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【短編BL】怖がらせたがりの魔王のはなし

※元ネタ：まんじゅうこわい

【怖がらせたがりの魔王のはなし】表紙

　これは、かつて魔王城があったという土地の近くの村で起きたおはなし。

　その年の世界的な飢饉の影響で、少し辺鄙なその村は、なおさら困り果てていた。

　そんなところに、ある日突然、空が渦巻いて暗雲が立ち込めたかと思うと、ずどんと稲妻が落ちた。

　これ以上なんの厄介ごとが、と村人は集まってそこを見つめた。

　もくもくと煙が上がる中から一人の男が現れて、腰に手を当てて高笑いした。

「ふはは！俺様が復活したからには、貴様らを恐怖のどん底へ陥れてやる！」

　つんと尖った耳と羊のようにくるりと巻いた角は、確かに人間ではなかった。

「恐怖の大魔王……」

　物語でしか知らない伝説の存在。

　その場の村人達はごくりと喉を鳴らした。

　だが、あごをぐっと突き出してふんぞりかえる魔王は、村の男達よりも少し背が低く、ちょっと威圧感に欠けていた。

「……なんだ、早く貴様らの怖いものを言え。」

　見た目どおりの、威圧感のかけらもない声。

　なんなら、そわそわしていてどこか可愛らしい。

　大人達が呆然としている間に、そろりと近づいた子供達が腕に絡んでも「ええい、じゃれるな！」と言うだけで何もする様子がない。

　よじ登った子供がペタペタと角を叩いている。

　落ちそうになった子供を魔王の腕が支えた。

「早く、怖いものを言えと言っておるだろうが！」

　――子供を抱えながら言われましても。

　村人達は内心でつっこんだ。

　村人の一人が、そろりと言った。

「オレぁ、肉が怖い」

　なんてことを、とその場の全員が思った。

「ふはは！そんなものが怖いのか！ほれ、怖がるがいい！」

　高笑いをした自称魔王は手元でなにやら呟いたあと、人差し指を地面に下ろした。

　大量の肉が突然目の前に現れて村人達は内心歓喜した。食糧難で困っていたところに、なんて幸運だ。

　全員で顔を見合わせた。

　いや、でも多分これは喜んではいけない。どうするのがいいのか村人達は迷った。

「……これ、食べていいの？」

　子供が言った。

「存分に食べて怖がるがいい！」

　魔王が偉そうに言った。

　――あれえええ？なんか、思ってたのと違う。

　村人の心が一致団結した。

「私は野菜が怖いわ！」

「果物が怖い！」

「俺は、暖かい毛布だ！暖かい毛布が怖い！」

「なんだ！ここの奴らは弱虫ばかりだな！ふははは！」

　魔王は機嫌が良さそうに高笑いして、どんどんと目の前に重ねていった。

　やがて、ぜえぜえと息を荒くした魔王が言った。

「きょ、今日はこの辺で勘弁してやろう……。そ、創造魔法は、意外と、体力を、使うのでな……」

　村人の一人が追い討ちをかけるように言った。

「明日も来られたら、怖い」

「な、なんだと――貴様ら、意外と、怖いものが、多いのだな……ふはは……な、軟弱な……」

　村人達はこの急展開についていけないながら、眉を下げた。

　ちょっとかわいそうになるくらい魔王が疲れている様子だったからだ。

「……明後日に来られた方が、怖いかもね」

　そっと、村の女性がフォローした。

「ふはは……ではまた、明後日に来てやろう！俺様がまた怖がらせてやる！覚悟しておけ！」

　やっぱり連日だと厳しいくらいに疲れていたらしい、と村人達は思った。

　魔王は「よいしょ」と子供を丁寧に下ろして、よぼよぼと去っていった。

　初めに肉が怖いと言った村人は、その日村中から勇者扱いされた。

　****

　その後、魔王は毎日のように来て村人の言う“怖いもの”を置いていった。

　その度に子供にじゃれつかれているのも、もう見慣れたもので――魔王とはいったいなんだったのか、村人は考えなくなっていた。

　それどころかいつの間にか、そこかしこで一緒にお茶をしていたりする。

「魔王さんの、怖いものはなんだい」

　村人が尋ねた。

「ふはは！俺様に怖いものなど、あるはずがないだろう！」

　魔王は胸を張った。

「まおー、今日ね、うち、シチューなの。」

　魔王の膝に乗った子供が言った。

「む、シチューとはなんだ。」

「魔王さん。もしかしたら、怖いものかもしれないよ。今日食べていきなさいな。」

　子供の母親が笑いながら言う。

「それは警戒が必要だな！食べてやってもいいぞ！」

「そりゃいい。じゃあ、今日は外で宴会にしようぜ。オレも持ってくる。みんなで魔王さんの怖いかもしれないもの、持ち寄って宴会をやろう」

「……なんだと。さては、貴様ら、俺様を倒す気だな」

　魔王が口を尖らせると村人達は顔を見合わせて笑った。

「そうだなぁ。倒すために、怖いもの探さないと」

「いいだろう！俺様に怖いものなどないと、証明してやる！」

　腰に手を当てて魔王はふんぞりかえって言った。

　魔王は村中の人間が持ち寄った料理を腹がはち切れんばかりに食べて、酒も飲んで、ふらふらと帰っていった。

　いつもどこに帰っているんだろう、と数人の村人がこっそり魔王を追いかけた。

　魔王はすぐ近くの森の穴蔵で布もかけずに眠っていた。

　それを知った村人達は、みんなで目を合わせた。

　****

「まおー、もう、め、開けていーよ！」

　魔王の手を引いた子供達が言う。

　言われるがまま目を閉じていた魔王は、目を開いたあと首を傾げた。

「なんだ、新しい家ができたのか？」

「魔王さんの家だよ」

「なんだと？」

　顰めっ面の魔王に村人が笑った。

「魔王さんがここに住んでくれたら、怖いのになあ。」

「こわいー」

　きゃっきゃと笑う子供達に魔王がいつものように胸を張った。

「ふ、ふん、仕方がないから住んでやろう！ここに住んで、貴様らを常に怖がらせてやる！」

「ちゃんと家具もありますから……暖かくして眠れますよ」

「くしゃみもしなくなるかも」

「俺様は、魔法が……」

「――オレぁ、魔王さんが健康なのが怖いなあ」

「ふはは！貴様は妙なものを怖がるのだな！暖かくしてぐっすり寝てやろうじゃないか！」

　魔王はその日、初めて暖かい布団で寝て、翌日初めて昼ごろに起きた。

　布団は危険だ、とちょっと思ったが毎晩が楽しみになったのは村人には言わなかった。

　****

　ある日、村の男が言った。

「オレぁ、恋人がいないから、恋人が怖い。」

　魔王が初めて難しい顔をした。

「人間は、流石に、魔法では……」

　しょんぼりしたような魔王に周りの村人が男の頭を叩いた。

　男は照れ隠しのように頭を掻きながら、顔を赤くして言った。

「違う。魔法で作ってほしいんじゃない。魔王さんが、恋人になってくれ」

　魔王が目を瞬いた。

「オレ、魔王さんとずっと一緒にいるのが、一番怖い」

「……なんだと！ならば貴様の傍を離れずにひっついてやろう！」

　男は嬉しそうに笑っていたが、魔王は気にした様子もなくいつも通りにふんぞりかえっていた。

　男は「怖い怖い」と言いながら魔王の世話をよく焼いた。

　共に出かけて、狩りをして、食事を食べて、共に寝た。

　村が安定してきて村人達があまり怖いと言わなくなって、魔王が不安になった時はいくらでも「怖い」と繰り返して微笑んだ。

　誰かとの生活も、温もりも、魔王にとっては初めてのことだった。

　一年も経った頃、男が言った。

「魔王さん、結婚しよう」

「む。結婚。それは怖いものなのか？」

「ああ、一番怖い」

「――仕方がないな！貴様が怖いなら、結婚とやらをしてやる！」

　嬉しそうに男が笑った。

「魔王さん。そろそろ、オレの名前を呼んじゃくれないか」

　魔王は首を傾げた。自分には名前がない。

　でも人間には名前というものがあるようだった。

　魔王も、この男が“バルト”と呼ばれているのは知っていた。

「魔王さんの名前も、一緒に決めよう」

　なんだか胸のあたりがぽかぽかするのはスープを飲んだ時に似ている、と魔王は思った。

「……俺様は最強だ」

「魔王さんだもんなぁ」

「そうだろう！俺様は、最強の魔王だ！」

　魔王は胸を張ったが、いつもの勢いは少しだけなかった。

「……でも――バルトのことは、怖いかもしれない」

　魔王は、はじめて怖いものができたと思っていた。

　バルトといると、よく分からないものが込み上げてくるから、すこし不安だった。

「オレだって――魔王さんのことが、一番怖いさ」

　バルトが恥ずかしげに笑って唇を落としてきたので、魔王はちょっと納得した。

「魔王だからな！一番怖いのは、俺様だ！」

「心配しなくたって、オレぁ、一生敵わない――ずっと、魔王さんが怖いよ。」

　そうだろう、そうだろう。

　魔王はえへんと胸を張って、バルトの手を握った。

「今日も、バルトの狩りをサポートしてやる！村の外壁だって、直してやるぞ！」

「怖いなぁ」

　バルトが優しく笑った。

「ふはは！もっと怖がるがいい！」

　魔王は今日も高らかに笑う。

　一番怖いものの、すぐ隣を歩きながら。

　スープを飲んだ時と同じ、あたたかさとともに。