天才と呼ばれたエルフ
「あーくっそ。思い出しちまった。」
昨日、帰る途中、禁忌書庫に入った。
上司から「見て来い」と言われたからだ。
「あーだる。あのクソジジイめ働けや。」
禁忌書庫は、未来を見る本、神々の本、空虚な本、といろいろある。
その本の中には、つらければつらいほど見せたがる本、悪魔の書とも呼ばれていた。
「あのクソジジイが。っつても俺のほうが年上なんだよな。」
あいつらは、「何も知らないだろ」「昔のことも知らないだろ」という態度をしていた。耳は人間へと変えていたから、見た目なんて20代前半のようだし、しょうがないといえばしょうがない。正直ストレスだった。
「あー酒、買ってこよ。」
何度も何度も、酒、煙草に逃げた。一時期一切やらなくなったときは死にたくなった。
金を貯めなければ、何も買えない。働かなければ、生きていけない。気が付いたら、親友は老いぼれて死んでいる。
「エルフは魔法を愛し愛された存在。そんなもんクソッタレだ。」
歴史的にみると魔法のせいで死んだ者が多い。「魔法の天才」その言葉は、俺を苦しめた。『努力次第なんでも魔法が使える』これは全エルフが使える特徴だ。他のエルフがやる気ないだけ。そう、それだけなのに、興味のある魔法を覚えたとき、覚えた魔法を使えば、皆口々に「天才だ」と言った。
「なぜ皆覚えようとしないんだ。」と思った。『天才』その言葉は心に傷を残していった。だから、「みんな死ねばいいのに」一時期本当にそう思った。何なら伝説に乗った。一国を一人で滅ぼしたからだ。
その時、従兄弟が生まれた。メアリーというかわいい少年が生まれたんだ。それはすぐ心の支えへと変わった。可愛かった。本の価値を知らなかったころ、ミスで燃やしてしまった。何を言っているかわからないけどタズタズの言葉で怒られた。どうしてこうも怒るのか、がわからなかった。すごく気になった。本という存在を。
この街に来たのはその存在を知りたかったから。気になって調べているとき何も感じなかった。空腹感も、睡眠欲も、なにも感じなかった。別に何も食べなくても一か月は生きられた。その時、女の子が来た。「大丈夫？そんなに痩せて。」その言葉が少し気になった。だから返事をした。「別に大丈夫だ。」女の子は笑っていた。多分、一目惚れだったんだろう。何度もアタックして、彼女とラーノルドは付き合った。でも、彼女は人間だ。楽しい時間はあっという間に過ぎるもの。彼女は死んだ。幸せそうな顔で、寿命で、死んだ。また、彼女は元からあった空っぽの蓋を開けた。
「あれ？もうこんなに飲んでたのか。」
開けた缶は多分、3本を超えていた。
「酒は気が付いたら強くなっていた...気がする。」
煙草は吸ったが不味かったからやめた。
この塔の屋根の上に登れたら、星が綺麗に見えるだろう。
人々が神だと思い崇めているとき、俺は本を読んでいた。その神だと言っていた存在はラーノルド自身だった。星が綺麗に見えたから、搭の屋根の上で読んでいた。ただ、それが神々しいから、崇められていた。それを鎮火するのは面倒だった。
だからもう登らない。
「あーうまいなぁ。ってもうなくなっちまったか。買いに行くか。」
コンビニで6本ぐらい買った。
また塔の上に登り飲み始めた。
「ふー、やっとちゃんと酔ったか。俺ってもんはめんどくさいな。」
あの星に手を伸ばせたら、手に取れたら、もしかしたら彼女に出会えるかもしれない。
だって彼女は「人は死んだら星に変わって世界を観るの。」と言っていた。ラーノルドは「人は死んだら地に還る。」と答えた。今はそう答えたことを後悔している。
「もっと...もっと欲しい。」
どこからだろうか。なにが何でも欲しいものは手に入れたかった。強欲となったのは、いつからだろうか。...彼女が死んでからだ。もう失いたくないからそう思った。たまに衝動的にやってしまう。
「この塔の窓、開かないんだよな～。」
この窓が開いたら、自ら落ちていただろう。ラーノルドの人生という劇の幕を下ろしたかった。
この街は死というものからは離れている。死んでも、それを本へと変え売る。だからこそ、禁書が生まれるのだ。恨みを持って死ねば出来てしまう。だから、自ら死ねなくしている。
「メアリーの死は見たくないな。」
しかし時は無情である、必ず生物は死んでしまう。
「誰だよ。エルフっていう呪いを生み出したの。」
長命種、例えば、亀もそうだろう。ラーノルドは時代の代わりを何度も何度も見ていた。戦争も年号が変わるところも。そもそも、あの時言った1018歳違いは嘘である。ちゃんと言えば2000歳は違うだろう。途中から数えるのをやめた。
エルフは年々減っていっている。性欲もそこまでないからだ。そもそも、俺は女エルフを見たことはない。よくある異世界の物語だと性奴隷にでもなっているんだろうが、ここら辺の国もこの国も禁止されているから無いだろう。エルフの街アルカディアに行けばいるのだろうか。
「いつか行きたいな。」
空を飛ぶ魔法。それは自由だと感じていれば全員使える。
「興味のあった魔法なら大抵使えますし、できないものといったら古代魔法、魔獣使い、時間止めぐらいですかね。」
こう言ったとき、噓を一個吐いた。空を飛ぶ魔法が使えないことを言わなかった。なぜなら、基礎中の基礎のようなものだったから。この魔法が使えないだけで何度責められたことか。そんなものはモノは思い出したくもなかった。
ラーノルドには死ぬ勇気もない。ただ、自分が気が付いたら死んでいるだろうと思っているだけである。首を吊ろうとした日、やけに心臓の鼓動の音が大きく聞こえた。その日は膝から崩れ落ちた。いっそのこと誰かに殺されるといいなと思っている。例え、目の前が暗く耳鳴りがし倒れそうになちかずいてい近づいていると思い喜んだ。
ヒト化の者は、一回は仮面をかぶるだろう。心配させたくないからこそ、ラーノルドは元気なふりをしている。ラーノルドは気が付いていない。その仮面のせいで、少しずつ心が崩壊していっていることに。
「ふぅ酔った酔った。」
誰もいないときのラーノルドは楽だ。ラーノルドは昼の自分は別人が動かしていると考えている。ラーノルドの皮をかぶった別人が笑い、話し、泣き、生活していると思っている。信じている。いや、そうじゃないと生きていけないのだろう。精神が崩壊し孤独に死んでいる。
「うるさいな。」
「これは幻聴だ」知っているのに、誰かが自分の悪口を言っているように聞こえる。これは自分を苦しめる原因の一つだ。
「本を読んで紛らわせよう。あっ…」
『フラッシュバック』とでもいうのだろうか。自分の失敗した記憶が、嫌な記憶が、突然思い出して苦しむ。他の人から見たら突然苦しむやつだ。また、これも自分を苦しめる原因の一つだ。
「もう寝よう。」
その夜はやけにうるさかった。
「昼になれば、楽観的で楽しく生きている。別の人格が、生きている。」
ずっとその人格でいてほしかった。人に弱味を握られたら終わりだ。ボロが出たら今いる親友も、嫌がって捨てるだろう。
「首を絞めれば...」
そんなことを考えて締め始めていても、結局やめてしまう。
「寝よう。」
最近は眠っていない。眠れないのだ。多少ハイになっているのもあるだろう。
「本」
眠るのを諦め、魔導書を読む。頭の中に文字は入ってきていない。見たいだけである。
ただ、気を紛らわしていても何も起こることはない。だって、主人公は自分ではないと思っているからだ。
真に受けないでください
