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紙

　魔王城の一室で、魔王な女の子がごろごろとしていた。腕を伸ばして両手で小さな紙を持っている。

　そんなに真面目にでもなく、ぼっーっとした感じで紙に書かれた文字を読んでいる。

　そんなとき、用事を頼みに行っていた執事な男の子が部屋にやってくる。彼は疑問を口にした。

「なにをしているんですか？」

「お仕事ー。頑張ってるのー」

　魔王は答えた。

　思わぬ答えに執事はびっくりした。魔王がちっちゃい手に持つちっちゃな紙に、いったいなにが書かれているのか不思議に思う。

「その紙には、いったいなにが……？」

「ふふーん。これはねー」

　魔王はごろごろしたまま説明した。

「街のお店で売ってるものでねー。たくさん紙が混ぜられているなかから引くの。そうすると、紙には自分の将来にまつわることの答えが書かれているという」

「占いじゃないですか。ていうか、それを読むことが魔王様のお仕事なんですか？」

　がっかりしながら執事は訊ねた。

　魔王はうなずく。

「探し相手、探しても見つからず。待ってもなかなか来ない。って書いてあるねー」

「……ちなみにどなたを探してるんですか？」

「風の四天王が、観光旅行から帰ってこなくてー」

「また……。あのかたはいつもそうじゃないですか。なぜ許すんです？」

「それがあの子のお仕事だからね」

「え。観光旅行が？」

　魔王はこっくりと。

「自然と触れ合うことで、柔軟な発想で作戦を立てることができるんだってー」

「それ、騙されてませんか」

「お土産もちゃんと買ってきてくれるしー」

「……もしかして僕が騙されかけてませんでしたか？」

「突発的に修行に出かけちゃうカロンよりは、ましかなーって」

「駄目じゃないですか四天王。水属性のかたにいたっては、滅多にいないどころか僕は会ったことすらないんですけど」

「あの子はねー。まーそのうちー」

　あはは、と魔王は笑う。

　それはそれとして、と執事は魔王に注意をした。

「あまり占いなんかに頼らないほうがよいと思いますよ」

　信用が置けないからやめたほうがいい、と否定する執事に対し、魔王は、

「ところがどっこい、このことを批判するのは私以外にはできないのです！」

　と言ってころんと立ち上がった。

　とてとてと歩くと、魔王は机の引き出しからもう一枚紙を取りだした。

「じゃじゃーん。私の宝物だよー」

「それも、占いの紙……ですか？」

「うんうん。十年以上前にねー、先代の魔王が引いてきたらしいの。私がもらったんだー」

「先代の魔王様も……なんて書いてあるんですか？」

「探し相手、約二年後に見つかります、って。そして私は魔王になりましたー。いえーい」

　執事はぎょっとした。

「そんな曖昧な占いで後継者探しをしたんですか！？　冗談でしょう！？」

「先代が私を選んだきっかけにもなった占いだからー、私以外には批判をできないというー……」

　言いながら魔王は目をそらしていた。

占いの話。