花火大会

作者：麻沙綺

「あーずさ」

教室で、彼紫音くんが私に声を掛けてきた。

「何？」

今日は、終業式で、明日から夏休みだ。

「梓。花火大会に行こう！」

唐突のお誘い。

エッ…と……。

「流崎くんが行くなら、わたくしも一緒してもよろしいでしょうか？」

何処で聞いてたのか、有美さんが口にする。

「じゃあさぁ、クラスで行ける奴だけで行こうぜ」

って……。

何んで、大事になってるの？

彼も苦笑し出した。

ってなわけで、クラス一同（有志だけ）で、行くことになった。

待ち合わせ場所は、会場の入り口。

親友の朋子は、前から彼氏と約束してたみたいで、今日は来れない。

よって、今日は、朋子にヘルプが出来ない。

はぁーーー。

うーん。

取り敢えず、浴衣に着替え髪を耳の後ろで両サイドをお団子に結い、待ち合わせ場所に向かう。履きなれない下駄を踏んで。

会場では、色とりどりの浴衣を着た女の子達が、彼を囲んでいた。

端から見ると、迷惑な団体となっていたが……。

彼の浴衣姿を垣間見得るとは思わなかった。

他の女の子達も、そうなんだろうなぁー。

私もそんな彼女達の一員となって、見とれていた。

「おっ、田口。首もとがイヤらしいな」

って、クラスの男子が、私の後ろに立っていた。

わお、何時の間に……。

確かに、普段は下ろしてるからそう見られても仕方ない。

「…そう？」

「う…うん。俺的には、アップにしてた方が…可愛い…と思う…」

照れながら、答えられた。

うーん。

可愛いか…。

自分では、全く可愛いなんて思わない。だって、彼の周りに居る子達の方が、可愛いって思う。

「なぁ、田口。奴は、他の女子の相手で忙しそうだから、俺と廻るか？」

唐突に言われる。

確かに、今目の前で健気に相手をしてる彼。

私の存在にも気付いていないみたいだし。

ずっと気付かないで終わっちゃいそうだな。

「そろそろ移動するか…」

委員長の声が、辺りに響く。

まぁ、ここに長居してても、仕方ないし、他の人にも迷惑だろうしね。

納得しながら、ゾロゾロと歩く。

彼を真ん中にして、彼女達も移動する。

彼の横を陣取ってるのは、有美さん。

ベッタリと張り付いてる。

彼が、一番嫌がることなのに……。

私は、その様子を見ながら後に付いていく。

時折、出店を覗きながら……。

「田口。いいのか？」

さっきの彼が言う。

「何が？」

「あれ…」

って、顎で指す彼に。

「毎度の事だし、イチイチ気にしてたら、身が持たないよ」

って、苦笑してみせた。

「まぁ、そうだろうなぁ……」

彼も苦笑を漏らす。

「寂しくないのか？」

うーん。

「寂しいって思ったことはないよ。だって、彼女達の知らない姿を私の前では、見せてくれるからね」

拗ね顔なんて、凄く可愛いし…ね。

思い出し笑いをしてしまう。

「そっか…」

そんな呟きが耳に届いた。

「この辺でいいだろう」

委員長が、花火が見やすい場所（川沿いの遊歩道）で止まった。

まぁ、クラスの大半が来ているのだから、ここが一番いいのであろう。

彼の回りには、相変わらず彼女達が群がっている。

アハハ……。

入って行く余裕さえないや。

私は、他の人の邪魔になら無いところに腰を下ろした。

「はい」

って、私の前にお好み焼きの入ったパックが差し出された。

「あ、ありがとう。お金は？」

って聞くと。

「俺の奢り」

って…。

奢ってもらう言われもないので、巾着からお金を取り出して、彼に渡した。

そんな私の行動に困惑を見せる彼。

「奢ってもらう、理由無いからね」

って苦笑した。

「頂きます」

私は、手を合わせてそう言うと、パックの蓋を開けて、食べ出した。

う〜ん、美味しい。

外で食べるからかなぁ？

それとも、何時もと違う環境で食べるから？

モグモグ……。

「お前、美味しそうに食べるよな」

って、横から言われて。

「美味しいものを美味しく食べないで、どうするの？」

って、逆に聞く。

「そりゃそうだ」

って……。

「そんなに美味しいなら、俺にも一口くれないか？」

ってさ。

う〜ん。

まぁいいか。

買って来てくれたんだし……。

私は、箸でお好み焼きを一口大に切って、彼の口に運ぼうとしたら。

「梓！！」

って、大声で呼ばれた。

振り返ると、彼が焦ったように私の方へダッシュで駆け寄ってくる。

浴衣が着崩れするのも構わずに……。

な…に……。

何が起こった？

彼が、怒った顔で近付いてくる。

えっ…。

えっえっ……。

私、何かいけないことした？

少し、パニック状態。

「木村。梓で遊ぶな！」

彼は、木村くんと言うんだ。

同じクラスなのに初めて知った。

って、違う。

彼が、木村くんに掴みかかる。

「それなら、お前は、何してるんだ？彼女をほったらかしにして、他の女子達と楽しく遊んでるのにか？だったら、俺が彼女と居ても構わないだろうが？」

木村くんが、余裕の笑みを浮かべて言う。

一触即発ってこの事？

「オレはな、花火が始まる前にアイツラを蹴散らせてから、ゆっくりとだなぁ……」

彼の言葉尻が小さくなっていく。

「ほーー。そんな算段を……」

不適な笑みを浮かべて、言う木村くんに。

「そう言うお前こそ、オレが、梓を誘ってるところに最初に『クラスで行こう』って言い出したんだろ？梓の事、狙ってるんだろ？」

……ん？

今聞き捨てならぬ言葉が、彼から聞こえてきたような……。

「あぁ、そうだ」

エッ…肯定してる。

「流崎が、他の女子を相手にしてる内に手を出そうとな。したら、田口から惚気けを聞かされたよ。お前の事、信頼してるんだなって思った。田口の中には、隙なんて微塵もなかった」

って…。

あれ？

私が惚気てた？

さっきと違い、紫音くんが呆けた顔をする。

？

私が、紫音くんの顔を覗き込むと片手で口許を押さえて、そっぽを向く。

うん？

照れてるね。

暗くて、顔色までは、わからなかったけど…。

「お前でも、そういう顔するんだな」

木村くんが、からかうように言う。

「うるせえ」

って、小声で呟く。

「田口。俺は、お前の事が好きだ。それは、偽りの無い想いだ。もし、流崎と別れるようなら、俺のとこに来い。何時でも歓迎するよ」

真顔で言う木村くんに。

「誰が、梓を手放すかよ！」

って、紫音くんが言い返していた。

えっと……。

つまり………。

木村くんが、私の事が好きで、彼が他の女子の相手をしている内に私を……ってこと？

アレレ？

「梓…」

彼が、バツの悪そうな顔をする。

「ごめんな。オレ、梓の事ほったらかしにするつもりなんてなくて…、彼女達を言いくるめて、梓と一緒に…って思ってたんだ」

って…。

「言い訳染みてると思うけど、梓と二人で見たかったから…。オレにとって、梓との“初めて”をしたかったんだ」

ちょっとだけ顔を困らせて言う。

うん。

私も、彼…紫音くんと“初めて”を増やしたいって思ってた。

「ううん。元はと言えば、私が早く返事をしなかったからだもの。私こそ、ごめんね」

私は、彼に頭を下げた。

「なぁ、梓。オレにもそれをくれないか？」

って、紫音くんが、私が手にしているお好み焼きを指す。

「冷めちゃってるけどいい？」

「うん」

私は、お好み焼きを一口大にして、彼の口に運び込んだ。

彼は、とても満足そうな笑顔を見せる。

「旨い！」

って、声が聞こえた。

うふふ…。

私は、一口大に切ったお好み焼きを頬張る。

モグモグ……。

うん。

冷めてても美味しい！

「梓…」

彼に呼ばれて。

「うん？」

小首を傾げる。

「間接キス」

って、耳元でささやかれ、顔に熱を帯びる。

そっか、さっき慌てて走ってきたのって…。そんな事に思いいたった。

そんな私に対して、彼が直接キスしてきた。

その時。

「ヒューーー、ドドーーン」

っと音が、耳に届いた。

クラスメートの名前も覚えていない梓。

相変わらず鈍い。

彼の苦悩は、いつ終わるんでしょう？