10話 物語の外側から見た覚醒
朝の光がテントを差し込み、遠征隊は短い休息の時間を迎えていた。
私は補給班の任務として、鍋に入れる芋の皮を黙々とむいていた。手の感触と包丁の音だけが、目の前の静けさを満たす。
外から、戦闘の音が遠くで響く。
剣と盾のぶつかる音。兵士たちの叫び声。魔物のうなり。
けれど私は動けない。補給班は後方支援――現場には入れない。
それでも、胸の奥でざわつく。直感が告げる。
――誰かが、危ない。
その瞬間だった。テントの外の光景が、ふと目に浮かんできた。
アルトさんは剣を握り、兵士たちの間に立つ。前面に立ち、敵の攻撃を受け止める。
――目の前で兵士の一人が魔物の攻撃に晒される。
そして、躊躇いなくアルトさんが一歩前に出た。
彼の剣が一閃、魔物の爪を弾き飛ばす。
その瞬間、兵士は無事で、アルトさんが身を引いて盾となった形になっていた。
私の手は止まる。包丁が芋の上で小さく震えた。
その動きには、力だけでなく、何か――決意の色があった。
まるで昨日の名も無き兵士の死を胸に刻み、その重みを力に変えたかのように。
「覚醒……したんだ」
剣の軌跡、体の動き。アルトさんの覚醒は、圧倒的な静かさで戦場に現れていた。
無駄な動きはなく、敵の攻撃を予測するかのように動く。
ただ強い、だけじゃない。守るべき人々のために戦う意思が、体全体に漲っている。
私は芋を剥きながら、息を飲んだ。
遠くで見ているだけの自分でも、その力の重さと、孤独の深さが伝わってくる。
――あの兵士が生き延びたのは、アルトさんが守ったからだ。
戦闘は終わり、兵士たちの歓声が遠くに響く。
アルトさんは深く息を吐き、少し肩の力を抜いた。
彼の目には、昨日までの迷いはなく、今日の戦いで生まれた確かな自信が宿っていた。
そして、私の胸の奥で、かすかな違和感がざわつく。
――今の瞬間、戦場で起きている出来事は、世界に“書き込まれた物語”のように滑らかすぎる。
兵士の死も、アルトさんの覚醒も、決められた筋書きに沿って流れているように感じられた。
頭の奥で、微かに“ざわっ”とした感触がする。
――強制力。
その言葉が自然と浮かんだ。
私は包丁を握る手を止め、周囲の静寂に耳を澄ます。
戦闘の外側で、アルトさんの覚醒を見ている自分だけが、この世界の“本当の歪み”に気づいている。
――私は物語の外側にいる。
誰かを守る勇者も、皆を鼓舞する聖女も、決められた役割を演じる兵士たちも、この世界の修正力に守られ、導かれている。
でも、私は違う。目の前の現実に対して、微かに揺らぎを感じることができる。
皮を剥いた芋を鍋に落としながら、私はそっと息を吐く。
戦場の外側で知った覚醒――アルトさんの強さと、世界の修正力の冷たさを胸に刻み、今日も背景として生きる覚悟を新たにする。
