三十四話
時は少し遡る。
御屋形様と別れ、わたくしとカノは敵と戦っていた。
何度も何度も攻撃しても正直歯が立たない…
「この者…強いです！」
「ええ…拙者の盾が通用しないとは…ランマル殿、これは少し骨を折りそうでございますな」
「カッハッハ！どうした、嬢ちゃん達ぃ～？もう少し楽しませてくれや！うちのアマゾネスに比べりゃ多少はやるようだがオレには叶わねえな！」
強い…わたくしとカノが束になっても傷一つ…
掠りもしない。
巨躯の割に身体能力がずば抜けており、ただ此方の体力が減っていくだけ…
「カノ…退きましょう。悔しいですが、わたくし達では手も足も出ません…」
「その方が宜しいでしょうな…ランマル殿、拙者が殿を勤めますので一旦退き援軍を！」
「しかし…」
「良いのです。さぁ…今のうちに！」
カノが大楯を構え体当たりをし、相手を抑え込む。
今にも退き剥がれそうだが…
わたくしは仲間を捨てて逃げる…？
ーー駄目、それだけは愚策です。
何としてもこの者を足止めしなければ…
御屋形様や他の従者達もやられてしまう。
どうすれば…？
悩んでいる内にカノも押し返され、敵はわたくしの目の前に…
その時、発砲音と共に大きな声がわたくしの耳に届く。
「おうおう！お困りの様だな正室様よぉ！このアン・ボニー様が助けにやって来たぜ！」
「アン、貴女はまたそんな偉そうに…ランマル様、シカノスケ様、助太刀します！」
「私が牽制を！今のうちに建て直しましょう！」
声の主はアン殿、メアリー殿、クフ殿の三人だった。
クフ殿の魔力弾で敵を引き離し合流を果たすとアン殿が敵に突っ込む。
彼女は銃の名手らしいが、最近は剣の練習もしているらしくその能力は確実に向上していた。
魔法を纏ったメアリー殿と共に、三振りの剣で攻撃する様は確かに敵を一歩退かせるには足りていた。
「カカカッ！小蝿共がうろちょろしやがって…！舐めんじゃねえ！」
「ハハッ！その小蝿相手に圧されてるのはどこのどいつだい？アタイらの連携を…舐めてるのはどっちだァッ！」
五対一…数的有利ではあるものの敵の防御力を突破するには貫通力が足りていない。
一進一退の攻防を続けるもアン殿、メアリー殿も次第に疲れが見え始める。
休ませるためにわたくしとカノが交代で入るも歯が全く立たない。
「オレにここまで歯向かう虫けら共は初めてだな！どれ、オレの名を教えてやろう！」
「別に聞きたくもないね！」
アン殿が否定の言葉をぶつける。
が、しかし。
相手はアン殿を殴り後方に飛ばすとその大きな斧を肩に担ぎ白い歯を覗かせた。
「まぁ、そう尖ってんじゃねえよ！オレの名はアンティオペー。誇り高きアマゾネス女王三姉妹の末妹さ…！オレは今、最高に機嫌が良いんだ！……簡単に終わってくれるなよ？」
そこからはアンティオペーを名乗る者の蹂躙劇だった。
遠距離を嫌ったのかクフ殿を拳で沈めるとメアリー殿に投げつけた。
その後驚異的な速度まで加速し、あっという間にカノの背後へ。
応戦空しく斧を肩に受け気絶するカノ。
わたくし一人…だけ？
この化け物を倒す？
絶対に無理だ…
勝てない…！
逃げ出したい…！
御屋形様…！
『絶対に帰ってこいよ！』
頭の中に御屋形様の声が響き渡る。
『信頼してるぞ』
信頼…御屋形様はこんな未熟なわたくしに何と言った？
信頼だ。
ならば…推して参る！
「…つ…ぜっ…いに」
「あん？」
「わたくしは勝つ…！絶対に！うおぉおぁああー！！」
身体の奥から熱が込み上げてくる。
さっきまでが嘘だったかのように身体が軽く力が湧いてくる。
ーー絶対に…倒して見せる！！
『王が覚醒しました。条件を満たしたのでギフト〈未完の大器〉が覚醒しました。〈疾風迅雷〉〈魔王乃器〉を獲得しました。』
「舐めんじゃねえー！」
「見切った！そこォッ！」
アンティオペーが斧を振りかざし突っ込んでくる。
しかし、足を縺れさせつんのめると片膝を着く。
「誰が…？」
「私です、ランマル様。」
「ナナオ殿！？」
「援護しますので、前衛をお願いします。」
「嘗め…やがってぇ！」
アンティオペーが振り下ろした瞬間、半身で避け、飛び上がり、反転して顔面に爪先で蹴りを入れる。
「ぐあッ！な、なんだてめぇ！さっきまで真っ青で怯えてやがった癖に！」
「弱いわたくしは死にました。ここからは…御屋形様の刀として…！存分に暴れさせて頂きます！」
「虫けら野郎が…！ぐぅッ！」
斧で身体がを支えるアンティオペー。
負傷は確実に蓄積されている今が好機。
「せやぁッ！」
真っ直ぐアンティオペーに駆け、直前で左に飛び体当たりをして態勢を崩す。
アンティオペーは蹲り動かない。
「はぁはぁ…わたくしの…勝ち…です！」
ナナオ殿が吹き飛ばされた四人を回収し、暫くして目が覚めたカノの力を借りアンティオペーを拘束する。
やりましたよ…御屋形様。
力を手に入れた。強敵に勝てた。
今はそれで良い。
起きたらまた御屋形様の為に…力になろう。
「カノ…少し…休みます…」
「ランマル…殿？」
わたくしはそのまま意識を失った。
