月夜を泳ぐ鳥

月が空に浮かんでいる。

足元に落とされた影に命が宿ったように身をくねらせている。

まるで月そのものが光を発しているような、鮮烈な夜だ。

注がれる蒼白い光は、空を藍色に染め、流れる雲の輪郭まで鮮やかに映し出していた。

普段であれば、月と共に夜空を彩る星々も、今日は空の奥で息を潜めている。

そんな夜は、真っ直ぐ帰るには惜しい気分にさせる。

いつもと同じ帰り道。

私は薄暗い路地をいくつか曲がった所で立ち止まり、空を見上げていた。

風はなく、寒さは身体の中に音もなく降り積もっていく。

音まで眠りについたような、静寂の似合う深夜。

月の光を全身に浴びていると、自分が夜の住人になったような錯覚を覚える。

夜空の明かりに誘われて、無数の鳥が踊りだした。

ムクドリだろうか。群れをなして、藍色の空を右へ左へと泳ぎ回っている。

鳥の群れが方向を変えるたび、月の光は弾けるように一瞬、揺らめいた。

その動きを追っていた私の視線の端から、一羽の大きな白い鳥が空を横切った。

蒼白い月の光を受けたその鳥は、夜に浮かび上がる幻想的な輝きを帯びていた。

大きな羽で優雅に大気を捕らえながら、真っ直ぐに進んでいく。

私は後を追って走り出した。

別に目的があったわけではない。

ただ、その鳥が私を誘っているような気がしただけだ。

静まり返った夜の道を、私の駆ける音と荒くなり始めた呼吸の音だけが響いている。

それだけで、モノクロだった夜に色がつき始めたようだ。

見失うまいと空を見上げたまま走っていたので、何度か壁にぶつかりそうになりながら、必死で走り続けた。

しばらくすると、走り慣れない手足が悲鳴を上げ始める。

（止まるわけにはいかない）その思いだけが、私の身体突き動かした。

持っていたカバンはいつの間に手の中から消えている。

上着も脱ぎ捨て、額をつたう汗を手の甲でぬぐった。

次第に心地よいリズムが身体の中から生まれてきた。

鳥の姿は遥か遠く、今にも藍色の空へ溶けてしまいそうだ。

私は息苦しさに耐えかねて足を止めた。

上体を屈めて膝に手を置き、息を整えていると、予想以上に疲労していたのだろう、全身が鉛のように重く、重力に押しつぶされそうになる。

顎からはポタポタと汗の雫がとめどなく落ちていく。

汗の雫を目で追うと、地面がいつの間にか砂浜に変わっていることに気がついた。

気がついたというよりは、その瞬間に砂浜が生まれたというほうが感覚的に近いかもしれない。

磯の香りが鼻先をくすぐり、打ち寄せる波の音が心地よく耳に響いてくる。

水平線の先から風が吹いた。

あの白い鳥は、この風の先へと消えてしまったのだろう。

目を凝らしても、影を捉えることさえできない。

薄っすらと夜が明けようとしていた。

あれほど輝いていた月は、ありふれた明け方の月へと表情を変えていた。

波の音がいっそう大きくなる。

私は足元に転がる小さな巻貝を広い上げた。

いつからそこに転がっていたのか、表面は月光の残光のような虹色に輝いている。

私はその貝をそっと耳に当てた。

耳の奥で、水平線の向こうに広がる、新しい世界の音が聞こえた気がした。