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マント

　魔王城のまったく使われることのない見張り台から、魔王な女の子が落ちていた。そしてあっという間に地面に激突した。

　まったく関係なく離れた場所で仕事をしていた執事な男の子は、激突音を聞いて様子を見て、倒れ伏す魔王の姿を見つけて慌てて駆け寄った。

「魔王様、ご無事ですか！？　いったいなにが……」

「うう、失敗したー」

　もちろん無事だった魔王は、身にまとっていた白い布に包まれながらむくりと体を起こした。

　執事は安堵しながら訊ねた。

「なにがあったんですか？」

　その言葉に、魔王は見張り台の上を指さす。

「あそこからねー」

「はい」

「飛び降りようと思ったら落ちちゃったの」

「え？」

　執事が疑問の声をあげる。

　それは当然のことだったので、魔王は言い直した。

「このおっきなマントを使って空を飛ぼうと思ったのー。ほら、あの動物みたいに！」

「マントじゃなくてベッドのシーツのように見えますけど……」

「あの動物みたいにー……えっと、なんだっけー」

　むむむむ、と魔王は眉間にしわを寄せて考え込んだ。

　それからどうにか言葉をひねり出して言う。

「そう、マントヒヒみたいにー」

「もしかして、ムササビやモモンガみたいなのと間違えていませんか」

「うん、それだねー」

　素直に魔王はうなずいた。

　マントヒヒはサルの仲間だった。たぶん空は飛ばない。そしてムササビたちはリスの仲間で、滑空するための飛膜を持っている。

　ちっちゃな魔王が地面の上にしっかりと立って、大きく手を広げると、両端を握られた白い布がそよ風に揺らいだ。その布の端っこは少し汚れている。

　魔王はにっこり笑顔で宣言した。

「じゃあまた挑戦してくるねー」

　執事があきれてなにも言えずにいる間に、魔王はたったか走り去っていった。

　とても楽しそうな様子だった。

ムササビの話。