歪んだホットケーキは愛のかたち

「なろうラジオ大賞７」参加作品です。

「今日は何を描こうかな？」

　フライパンの前で、あいねは考える。

　あいねの趣味は、ホットケーキで絵を描くことだ。ホットケーキを焼く時に先に左右反転したイラストを描くことで、柄のついたホットケーキを焼くことができる。

「そうだ、フェレット描こう」

　フェレットは小さくてかわいい動物だ。あいねの友人が飼っていて、いつも自慢を聞いている。

　慣れた手つきで、生地を絞り出す。ひっくり返すと、かわいいフェレットのイラストになる。

　急いで写真を撮り、フォークを握った。

「うーん、おいしい！」

　一通り堪能した後――

　ログアウトする。

　そう、ここはホットケーキが焼けるVRゲーム「ホットケーキ・イズ・サークル」の世界。今日もどこかで、ホットケーキが焼かれている――

「あいね、最近初めたゲーム、どんな感じ？」

　学校でそう話しかけてきたのは、数少ない男友達のユウ。

　どうやら「ホットケーキ・イズ・サークル」に興味があるようだ。仲間が増えるなら、とあいねは魅力を語る。

「やっぱり、再現性が高いの！　香りも、味も、フライパンの重さも。昨日はフェレットを描いたんだけど、とっても美味しかった！」

　ユウはにこにこしながらあいねの話を聞いていた。

「そうなんだ。僕も始めてみようかな」

「いいと思う。おすすめだよ！」

　◇　◇　◇

　日曜日、あいねはVRの世界にダイブすると、いつもの調理場でユウを待っていた。あいねから話を聞いたユウは、その日のうちにソフトを手に入れた。そして週末に二人でプレイする約束をしたのだ。

　まもなく、となりにユウのアバターが現れた。

「おはよう、あいね」

　休日のユウが新鮮で、おもわず目が釘付けになる。

「ぁ……おはよう、ユウ」

「あいねに教えてもらえるって、楽しみにしてたよ」

　それから、あいねは生地をしぼりだしながらユウと話をした。

「上手いね。コツとかはあるの？」

「練習あるのみ、よ」

　あいねがホットケーキを焼いた後、ユウも挑戦した。

　絵は少し歪だったけれど、味には変わりはない。

「「いただきます！」」

　手を合わせ、早速食べ始める。

「うん、美味しい！」

　ふたりとも満足げに笑いあった。

「――あれ？」

　あの後、一度ログアウトしたあいねは用事を済ませ、再びキッチンへと戻ってきた。そして、テーブルの上に見覚えのない皿とホットケーキを見つけたのだ。

　上の方が少し凹んだ形。

　――ハート型かぁ。

　自分がログアウトした後のユウが作ったであろうそれに、あいねは思わず笑みをこぼした。

需要のない裏設定を後ほど活動報告に掲載予定です。