５ 山神亭
店の前に来ると、彼は扉に銀のカードをかざした。ピピっという電子音と共に扉が開く。
「塔に入るときも、そのカードを使っていたよね？」
「はい。これは身分証のようなものなのですよ。」
「身分証？」
学生証とか運転免許証のようなものだろうか？でも、なぜそのようなものを扉にかざすのだろう？
「・・・ここは、何をするのにも自由と言いましたが、流石にそううまい話はありません。これは、そうですね、管理されているのです。」
「管理？」
「・・・監視と行った方が、正しいですけどね。このカードを持っていないと、移動をすることも買い物をすることもできません。つまり、このカードがなければ何もできない。」
彼はカードをしまって、中に入るよう私を促す。私はそれに大人しく従って、店にある席の一つに腰を掛けた。
店は誰もいない。店の人さえいない。
「ここは、無人の店です。少しお待ちください、メニューを持ってきます。」
メニューを持ってきた彼に、私はカードの話を聞くが、まずは選んで欲しいと言われ、きつねうどんを頼んだ。すると、彼は奥の方へ消えていき、戻ってきたときには、きつねうどんとかつ丼をトレーに乗せて持っていた。
「お待たせしました。暖かいうちに食べましょう。」
きつねうどんは、暖かいというより熱くて食べられない。だから、私はカードのことについてもう一度聞く。
「そのカードを持っていないと何もできないの？」
「はい。」
「私は、そんなカード持っていないけど・・・」
「はい、ですから、離れないでください。」
にっこり微笑まれた。その顔を見た私は、ゾクリと悪寒がはしる。なぜだろう？
「あなたには必要ありません、こんなもの。自由とはすばらしいことですが、時としてそれに殺されることもあるのですよ。」
「ちょっと、意味が分からないかな？」
「わからなくていいのです。わかってしまえば、後戻りなどできない。」
彼の言うことが何一つ理解できない。何かあったのだろうか？
彼は、かつ丼を冷ますことなく、パクパクと食べ始めた。私もそれを見て、きつねうどんに手を伸ばすがまだ熱かったので、息を吹きかけて冷ます。
「これを食べ終えたら、滝を見に行こうかと思っています。滝は見たことがないでしょう？」
「そうだね・・・ないかも。テレビとかではあるけど、実際見たことがないかな。」
「ここには、大きな滝があるのですよ。」
「それは楽しみ！マイナスイオンだっけ？大きな滝なら一杯出てそうだね！」
マイナスイオンが何なのかよく知らないが、良いものだった気がする。
私は、やっと食べられる程度に冷めたうどんをすすった。おいしい。
