夢みたものは(2)

カウンターのそばにある茶褐色の扉を開け、両側に同じつくりの扉が二つある、狭い廊下に出る。

右手側の扉へ入ると、これもまたレトロなカーペットに一人掛けのソファ、シングルベッドとそのそばにある小さな小物箪笥のみという、落ち着きはあるものの、簡素な部屋が現れた。

バクの後ろからついてきたミキさんは、慣れた手つきで装飾品を外したあと、ピンヒールを脱ぎ、ベッドに横になる。

「よーし、幸せいっぱいになるぞぉ」

軽く伸びをしながら言う。

「良い夢が見られるといいですね」

バクは手に持っていた香木を、箪笥に置いてある小皿に移し、マッチで火をつける。パチパチッと音をたてた後、程無くして、部屋中に甘く香ばしい香りが広がった。

眠気を誘い、人に夢を見せる、不思議な香木。バクが作ることができるそれは、彼自身が「夢幻香」と呼んでいる。

すうっと、その匂いをミキさんが胸いっぱいに吸い込むのを確認する。

「では私は、一時間程後にまた参ります。ミキさん、良い夢見を」

「うん」

わずか数秒後、ミキさんは穏やかな寝息をたて始めた。

「すっごい背が高くてね、で、高いだけじゃないの、それはそれははっとするほどのイケメンでね！私彼と遊園地に行ったの！で、そこで彼が.......」

ミキさんは起こすや否や、夢で見た内容を、ご自慢のマシンガントークで滔々と語り始めた。

はい、そうですか、それはすごい......。

彼女の快弁を、食器を洗いながら空返事と共に流していく。彼女に夢を見せた後の常である。一通り満足するまで話すと、彼女はさっさと帰っていく。

「じゃ、あたしそろそろ帰るわ」

「ありがとうございました」

出口に向かっていくミキさんに一声かける。返事に手をひらひらと振っている。

言い忘れていたことを思い出して「ミキさん」と声をかける。

「ん、なあに」

ドアに手を掛けていた彼女はついと振り向く。彼女をまっすぐ見つめ、訊ねる。

───「お客様、夢は叶いましたか」───

夢見をしたお客様に対して必ず訊く決まり文句である。

柔らかい花弁を開かせた花のように、ミキさんはふっと微笑む。

「──叶ったよ。今日もありがと」

彼女の頬には西日が差し込み、その笑顔が美しく縁取られる。

「お姉さん幸せそう！」

店内にいた子どもが、声をあげた。

ミキさんは「まあね」と恥ずかしそうにしながら、店を出ていった。

ミキさんがいなくなった店内は、温かい空気で満たされた。

彼女は、風は時折強いが温かい、春のような人だとバクはよく思う。落ち着きがなく、おしゃべりだが、去るときには必ず花びらを落としていく。その花びらで、残された人たちを和ませるのだ。

そして、自然と思わせるのだ。「また会いたい」と。

───春が来たかと思えば、嵐がやってくる。彼女と入れ違いに入ってきた男は、まさに、静かな嵐だった。