23/88

1キャラ目、戦局・第三段階

『漆黒』の中に浮いた、一条の鈍色。

まるで刀のような輝き。

いや違う。

刀のよう、なのではない。

それは、正真正銘、ただの刀だった。

（これで戦局は第三段階。この段階の想定の中でも、最も厳しい展開ね。相対するは人間、それにも関わらず、『奴』は『神殺し』を抜いた）

「あれが、『神殺し』とはな」

（そう、あんなものが『神殺し』なのよ。あれを抜いたってことは、無明を補助する神がすぐそばにいる、そう判断したってことね）

（無明、あれは絶対に『万眼』では受けないで。今のあたし程度なら、神域ごと斬られてしまう。神域の基点になっているこの槍もろとも、あれに殺されてしまうわ）

万眼先生、あれは、刀じゃないのか？

『奴』はなぜ今さら、あんな武器なんかに頼るんだ？

（あれが何なのかは、あたしだってわからない。でも少なくとも、ただの刀なんかじゃないわね。刀のかたちをした、なにか別のおぞましいもの。おそらく普通の人間なら、持っただけで死ぬ。全てを吸われる。あれを振るうには、人間一人分の魂なんかじゃ釣り合わない、それくらいの代物だから。そうでなければ、あんなもので神々を消してしまえるはずがないもの）

万眼の響きには、たしかな悔しさが込められている。

あれにやられた。

万眼のいた世界、その神々。

そして、かつて自分自身も……。

無明は前進する。

「第三段階」

「ここまでは、かねてより聞いていた通りだったな」

「ならば、あれも聞いていた通りのものなのだろう？」

「『神殺し』とは、神を屠る、それだけの為に存在するもの。それならば、人間にとっての脅威には成り得ない。俺にとっては、ただの刀としてしか用を為さない」

無明はバカなんだそうだ。

おれもそう思う。

神を殺すとされるもの、それを前にして、いとも容易く進んで行く。

（バカ無明！あれを抜いた以上、『奴』は力の節約なんてしない！最速で決着をつけにくる！！『世界喰らい』だってあんなものじゃない！今まで以上の規模で使ってくるに決まってる！）

「だからと言って、退けるものでもないだろう。俺も、おまえも、勝てぬことなど知っていた。それでもこの日を待ち望んでいた」

バカだから、おれも万眼も、無明と共に前に進む。

周囲の空間がひび割れていく嫌な感覚。

「それに、『奴』も逃がす気は無いだろう。俺のような虫に、あれだけ刺された。屈辱を喰わせてやったからな」

脱出不可能にも思えるその破壊を、万眼が見破り、無明がすり抜ける。

すり抜けた先、さらに先、さらにその先、ことごとく破壊が迫り来る。

遠ざかることができぬよう、逃がしはしないと言うかの如く、回避の先が限定されていく。

「覚えてはいないだろう、あのとき潰し損ねた虫のことなど」

退路は無し。

もとより不要。

最速。

無明は最速で前進する。

バカだからいつになっても最前線に突っ込んでいくッ！！

背後の空間が全て喰らい尽くされる。

間合いに踏み込む。

ダメだ。

これは読まれている。

見せていなかった最高速度での踏み込み。

それすらも読まれているはずだ！

『神殺し』を抜いている。

ならば狙ってくる。

狙いは人間ではない。

無明の持ち物は岩の槍だけ！！！

無明が右に構えたその槍を狙ってくるッ！！

『神殺し』が突き出される。

それが突き出された。

無明の左拳が突き出されたッ！！！！！！

おおおおおおおおおッッ！！！！

「おおおおおおおおおッッ！！！！」

『漆黒』を殴り飛ばすッ！！！！

止まらねえぇぇ！！！

最速を超えるッ！！

追撃の左拳！！！

追撃の左拳ッ！！！

肉弾の連打で『漆黒』をぶっ飛ばす！！

飛ばされながらも『奴』は世界を叩き割って無明を迎撃する。

自身を巻き込むことも省みず、無造作に破壊を撒き散らし、無明の追撃を食い止めた。

「俺の万眼には触れさせんッ！！！」

（バカッ………バカむみょおッ………バカ………ッ）

無明の左拳が喰われていた。

無明が走り出す。

世界が悲鳴を上げている。

空間が裂ける、潰れる、引き千切られる、消えてなくなる。

逃げ場が無くなる。

それでも無明は止まらない。

逃げ場などいらない。

『奴』はもう全力だ。

出し惜しみはもはや無い。

無明ただ一人を仕留めるために、世界を消し飛ばす力が振るわれる。

誘導させられている。

『奴』の憎しみ。

神々は殺し尽くさなければ気が済まない。

無明は誘導させられるままに、『神殺し』の間合いへと駆け込んでいく。

振るわれる『神殺し』を拳の無い左腕で受け止め、『漆黒』を蹴り飛ばす。

無明は止まらない。

ぶっ飛んだ相手を振り返ることもなく、全力で距離を取っていた。

最前線に飛び込むことしかできないはずの男が、敵に背を向け走っていた。

あぁ、これは恐怖じゃない。

逃走じゃない。

わかるよ、無明。

「頼みがある」

走り続けたままで、おれにそう言った。

「代行者殿、身体をしばし預ける」

あぁ、任せろ。

（ちょっと！無明アンタなにする気！？）

「話がある。神域に戻してくれ」

（こんなときに何の話よ！！？）

万眼先生、おれからも頼む。

（…………わかったわよ）

「代行者殿、俺の身体に残った、壊れた魂、使ってくれ。俺の怒り、俺の決意、壊れていても本物だ」

そんなこと知ってるさ、ありがたくもらう。

（代行者クン、今のキミなら『神殺し』でもただの刀でもほとんど違いなく殺される。だからあたしの神性、少しだけキミに譲る。代行者権限を使いなさい。あたしの真似をするのよ。キミには地球で育った利点がある。あの世界の人間たちは弱いけど、想像力はぶっ飛んでるでしょ？あたしみたいに時間の流れを操作する、そんな能力が登場する作品、たくさんあったよね。思い出してイメージするの。キミならできるよ）

ありがとう、万眼先生。

ふたりとも、どうせならゆっくりしてこいよ！！

「すまないな。その、ゆっくりでいいのか？」

（バカ無明！すぐに戻るわよ！！約束して、絶対に無茶しないこと！万眼先生との約束よ？）

あぁ、約束だ！！

さっさと行ってこい！！

よし、行ったな。

じゃあ、このまま逃げるか。

え？

逃げるのか？

おれはまた逃げるのか？

おれの心にもう恐怖は無い。

それなのにおれは、また逃げるのか？

無明に身体を託された。

無明ならどうする？

万眼先生と約束した。

無茶をしない。

無茶をしてはいけないんだ。

おれは。

でもおれは、まだ。

まだ、自分では戦っていないんじゃないのか？

あのふたりは、おれに逃げろなんて言わなかった。

おれが一度は逃げたから、だから気を使ったのか？

違う、それは違う。

あのふたりは、おれがおれの戦いをするだろうと、信じてくれている。

だから、逃げろとも、戦えとも、言わなかった。

万眼に守られて、無明に任せて。

今度はおれが任された、今度はおれが守らなきゃいけないんだ。

守る為に逃げる。

それはそれで立派な戦いだ。

おれはどうする。

おれの戦いは。

おれは立ち止まってしまった。

『運命改変者』だ。

おれは『運命』を変える為にここに来た。

『無明の万眼』の『運命』を改変する。

『無明の万眼』は、『奴』と出会えば『奴』と戦うのだ。

それが『運命』だ。

そして無明は、『奴』に『神殺し』を抜かれたら、何度でも万眼をかばうのだろう。

ならば。

その『運命』を変えるなら。

おれは無明を生き延びさせる。

それが正しい選択だ。

おれは走り出した。

全力で。

最速を超えろ。

おれはまだまだ強くなる。

無明はまだまだ強くなる。

『奴』に向かって最速を超えて接近する！！！

こいつはおれの無明の腕を喰らった！！

こいつはおれの万眼を泣かしやがった！！

無明の故郷をぶち壊した！！

万眼の故郷を壊しやがった！！！

無明はテメェを忘れねぇ！！！

万眼はテメェを見逃さねえぇッ！！！！

おれはテメェを許さねええええーーーッ！！！！！

空間が引き裂かれる。

それよりも速く駆け抜ける。

おれの接近を拒むように『漆黒』の周囲が砕け散ろうとしている。

あの踏み込み。

自身を槍と化す無明のあの踏み込みを想う。

空間が砕けるその前に。

『神殺し』を振るう暇など与えずに。

おれの全霊の刺突が『漆黒』を貫いた。

『奴』が吹き飛ぶ。

直感。

これは罠。

おれのいる空間、周囲全てが砕かれる。

回避は不可能。

『奴』自身を巻き込むことも厭わない、超広範囲の『世界喰らい』を逃れる術が無い。

無明はここで終わりだ。

無明だけならここで終わりだ。

その相棒は万眼。

おれの先生にはこれを逃れる術があるッ！！

代行者権限。

それが何なのかなんて知らない。

使い方なんてわからない。

だがおれの先生がおれならできると言ってくれた！

イメージする。

時間を止めて脱出する。

好きだったマンガ、地球の想像力。

いや。

ダメだ。

これは違う。

時間を止めるのはおれの能力じゃない。

万眼先生はおれの女神じゃない。

おれには時間を操ることはできない。

おれの女神は『運命』の女神ッ！！

おれは『運命改変者』にして『運命の女神の代行者』だ！

変えてやるッ！！！！

テメェの破壊がおれをぶち壊すその『運命』を『改変』するッ！！！

『この破壊におれは巻き込まれない』ッ！！！！！！

超広範囲の破壊の中を突き進む！！

『おれの槍はテメェを刺し貫く』ッ！！！！！！

岩の槍が『奴』に突き刺さりふっ飛ばす！！

あぁ、これは、これ以上は。

既に限界を超えてしまっていた。

きっと何かが失われていた。

それでもおれは、戦った。

この手に残った感触を握り締める。

おれたちの槍は、『奴』に届いた。

無明の口で言葉を吐き出す。

「ふたりっきりの結婚式だからよ」

「お前はお呼びじゃないんだ」