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夜と敵と友達と


 ◇ 




「それじゃお前ら、また明日も探索するから今日は早く寝るんだぞ」



 夜。


 宿での夕ご飯もそこそこに、ラギ師匠は私達に個別の部屋をあてがった。



「ふふっ、お母さんと一緒に寝ましょうね、ラギ」


「ちょっと! だったら私が何か起きないか見張ってたげるわ!」


「テメェら二人は同じ部屋だ。俺の眠りを邪魔する奴は殺す」



 と、そんな感じで。

 後で合流した、ルシフさんとレーネさん。私とインナちゃん。ラギ師匠。


 計三部屋の利用。


 ルシフさんは自分の神殿で寝泊まりすればいいじゃないかって、ラギ師匠は言っていましたが……なんでも今日は神殿には居られないらしい。


 

「――――何かあったんでしょうねぇ」



 深夜。


 皆が寝静まるまで待ってから、私達は準備運動をする。こういう細かな準備も大切なのです。



「まぁ、十中八九そうでしょ。最初から怪しかったもん」


「ですよねぇ。なーんかルシフさん隠しているようでしたし」



 まぁ最初は直感で、何か怪しいなって感じだったけれど。


 ラギ師匠と別れてから聞いたインナちゃんの言葉で、それは確信に変わった。



「こりゃ――――『信仰』が絡んでる」



 インナちゃん曰く。

 こんな芸当できる人物が、『信仰』の中に居たらしかった。 



「日頃からラギ師匠に面倒みてもらったり、レーネさんに遊んでもらったり、お世話になってますからね」


「うん。ちゃっちゃと片づけて、お礼と行こうか」



 私はこそっと宿を抜け出し、夜の水の都を体感する。


 静かで冷たい夜の空気が肺に広がって、なんだかアンニュイな気持ちになります。



「こんな静かな夜も、あったんですね。私が住んでた街とは大きく違います」


「菊蘭ちゃんが住んでたとこって夜の街だもんねぇ」


「まだ慣れないです。でもこの夜もまた好きなんですよね、夜自体が好きなのかもしれません、私サキュバスですし」


「あははーそうだねピッタリ。私も夜好きかなぁ」


「どうしてですか?」


「私の能力と都合がいいんだよー」


 

 タキシードを宵闇に溶け込ませながら、仮面の奥で意味深にインナちゃんは笑います。


 ……確か、前にラギ師匠に聞いた時は、もう何の能力か当てているって言ってましたが……私はまだ知りません。


 

「ねぇインナちゃん。インナちゃんの能力って、何ですか?」


「私の能力? そうだね、見せたげよっかな」


「そうですね。でも、私も手伝いますよ」



 淡い月の光しか届かない路地。


 閉店して閉塞している何も誰もいない道。


 そこに、何人か……影が延びる。



「夜遊びを注意しに来たにしては、不愛想だね。一気に抜けよっか」


「えぇ。どうせ敵は『神殿』でしょう。ならば、魔法少女マジカルきくらん☆として押して参ります」



 現れたのは5人の大人。

 

 その眼は閉じても、誰かに操られているようにまっすぐゾンビみたいに向かってくる。



「あはっ、でも菊蘭ちゃん。ここは私に任せてよ」


「どうしてですか?」


「なに、私だって。ラギ師匠さんにもレーネさんにもお世話になっちゃってる。こんな私でも、敵でも受け入れてくれた人の役に立ちたいのさ」



 そうして私の前に、インナちゃんは立ちます。



「それに……友達の役にも立ちたいじゃない?」



 インナちゃんの言葉は私の胸に深く沁みました。


 ……生まれて初めて出来た、街の人以外の『友達』の言葉は……とっても、とっても嬉しくて。



「――――あれ?」



 もう戦闘終了・・・・してるのに、気付けない程でした。



「さ、この調子で神殿目指そう!」


「おぉ! よくわからなかったですが凄いですね! インナちゃん!」


「えへへぇ」


 

 何の能力か、大人たちは縄で縛られたように、何かでぐるぐる巻きになっていました。


 私たちはその脇を通り過ぎて、一直線に神殿へと向かいます。


 神殿は、街の最奥。

 長い階段の先にあり、結構遠いのですが……。



「――――おっと。それ以上は行かせねぇ」



 街の中央広場に差し掛かったところで、その手間は省けました。



「どうやら、俺の実験は殆ど成功したみてぇだが……邪魔者がいるとはな」



 齢13くらいの、ボロボロのジャケットを羽織ったアウトローな格好の男は、悠々と夜の闇の中から現れる。



「なぁ、アンタら。手を引いてくれないか」


「何を言っているのですか。魔法少女として悪事は見逃せません」


「そうだよクーロン。それに『信仰』の一員がこんな悪事働くとか、無の女神さまが悲しむよ!」



 クーロンと呼ばれた男は、インナちゃんの姿を確認すると、面倒そうに髪を掻いた。



「……あぁ? テメェは……仮面の……なら益々だ。この一件から手を引け、俺の『軍団』が出来上がれば女神様の『悲願』の支えになる」


「断る。どうせこの都の大人たちを操って兵士にって魂胆でしょ。誰がそんな悪事に加担するもんか」


「この都の大人が満足な兵士になるもんかよ、これは水の女神を説き伏せる為の大事な『人質』だ。なぁお前は『信仰』を、女神様を裏切るのか?」


「そうだよ、当たり前じゃん」


「…………そうだったな、お前はいつもそうやって軽かった」



 クーロンは苛つくように語意を強めて、インナちゃんを睨む。



「貴様には信念も夢も何もねぇ。自分が無い、それが心底腹立つぜ」


「私から言わせてみればね。クーロン、信念も夢もこんな現実で、持つ意味なんて無いんだよ」



 そうしてインナちゃんは――――駆ける。


 影がのびるこの夜のフィールドで、石畳を蹴って一直線に。



「ハッ! 前からとは単純な!!」


「インナちゃん! 上!!」



 インナちゃんの真上そして左右から、闇に紛れてたのか大人が出現して……インナちゃんを襲う。


 私は間に合わない。


 インナちゃんは驚いたように瞳を開く。


 クーロンは当然のように口の端を上げる。



「……あはっ」



 次の瞬間には。


 

「ッ!!? なっ!!!?」



 インナちゃんは。移動していた。



「――――『影影影ミステイクシャドウ』」 



 クーロンの真後ろ・・・・・・・・に、影の様に現れる。


 でも、その背後にも大人を潜ませていたらしく……その振りぬかれた拳は、簡単にその頭に直撃して。



「……テメェ、それはもう明確な『叛逆』って事でいいんだな」



 私の背後・・・・に現れて、背後から迫っていた大人を影で拘束した。



「だって私は軽い子薄い子要らない子。そんな影みたいに全部どうでもいい存在の私が、初めて出来た『どうでも良くない』友達なんだ」



 月明りを受けて、インナちゃんは仮面のまま。


 それでも、仮の面じゃなくて本気の言葉で……言い放つ。



「私は――――友達の為なら神様だって怖くない」



 その言葉は……ずっと私が憧れていた言葉で。


 ずっと誰かの為に、本当の意味で掛け値無く言いたかった台詞で。


 いつか憧れた……魔法少女ヒーローのようなワードで。


 私の心は……冷たい夜に呑まれない程に、温かくなっていった。



「そうか。ならば敵だ、今からすぐ殺してやる」


「……! 菊蘭ちゃん。これから回避に専念して」



 真剣シリアスに私の前に立つインナちゃん。


 その言葉の意味はすぐに分かった。



「確かにお前は一対一なら余裕なんだろうが……」



 ぞろぞろと、闇から大人たちがあふれ出てくる。


 どれもこれもゾンビのようで……生気が無い。



「数で押せば。それも……何の罪もない民衆相手に、果たしてその正義はどれほど持つんだ?」



 既に……私達は取り囲まれていた。



「俺の能力『睡深計測スリープモード』は……お荷物抱えて突破できるほど、甘くねぇよ」


「お荷物じゃないよ。……菊蘭ちゃん、これだけは聞いて。時間ないからヒントだけ」



 周囲から一切目をそらさず、インナちゃんは言う。



「クーロンは、このフィールドを夢の中に出来る」


「ご名答だ。まぁそれまで時間は掛かるが……果たして夢の中に引きずり込まれるまでに、俺を倒せるか?」



 それが号令かのように。



「夢を操るこの俺が、夢のフィールドに立った瞬間。貴様らの敗北だ」



 大人たちは動き出した。



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