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第6話「妹達と朝食を望む」

　夢が持ってきたのは、味噌汁に納豆、目玉焼きにほうれん草のお浸し、鮭の塩焼き。

　いかにも和風な少女が食べるのに相応しい食事であった。

　そのお浸しをひとくち口に運んでは、ほうれん草の苦味を噛み締め、醤油の香ばしさを味わっていた夢は唐突に話し始める。

「ところで、望(のぞみ)ちゃんはまだでしょうか？」

「そういえば、見てないね。夢ちゃんより早く来ると思ってたから気にしてなかったけど……」

「望が寝坊するはずないだろうけど、迷子だったり」

「まさか、そんなはずはないでしょう。あの子も十六歳ですよ」

　確かに、望が迷子することも遅刻することもない。なにかあったのは間違いない。

　そう思って、食べ終わりそうな時。遠くの食堂の出入り口の方向。

　話題の人物が姿をみせる。

「あー……。なるほど」

「何がなるほどですか？　望ちゃん来ました？」

「あぁ、来たよ。男を連れてな」

「「は？」」

　やはり血が通っているから反応も一緒なんだな。

　そんな的外れな感想さえ浮かんだが、当の人物は一人の男を連れて食券を並んで買っていた。

　おうおう、妹達が殺気立っております。

「なんで、男連れなのかな？　望ちゃん、人見知り激しいから彼氏なんて一生できないと思ってたのに」

　妹に対しての言い方きつくないかい。

「なににせよ、事情を聞くのが先では。根掘り葉掘り、掘り返して墓荒らしのごとく荒らしましょう」

　やることエグイな。

　いや、俺自身も気にはなっているのだが、あれやこれやと聞いてしまうと嫌われてしまう。

　妹に嫌われるというのは、得がたい苦痛だ。なんとしても避けなければいけない。

　つまりは、ここで墓荒らしの道具を担ぎ出した二人を止めなければ、俺自身も非難の対象となる。

　だから、制止の言葉を投げる。

「お前ら、そんなことするから彼氏できないんじゃないか」

「「うっ……」」

　またしても息ぴったりに息を飲み込む。

　適当に選んだものではあったが、二人には効果覿面(てきめん)で、聞き出すかどうかの脳内会議へと発展している様子。

　そりゃそうだろう。変に追及しない、それでいて興味がないというわけではない。

　そんな女性が好かれやすい現代。実際、望はそんな女子だ。

　適度に関わってきて、適度に放置する。物は言いようかもしれないが、バランスのいい付き合い方をしてくれる。

　だから、男を連れているのかもしれない。

「それより、一緒に食べるつもりなら、呼びに行かなくてもいいのか？」

「いや、男いるし……」

「そうですね、男の人がいますし」

「俺も男なんだが」

「兄さんは、男としてみていないよ」

「兄様は、男としてみていませんね」

「お前ら実の兄を虐めて楽しいのか……！？」

　これだから双子が結託すると面倒くさい。追及する時も、こんな感じで責め立ててくる。

　いや、確かに兄を男ととして見ろなんて難しい話ではあるが、男らしくないという証明ではないか。

　そんなに男としての魅力がないのだろうか……。

　髭でも生やして、ダンディーを目指してみるか？

「兄さん。またろくでもないこと考えてるでしょ」

「ろくでもないとは暴論だぞ。今、顎髭かちょび髭のどちらがいいかかで、人生の岐路に立っている」

「しょうもな……」

　しょうもないとはなんだ。そんな呆れた目で見られても挫けないぞ。男性的魅力は、男にとって死活問題なのだぞ。

　小学生の時の足の速さとか。中学生の時の喧嘩が強いこととか。勉強ができるとか。頭がいいとか。

　じゃあ、高校生ではなんだろうかと考えれば髭だ。

　ここで俺の学園生活の春が、訪れるかもしれないのだ。

「でも、兄様。髭が生えないと嬉しがってませんでしたか？」

「あ……」

　夢の一言で思い出した。

　そうだ、俺髭生えないんだ。中学時代、周りが産毛みたいな髭が生える中、俺一人だけツルツルであった。

　ずっとツルツル。それを俺は手入れすんのが、面倒くさいという理由から、生えないことを大喜びしていた。

　うむむ……。では、どうしたものか。

　そんな雑談の中へ、最後の妹が乱入してきた。

「とぉ兄、また馬鹿なこと言ってるんしょ。駄目だよ、姉さん二人を困らせたら」

　食堂のおばちゃんから貰った朝食の載ったプレートを手に、わざわざ俺たちの席まで来た。

　そして、空いている俺の隣へ、流れるように座る。

「あれ、望ちゃん。さっきの男の人は？」

「ん？　え、なに。叶姉さん見てたの？」

「私も見ていましたよ。てっきりあの方と一緒に、食べるのだと思っていましたが」

　二人は驚愕の視線を望へ送っていた。

　もちろん、その理由も当然だろう。

　俺自身もそんな二人の仲を邪魔しちゃ行けないと思っていた。

　しかし、望の口から出たのは驚愕の一言で、思わず冷静沈着な夢が飲みかけのお茶を吐き出すほど。

「あいつ元カレで、さっき別れたよ」

　衝撃的一言を放って場を凍りつかせる。

　それでも、望はのんびりとカレーを頬張っていた。

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