山奥の怪しい影
「ってわけで、帰ってきてん。」
学校の休み時間、亜希は梨乃のことを奈々絵、小夏、蒼璃に話した。
「でもさぁ、亜希、いいなぁ。憧れの早水先輩と2人っきりで旅行やで。私も中川先輩と…」
早速小夏の妄想が始まった。彼女は、「早水先輩、完全に亜希のモノやん！」とだだをこね、新しい憧れの先輩を見つけることに専念していたらしい。そこで見つけたのが、大阪府のエリート校の「星光学院」に通っている、中川裕司という中学1年生だ。少し乱暴な言い方をするが、ルックスも、ガタイも、かなりいいらしい。
「もう、また…？この前浜松から帰る時もずっと言っててん。あきれるわぁ。」
蒼璃が言った。奈々絵は、はっと思い出したように蒼璃を見た。
「そういえば、蒼璃、受験日、いつなん？」
前にも挙げた通り、蒼璃は中学受験をするのだ。
「四天王寺と教育大附属と、あと帝塚山は1月の中旬くらい？で、西大和が1月の下旬かな？」
「す、凄い…、いっぱい受けるんだね。」
奈々絵が言った。凄さに圧倒されて、言葉を失っている。
「どれが第一志望？」
小夏が訊いた。
「うん。四天王寺が第一志望。あ、でも西大和も好きやねん。」
蒼璃は、いつもはあまり染まらない頰を紅潮させて熱弁した。
「すごい…志望校愛がやばい…蒼璃、あんた恋愛したことないやろ。志望校にしか。」
亜希の言葉に、3人は笑った。
すると、教室の前の方から、騒ぐ声が聞こえた。
「わぁ！このブレスレット、可愛くない？」
聡美と圭だった。イタズラ好きの2人は、担任の机を覗いていたらしい。それを、学級委員の仁川卓朗が止めようとしている。
(あのブレスレット、どこかで見たような気ぃする…)
亜希はそう思った。
その時、3時間目開始を告げるチャイムが鳴った。…と同時に教師が入室する。高野の代わりに来た、西田康太という教師は高野よりも少し年をとった男の教師である。
「早く座りなさい。もうチャイムは鳴りました。」
落ち着いた雰囲気の教師だ。西田は、聡美と圭を厳しく叱責した。
「このブレスレットは僕のじゃないです。多分前の先生のものやと思うから、保管してるんです。」
西田はそう言ってブレスレットを引き出しにしまい、算数の教科書を開いた。
「比例と反比例の法則で…」
授業が始まっても、亜希は先ほどのブレスレットで頭がいっぱいだった。どこでそのブレスレットを見たのだろうか…。
「あの山奥で、やっぱり宗教活動が行われているらしいで。それも、キリスト教とか仏教じゃなくて、有名じゃない宗教やねん。聞いたこともないわ。」
千都世が言った。学校のパソコンで検索したのだ。
「何ていう宗教？」
「ムーラフィー教。これがこの宗教のホームページ。」
千都世は印刷した紙をヒラヒラさせた。亜希が紙面を読む。
「『ムーラフィー教 体験者募集中！場所…長野県 野辺山原 八ヶ岳山頂付近◯◯△△□お問い合わせ…◯◯◯◯－◯◯◯－◯◯◯まで…。怪しい雰囲気、ないですねぇ…！？」
ごく普通のホームページだ。亜希は首を傾げた。
「いいや。怪しい雰囲気を出さないでやるんやと思う。プロは。」
千都世が言った。亜希はふーんと相槌を打った。
「じゃあ、奈緒のお母さんもこの宗教に…。」
亜希が言った。千都世はうーんとうなる。
「『奈緒のお母さん』っていうのは、この前野辺山原に行った時すれ違った人やんな…？」
千都世が言った。亜希はうんとうなずき、
「結構美人ですよね。咲子っていうんです。」
と付け加えた。千都世はまたうなった。
「ああ、梨乃、また帰ってきてほしいー。」
亜希は、天井に向かってつぶやいた。ずっと前、梨乃が1人で帰ってきて、亜希の家に泊まって行った時のことを思い出す。
「あっ！」
思い出した。あのブレスレットのことを。千都世はびっくりしてひっくり返っていた。
(梨乃が持ってたパワーストーンとかいうブレスレットと、先生の机に入っていたブレスレット…同じや！)
「如月、どうしたん？」
千都世が訊いた。亜希は、ブレスレットのことを話した。
「ということは、如月たちの前の先生と梨乃の母親が、何か関係ある…。」
「前の先生は、その、赤口咲子と密通してたんです。」
「ややこしくなってきたなぁ…。」
「あの、私、先生の机からブレスレット盗んで来ます！何か分かることがあるかもしれへんし。」
…というわけで、亜希探偵は泥棒をやることになったのである。
