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みっしょん。

修学旅行が終わってから、少しだけ蓮くんと話せるようになった。

なったんだけど。

一つだけ。

ううん。

一つじゃないんだけど。

不満？

でもない訳でもないんだけど。

私を撮った写真を欲しいってお願いしたら。

「だめだな」

だって。

どうしてだめなの？

せっかく蓮くんに撮って貰ったから。

記念に欲しかったのに。

写真すら見せてくれない。

お金も払うからって言っても。

だめなんだって。

振った子の写真なのに。

蓮くんにとって瞬間を切り取った、作品なのかもしれないけど。

私にだって宝物になのに。

ひゅー。

路地から風が抜けてきて電線が震えてる。

自転車を漕いでるから風の強さが二倍に感じる。

「さむい……」

今日は、一段と冷え込みが激しくて。

風が吹く度に髪の芯まで凍ってしまいそう。

でもね、発見があった。

写真を通しての話だったら、会話ができることが分かったの。

だから、私もスマホで写真を撮ってるんだ。

「ん？」

駅前の噴水の水しぶきが陽射しを受けてきれいだった。

ブレーキをかけて。

自転車から降りる。

スマホを構えて。

パシャリ。

画面を見て首を傾げる。

見た目と違って、あまりキラキラしていない。

でもこれが、いざ何を撮るのかとなると難しい。

「何を撮ったらいいのかな？」

って蓮くんに聞いてみたら。

「好きなものを撮ればいい」

そうして蓮くんを、そっと撮ろうとしたら。

「俺は撮るな」

だって。

でもいいもん。

隠し撮りはたくさんあるから。

インスタで映える写真を見てもイマイチだし。

蓮くんみたいな温かくて、きゅってくる写真には出会えない。

蓮くんの写真は、私が見ていないもの、見えてないようなものを写真におさめていた。

どうやったらあんな風に撮れるんだろ。

お母さんに頼まれて、クリスマスケーキを取りに駅前のケーキ屋さんに向かっている。

「はあ……」

白い溜め息が、空気に溶けて無くなった。

今年も家族でクリスマス。

嫌な訳じゃないよ。

そりゃあそうでしょ。

麻耶は恭一くんとデートだって。

「キスとかしちゃったらどうしよう」

昨日の夜おどおどした感じで電話してきた。

不安なことを全部聞いて上げて。

最後にはデートを楽しむって電話の向こうで笑ってた。

キスか……

想像しただけで……

顔が一段と寒くなる。

スマホの画面に映し出した隠し撮り。

蓮くんの唇に……

顔から湯気が出そう……

誰も見ていなのに周りをきょろきょろ。

自転車を押しながらケーキ屋さんへと向かった。

あまーい匂いのケーキ屋さん。

赤に緑の金色。

華やかに装飾された店内は午前中から大賑わい。

カラフルに並んだケーキが。

美味しいよと訴えかけてくる。

「橘さん」

「はあい」

「お待たせしました。お家までは10分くらいでしたね」

「はい。ありがとうございます」

ケーキが入ったビニール袋持ってお店を後にする。

自転車のかごにビニール袋を入れて。

押しながら歩いていると――

ビクッとして立ち止まる。

「あれ？　蓮くん？」

駅から出てきたみたい。

隣町に住む蓮くん。

お母さんとお出掛けかな？

むずむずしだす私。

噴水広場を横切ってバス乗り場の方へ。

何処にいくの？

かな？

噴水の傍で後姿を見ている。

どうやら隣町にある「帝釈寺」行きのバスに乗るみたい。

こういう時って。

刑事ドラマなら尾行する。

でも、ケーキがあるし。

ドライアイスは10分間。

でも、きょう寒いから――

ブルルル。

バスが着いて。

蓮くんたちは乗り込んでいった。

私はサドルに跨ってぺダルを漕いだ。

バスはロータリーを出て、駅前の大通りを進んで行く。

私は安全運転で――

尾行を開始した。

だって、気になるでしょ。

ひゅー。

電線が震え頬に当たる冷たい風に抗いながら。

蓮くんを乗せたバスのあとを追いかけた。

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＊人物画像は作者がAIで作成したものです。

＊風景写真は作者が撮影したものです。