦茶。結構好みだったから処刑はしたくなかったケド……魔族の味方をするなんて神の反逆、見過ごせないわ」

　そして。

　女神の声（・・・・）が、聞こえなくなった。