人狼

村で誰かが殺された。

遺体は原型を留めていなかった。村人全員が、それが誰なのかかが分からないくらいに。

村人は遺体が置いてあった倉庫に集って、その原因を考えた。

「狼だ。狼に食われたんだ。」

「いや、狼は絶滅したはずだ。これは熊だ。やばいぞ。人の味を覚えた熊は餌を求めてまた人里にやってくる。」

「でもおかしくはないかい。家畜は一匹も食われてないぞ。狼であれ、熊であれ、なんで人を襲うんだい。」

後ろから、たまたま村に来ていた行商人が声をかけてきた。

「他の村で聞いたことがある。それは、村に人狼がいるからだ。」

村人の視線は行商人に集まった。

「あの、人狼とはなんでしょうか？」

「人狼とはその名の通り、人の皮を被った狼。普段はその牙を隠して皆と生活しているが、夜になると徘徊して、村人を食らうんです。」

「そんな恐ろしいものがこの村に・・・ああああどうしよう。」

村人のひとりが発狂した。

「でも、安心してください。この銀の弾丸を撃ち込めば、どんな化け物でも倒すことができますので。」

村人はこぞって行商人から銀の弾丸を買った。

その日の夜。

私はそんな時に限って、とてもお腹が空いていた。

――くそう。屋外にある倉庫に行かないと食料がない。でも人狼が徘徊しているかもしれないし・・・そうだ、銀の弾丸を持っていけば。

例の行商人から買った弾丸を銃に装填して、倉庫へと向かった。

倉庫は家からそれほど遠くない。それでも用心しながら歩いていると・・・前方で物音がした。

倉庫がある方である。

――人狼か。

私は銃を構えた。ソロリソロリと勘付かれないように近づいていって・・・倉庫の隙間から中を覗いた。

倉庫にはばらばらになった女性の遺体と、それを見つめる茶色いふさふさの毛に覆われた人間がいる。

――これが、人狼なのか。

あまりの恐怖に、撃ち殺せる気が全く起きなかった。見なかったふりをして、そっと帰ろうとした。

その時である。

「そこのお前、動くんじゃない。動いたら打つぞ。」

後方から人間の声がした。

「ついに見つけたぞ・・・人狼が。」

――人狼？いや、待ってくれ、私は・・・

「おいおい、お前たち、何物騒なものを持っているんだよ。落ち着けって。」

倉庫側から、別の声が聞こえた。

「全く、夜の記憶を無くしちゃうからホントにたちが悪いよな。まあ、実は俺も持ってきたんなけどな・・・銀の弾丸。」

「人狼がふたりも・・・おい、動くな、お前も動いたら撃つぞ。」

「だ・か・ら。落ち着けって。自分の姿をよく見ろよ。」

鉄砲を構えた男は、何かを思い出したように笑った。

私も、二人の会話を聞いて、やっと思い出した。

――そうか。そういえば、お腹がすいたから、あの女性を食べに倉庫に来たんだってか。つまり、私も・・・。

手を見ると、茶色いふさふさの毛がいっぱい生えていた。

そんなやり取りをしているうちにも、ひとり、またひとりと人狼が倉庫に集まってきた。――皆が銀の弾丸を携えて。

集った人狼らは、飲み会の翌日のように、記憶のすり合わせをした。

「そうだ、あの時たまたま村に来ていた女だった。夜に皆で襲って殺したんだ。すっかり忘れていたよ。」

「てか、どうするんだよ。俺たちは飯を食いにここに来たんだぜ。なのに、あの女はもう食べるところがないぞ。」

「こんなにもお腹が減っているのに、食べるものがないなんて・・・ああああどうしよう。」

人狼の一人が狼狽した。

「いや、安心しな。俺にいい考えがある。」

皆の視線がその人狼に集まった。

「皆で行商人のところに行こうではないか。」

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