プール

　俊太（しゅんた）は会社員。趣味は廃校巡りで、今日は大智（おおち）という集落にあった大智小学校のプールの跡に向かっていた。そこはもう何年も使われていないものの、完璧に残されているという。こんなに完璧に残っているのは珍しいと、多くのマニアが写真を撮っている。

　俊太は山道を走っていた。辺りは山林で、民家が全く見えない。本当にその先に集落があるんだろうかと疑問に思うほどだ。俊太は軽の四駆を走らせていた。会社に行くのにも使っているが、趣味でもこの車を使っている。

　車はトンネルに入った。そのトンネルは、大智に向かうためのトンネルで、これができるまでは渡し船で集落を出入りしていたという。これによって、交通の便が良くなったものの、それと並行して過疎化が進んでいった。現在では大智に住む人々はわずか５人だという。消滅集落になるのも時間の問題のようだ。

　トンネルを抜けると、集落がある。その集落には古い家屋が多くあるが、そのほとんどは廃墟になっていて、もう誰も住んでいない。とても寂しい場所だ。

　しばらく走らせていると、小学校の跡地にやって来た。廃校になった後、校舎は林間学校になっていたというが、管理者が死亡すると閉鎖され、校舎は解体された。そして、運動場とプールだけが残ったという。

　俊太はプールの前にやって来た。そのプールは静かにたたずんでいる。そこはまだ管理されているようで、水がとてもきれいだ。古びたコンクリートがいい味を出している。

「これが噂の廃校のプールなのか」

　俊太はプールの前で車を停めた。俊太はプールを見渡した。今は誰もいないが、多くの子供たちが夏になると、水泳をしたものだ。ここで泳いだ事、卒業生は覚えているんだろうか？　きっといい思い出だっただろうな。

「すごいなー。子供たちがここで泳いだんだ」

　ふと、俊太は思った。ここで泳いでみよう。きっといい思い出になるだろうな。

「よし、泳いでみよう」

　俊太はプールに入った。とても冷たい。今日の暑さが吹っ飛びそうだ。このプールに人が入るのは、何年ぶりだろう。廃校になった最後の夏以来だろうか？

「楽しいなー」

　突然、俊太は何かの気配を感じた。泳いでいると、何かに引っ張られた。俊太は水面を見た。だが、そこには誰もいない。おかしいな。確かに引っ張られるような感覚がしたのに。

「あれっ！？」

　俊太は再び泳ぎだした。俊太は我を忘れて、プールで遊んでいた。プールなんて、小学校最後の夏の地区水泳以来だな。

　だが、俊太は疑問に思っていた。明らかにおかしい。このプールには何かあるのでは？

「何だろう・・・」

　だが、暗い気持ちになってはいけない。今日は休みだ。思いっきり楽しもう。

「まぁいいか。楽しもう」

　その後も俊太は遊んでいた。やがて午後３時になった。そろそろ帰らないと、両親が心配する。

「さて、帰ろう」

　俊太は体を拭いて、服を着替えて、車に乗った。俊太は行った道を進んでいく。そういえば、大智の集落で誰もと出会わなかったな。それぐらい人が少ないんだろう。

　俊太はトンネルに入った。ふと、俊太はバックミラーを見た。すると、助手席に少年がいるのに気づいた。誰かが一緒に入ってきたんだろうか？

「ん？」

　俊太は車を停め、振り向いた。だが、そこには誰もいなかった。一体誰なんだろう。全く見当がつかない。

「気のせいか・・・」

　俊太は首をかしげた。気のせいか。疲れているから、幻を見たんだ。今日は早く帰って、疲れをとろう。

　俊太は再び車を走らせた。だが、俊太は気づいていなかった。助手席にずぶ濡れの少年がいるのを。

　俊太は家に戻ってきた。すでに辺りは暗くなっている。もう母が晩ごはんを作って待っている頃だろう。俊太は車を降り、玄関に向かった。

「ただいまー」

　俊太は玄関を開け、家に入った。やっと帰ってきた。やはり家がほっとする。

　と、そこに母がやって来た。母はエプロンを付けている。

「おかえりー。どうだった？」

「楽しかったよ」

　俊太は嬉しそうな表情だ。それを見て、母も笑みを浮かべた。好きな事を好きなように楽しむ。それができて、よかったと思っているようだ。

「それはよかった。ゆっくり休みなさい」

「はーい」

　俊太は２階に向かい、荷物を部屋に置いてきた。今日は疲れたな。すぐにお風呂に入ってから、晩ごはんを食べよう。匂いからして、今日はカレーライスだろう。

　数分後、俊太が１階に戻ってきた。これからお風呂に入るようだ。

「お風呂入って来るからね」

「はーい」

　俊太はお風呂に向かった。お風呂に入って、今日の疲れをとろう。

　俊太はシャワーで今日の汚れを洗っていた。今日はとても楽しかったな。またどこかに行きたいな。目を閉じると、今日の出来事が頭をよぎる。だが、俊太の目には誰かに引きずり込まれる自分の姿が写った。一体何だろう。俊太は首をかしげた。

　俊太はお風呂に入った。俊太は目を閉じ、ご機嫌な様子だ。

「♪ババンバ　バンバンバン　ババンバ　バンバンバン」

　俊太は今日の出来事を振り返っていた。今日はプールに入って、とても楽しかったな。また、廃校のプールがあったら、入ってみたいな。

「今日は楽しかったなー。またどこかに行きたいなー」

　と、俊太は再び何かを感じた。誰かが一緒にお風呂に入っているようだ。だが、周りには誰も見えない。

「えっ！？」

　俊太は感じていた。運転している時もそうだけど、誰かの気配を感じる。それは一体何だろう。全く見当がつかないな。ひょっとして、あのプールで泳いだ事が原因かな？

「運転しているときもそうだけど、いったい何だろう」

　だが、もう泳いでしまった事だ。それに、今日は楽しかったじゃないか？

「まぁいいか」

　俊太は目を閉じた。だが、再び俊太は誰かの気配を感じた。今度は誰だろう。まさか、母だろうか？　いや、母はもう一緒にお風呂に入らない。

「ん？」

　俊太は目を開けた。するとそこには、少年がいる。その少年は、昔っぽい服装だ。どうして入ってきたんだろう。まさか、この家に勝手に入り込んできたんだろうか？　これは警察に言わないと。

「助けて・・・。助けて・・・」

　少年は元気がなさそうだ。どうしたんだろう。

「だ、誰だ！」

「助けて・・・。助けて・・・」

　だが、それしか言わない。何だろう。何を助けてほしいんだろう。

　次の瞬間、少年は俊太の首を絞めた。

「ギャーーーーー！」

　俊太は少年に顔をお湯に沈められた。数分後、俊太は水死した。だが、誰もそれに気づかなかったという。

　それから１０分後、母がお風呂に向かっていた。何分も出ないので、不思議に思ったようだ。

「俊太、俊太、いつまでお風呂に入ってるの？」

　だが、母は疑問に思った。声がしない。どういう事だろう。

「あれっ、どうしたのかしら。全然声が聞こえない・・・」

　母はお風呂の仕切りを開けた。すると、俊太が浴槽で気を失っている。どうしたんだろう。

「俊太！　俊太！」

　母は体をゆすった。だが、俊太は動かない。と、誰かの気配を感じ、振り向いた。そこには少年がいる。

「えっ！？」

　少年は母の首を絞めた。

「ギャーーーーーーーー！」

　そして、母は俊太同様、窒息死した。だが、この家にはこの時間、俊太と母しかいなかった。ゆえに、誰も気づかなかった。

　それから数十分後、俊太の父が帰ってきた。だが、２人が死んだのを父は知らない。いつも通りに会社から帰ってきただけだ。今日は土曜出勤だった。とても疲れたな。

「ただいまー」

　だが、誰も反応がない。帰ってくると、母が迎えてくれるはずなのに。どうしたんだろう。トイレに行っているんだろうか？

「あれっ、静かだな・・・。ただいまー！」

　それでも反応がない。明らかにおかしい。

「あれっ！？」

　と、父は何かに気付いた。お風呂が付きっぱなしなのだ。もう夜遅いのに、どうしてつけっぱなしなんだろう。

「もったいないなー」

　父はお風呂の電源を切った。だが、父は変なにおいに気が付いた。その匂いはお風呂からだ。

「何だこの匂い」

　父はお風呂の仕切りを開けた。だが、そこにあったのは俊太と母の死体だ。

「ママ、俊太！」

　突然の出来事に、父は驚いていた。どうしてこんな事になるんだろう。

「どうして・・・」

　父の後ろでは、少年がその様子を見ていた。翌日、その父も遺体となってお風呂で発見されたという。